不久前回国，见到许多久违的老同学、老朋友，他们中不少人事业有成，子女也到了上中小学的年龄，颇有些打算（甚至已经）把孩子送到加拿大做小留学生的。
　　加拿大是中国小留学生较多的国家，包括就读普通中小学和“专上学院”的自费生，以及名目繁多的公费生、交换生等。
　　小留学生之所以在加拿大特别多，原因主要有几个方面。首先，加拿大有为数众多愿意接纳小留学生的学校，办理相关业务的中介机构也较多，去加拿大留学对中国家长而言较为方便；其次，加拿大近年来多次修改移民政策，将吸纳移民的重点放到适应本地情况的留学生身上，留学生成为最容易移民的人群，这让不少家长出于“曲线移民”和“不让孩子输在起跑线上”等目的，把未成年子女早早送来加拿大留学，而且年龄越来越低。
　　然而，中国小留学生在加拿大变得常见，各种问题也应运而生。
　　小留学生尚未成年，缺乏自制能力，一旦从学习节奏紧张的中国学校转至主张“快乐学习”，强调素质教育的加拿大学校，往往不适应这种更注重个人学习能力的新学习模式，要么感到“老师不重视”而不知道该怎么学、学什么，要么觉得“终于解放了”而放松要求。在温哥华、多伦多，都曾有报道称，一些小留学生整日沉湎网络交友、网游而耽误学业，有些就读专上学院的小留学生因学分不够或经常旷课而被开除。此番回去，和几位已把子女送出去做小留学生的朋友谈起心得，一大共识，就是小留学生的年龄不宜太小，如果小留学生年龄太小，家长又分身无术，就很容易出问题。
　　不少小留学生是独生子女，在国内学校时又缺乏必要的团队意识和社交能力培养，抵加后显得孤僻、不愿参与社会活动，这不仅影响其成长，也和加拿大的教育风格、传统格格不入。问题在于，这种团队意识和社交能力属于所谓“软能力”，很难找出合适的模板，且中小学生有自己的语言习惯和交际方式，封闭性和排他性较强，半路插进来的小留学生融入是不容易的。
　　由于教育方式、文化背景、生活习惯等的差异，来自东亚的小留学生性格通常比较温顺，服从性好，集体意识强，但生活自理、自制能力弱，缺乏主见，容易受周围环境和人的影响。近年来来加的留学生、尤其小留学生，和加拿大的同族裔社区、侨团联系很少，甚至为了“不影响融入”而刻意避免和同族裔社区接触。而加拿大有关部门在某种程度上又疏于管理，如小留学生最集中的省份之一—卑诗省，一省教育主管部门—省教育厅连省内公私院校究竟有多少小留学生、这些小留学生都来自哪些国家、比例如何，都拿不出一个有说服力的统计数据。小留学生人地生疏，既得不到教育主管部门的系统关注，又脱离同文同种的当地侨团，出现问题往往很难获得及时关注和重视。
　　还有一些小留学生到了加拿大，因缺乏管束，又一下子拥有很多钱的支配权，在生活上奢侈、攀比，花钱大手大脚。笔者一个同学的女儿在加拿大东部的新斯科舍省当小留学生，安排在当地一位本地老太太家中寄宿，有一次这个女生花700加元买了一双靴子，被房东太太知道后数落了几句“还没挣钱就不该大手大脚”，女生觉得委屈，就在和父母通话时抱怨，父母觉得心疼，在饭桌上讲给我们听，我当时就表示“这老太太很尽责，是难得的好房东”。事实也的确如此，小留学生寄宿，房东不仅是屋主，更是受委托的监护人，“管这管那”才是好事，放任自流倒是一种危险。
　　小留学生在加拿大可能遇到的另一大风险，则是“所托非校”。不少专上学院收费不菲，且打着“常春藤盟校挂钩”、“进入名大学捷径”等旗号，实则资质不健全，教学不规范，甚至倒卖生源，违法办学。一些家长听信中介宣传，将子女送到这些学校就读，就可能因学校方面的问题耽误升学机会，甚至中途失学。
　　其实如今加中资讯十分发达，许多学校的信息网络上都能方便询问到。事先勤快些，事后就能省却许多麻烦。