上世纪40年代初，一名叫做奥图尔斯的出版商接到了一笔生意，一位中学教员央求他，想把自己多年来写的文章结集出版。当奥图尔斯拿到书稿看到那晦涩难懂的内容时，连连摇头，他感到无能为力。他告诉这位教员，即使出版了，发行量也不容乐观。教员再三恳求，最终只答应出版500本。
　　这本书出版后放在书摊上很少有人问津。内容艰深、文风怪诞、语言晦涩。书中多处令人费解的阐述，不仅增加了阅读时的难度，而且使不少人难以成读，望而生畏。奥图尔斯于是决定把剩余的300本存书当做废纸卖掉，能捞回多少算多少吧！他心想。工作人员从废品收购站回来后向他报告道：“老板，您别说，还真巧，300本刚好300磅……”奥图尔斯听后大吃一惊，怎么这么巧呢？突然又做出决定：“赶紧将那些书退回来，咱们不卖了。”同时告知印务车间，抓紧时间加印5000本，奥图尔斯的举动让大伙儿莫名其妙，不知哪里出了差错。
　　原来，奥图尔斯想起了昨天妻子跟他提起的一件事。妻子告诉他，周围邻居从菜市场买菜回来后，都感觉菜贩给的斤两不对，可是又苦于找不到校验的称具。由于当时正处于二战时期，占领法国的德军为了制造军火，把当地居民的秤砣都收走熔铸成枪炮送往战场了。既然这本书的重量刚好一磅，何不用它来做替代品呢？奥图尔斯心里豁然开朗。
　　当图书销售摊主对购书的顾客做了特别介绍后，竟然出现了一股抢购风。来抢购的都是法国家庭主妇，很快销售一空，这本书竟然成了当时最畅销的一本书。
　　这本书就是法国哲学家让·保罗·萨特的《存在与虚让》，在当时男人的世界中根本无人问津，人们宁愿去谈论将军大衣上的一颗纽扣，也不会提及它，可当时谁会料到就是这样一本书却被后人誉为“人类思想的宝石”，代表着哲学上的最高层次呢？
　　评价一本书的价值自然是它的内容，但奥图尔斯却从另外一个角度发现了这本书新的价值，使在当时看来，尽管晦涩难懂、无法从内容上实现其价值的一本书在过去、现在，乃至是未来都有了成为畅销书的可能。