面对着中国的传统工艺传承的日渐凋敝，
　　保护已经刻不容缓，
　　但“保护”却并不是包治百病的良药。
　　中国的初级教育课本中，总会提及一本名为《天工开物》的著作。这本由宋应星（1587-1661）写成的作品，记载了中国明朝中叶以前的各项技术，被外国学者称为“中国17世纪工艺百科全书”。其中尤为宝贵的是121幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序，堪称中国工艺史研究的核心资料。
　　然而，课本中没有提及的是这本书付梓之后的际遇。《天工开物》一书在崇祯十年初版发行后，迅速引起了人们的注意，福建书商杨素卿于清初刊行第二版。但由于朝代更替的动荡，再加上涉及政治问题，有清一代，《天工开物》并没有得到重视，甚至被人为压制而未收入《四库全书》，终于在中国销声匿迹。直到300多年后的民国，才有学者辗转从其他书籍的引文中，发现了《天工开物》的踪影。但此时，国内各个图书馆中都找不到这本藏书。让人意想不到的是，这本在中国失传的古籍，居然凭借着不同语言的译本，在日本、朝鲜、英国、法国流行着。最后，只能依靠在法国国家图书馆里找到明朝原刻本，才让《天工开物》一书在中国重见天日。
　　英国著名中国科技史的研究者李约瑟博士，在其编著的15卷《中国科学技术史》中提出了著名的“李约瑟难题”：为什么近代科学没有产生在中国，而是在17世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲？对于这个过于宏大的命题，难以给出简单而明确的答案，但是，《天工开物》一书的遭遇，却多少能给我们以启示，尤其是宋应星在序言中写下的“丐大业文人弃掷案头，此书与功名进取毫不相关也”，似乎能让我们更加清晰地触摸到“李约瑟难题”的核心。
　　21世纪的世界，随着信息交互的方便快捷，《天工开物》一书的凄凉际遇，想必已经很难再现了。但是，随着科学技术的进步，越来越多的传统工艺，面临着被边缘化、被淘汰、失传的尴尬处境，却也是国人必须面对的实情。
　　面对着中国的传统工艺传承的日渐凋敝，保护已经刻不容缓，但“保护”却并不是包治百病的良药。中国经济的高速发展和社会转型，摧垮了很多传统工艺的生存基础，此时来自官方和民间的保护措施，更像是抢救，希望传统工艺最终能恢复生命力，必须要为它们找出一种和现代社会的共存之道。事实上，传统工艺和现代生活并非无法融合，恰恰相反，我们在全球各地，都能找到经过改造，成为现代社会的有机组成部分的传统工艺门类。接下来，我们会把目光投向古老的欧洲，传统的日本和新兴的美国，希望藉此为中国传统工艺的生存和发展，带来一点灵感。