《嘉莉妹妹》是德莱塞创作的第一部小说,也是美国文学史上最著名的作品之一,是美国自然主义的早期代表作。《嘉莉妹妹》一书中最重要的一个情节是赫斯渥偷了酒店的钱,将嘉莉骗上火车,开始了私奔的生活。这个情节的原型实际上是德莱塞妹妹埃玛的生活经历。当年一家酒店的出纳就曾经偷了店里的三千五百美元,带着埃玛私奔到蒙特利尔,然后又辗转去了纽约,最后嘉莉因机缘巧合而成了红级一时的女演员,而那位绅士般,曾经有着显赫地位上等人生活的赫斯特伍德却身败名裂,最后命丧他乡。赫斯特伍德本是一个令人瞩目的上层人物,圈子广阔,朋友众多,因为自身的才华与魅力,很受人敬仰。按理说,他本该体体面面地享受着自己的人生,却毁在了情欲之上。该小说自出版以来,批评者不乏其人,其主人公嘉莉妹妹也一直是个颇具争议的人物本文另辟蹊径主要对赫斯渥和嘉莉私奔前后的心理变化以及赫斯渥悲剧命运结果原因进行了细致的剖析。赫斯渥的悲剧命运在当今社会也会有影射作用,本文的研究分析方向对现代社会生活婚姻观、爱情观都会有一定的意义所在。