普洱茶一般是由大叶茶制作而成的，茶树叶片大小是由定型叶的叶面积来区分的，叶面积大于50cm²的属于特大叶，叶面积在28～50cm²的属于大叶，叶面积在14～28cm²的属于中叶，叶面积小于14cm²的属于小叶。
　　茶树叶片横切面包括上、下表皮、叶肉、叶脉三个部分。上表皮由一层紧密相接的长方形细胞组成，小叶种的表皮细胞较小，细胞壁较厚，抗寒能力强，大叶种表皮细胞较大，细胞壁薄，抗寒能力弱。下表皮有很多气孔，每个气孔由两个半月形的保卫细胞构成，水分与空气由此进出，蒸腾作用与呼吸作用也是通过气孔调节进行的，大叶种气孔稀而大，小叶种气孔密而小。
　　上下表皮间的叶肉是由栅状组织与海绵组织构成的，栅状组织上部紧接上表皮并与表皮垂直，呈1～3层排列整齐且紧密的圆柱形细胞，含有很多的叶绿体。大叶种的栅状组织大多数为1层，且排列较稀疏，中、小叶种为2～3层，栅状组织厚、排列紧密且层次多。
　　叶绿体是叶肉中进行光合作用的主要质体，其形状似碟或盘，一般大小为4～6μm。叶绿体由排列均匀的基粒(又称叶绿小粒)构成，叶绿小粒中包含叶绿素。大叶种的叶绿体中基粒片层较多，光合膜系统复杂，核糖体含量丰富，但亲锇颗粒含量少；而小叶种的基粒数和基粒片层都较少，核糖体含量也较少，但亲锇颗粒含量较丰富。所以在相同条件下，大叶种光合速率较高但香气欠高，而中、小叶种光合速率较低但香气较高。