一场堪称音乐革命的千禧年风暴，正透过网络，以雷霆万钧之势席卷全球!
　　令人始料未及的是，掀起这场世纪末风暴的主角，竟然只是一个压缩声音文件的小技术——MP3(英文全名是：MPGE－1 audio laver－3)。MP3早在1987年，就在德国Fraunhofer公司的一个研究中心里诞生了，但后来不知何故，人们对它的热情却冷却了下来。直到近几年，MP3才再度引起人们的注意。
　　那是1997年春天的某个晚上，18岁的大男孩子麦克·克拉玛，因没参加舞会，在家闲得无聊，便将网络上提供MP3播放软件和歌曲网站的网址放在自己的网页上，供人免费下载，结果每天吸引了超过1万名访客进入他的网址，下载网页上的数千首无版权的MP3歌曲。
　　
　　改变传统销售形式
　　
　　MP3的其中一个功能，就是让人们从网络上抓取歌曲放在光碟中，然后随心所欲地按心情点歌。这种随时可以把网络上的各类音乐下载，随时可听的生活方式，将使乐迷更迅速地听到便宜的音乐，而这样的发展趋势将有助于改变音乐的传统销售形式。
　　有了MP3，词曲创作者、歌手可以绕过传统唱片公司的行销渠道，直接通过网络将作品发表在MP3网站上，供人免费聆听。而过去提供没有版权MP3音乐的网站，也开始与被唱片公司拒于门外的艺人签约，在网络上以MP3格式发表他们的作品，供人下载，对传统唱片业构成很大的威胁。此外，美国一些公司也看好MP3未来的市场，纷纷投下巨资发展网络音乐。
　　
　　MP3胜诉
　　
　　据估计，全球音乐工业的产值每年高达380亿美元，仅在娱乐工业发达的美国，年产值就达120亿美元。眼看这块音乐的大饼被MP3瓜分，大型唱片公司再也不敢小看这小玩意，并开始正视MP3播放软体已在全球网络广为流行的事实。
　　1998年10月8日，代表美国唱片工业的美国录音工业协会(RIAA)，以人们可能利用MP3任意下载网络上未经授权的音乐，从而加剧网络上盗版音乐的传播为理由，要求法庭立即禁止钻石多媒体公司的新产品——RIO—MP3随身听上市。谁知洛杉矶联邦法庭并不同意录音工业协会所提出的理由，并且在三周后驳回录音工业协会的请求，裁定RIO—MP3随身听可以上市。随后这款手掌般大小的随身听竟在全美掀起抢购热潮，在短短的3个星期内，卖出50000多台。产业分析师估计，到1999年圣诞节，它的销售量可突破百万台大关。
　　为了力挽狂澜，美国录音工业协会一方面在1998年底宣布了一个名为SDMI的数码音乐加密计划，来防止有版权的音乐被制作成未授权的MP3格式音乐。另一方面，录音工业协会也看到大势之所趋，提出MP3的标准化规格，以便为将来唱片公司上网贩卖MP3音乐铺路，抢回流失的音乐市场。
　　
　　什么是MP3播放器
　　
　　简单地说，那是一种不必通过个人电脑，就可直接用来播放MP3文件的机器。
　　市面上的MP3播放机可分为随身携带的MP3随身听与MP3光碟机(MP3－ROM)两种。MP3随身听主要特性是便于携带，它像录音机一样可以播放也可以洗掉重录，而MP3光碟机功能则类似一般光碟机，玩家还可以将自己喜爱的音乐文件烧录到光碟中去。