2015年以来，“人工智能”成为科技界和产业界最热门的词汇之一。应用于各领域的智能设备、智能机器人，乃至人工智能大脑等新产品不断涌现。2016年3月，智能机器人“Alphago”在与世界顶级围棋高手李世石的巅峰对决中以四比一取胜，这一标志性事件引爆了人们对人工智能的强烈关注。人们兴致勃勃地描绘着人工智能技术在未来世界的迅猛发展、广泛应用，同时也对人工智能与人类智能的优劣对比、力量消长充满忧虑，关于人工智能的政治学、社会学、伦理学探讨正在逐步展开。
　　事实上，人工智能并非新鲜事物，其发端于上世纪中叶，历史几乎和电子计算机一样“久远”。人工智能不仅是在心理认知、学习原理、机器模拟、人机互动和计算机读取、存储、辨别和决策等多种学科基础上出现的一门跨学科技术，而且关涉科学技术发展与人类生存发展之间的辩证关系这一根本问题，其成果又经常超越人的知识范围与想象力，往往初一问世，便在社会上引起强烈关注和讨论。
　　人工智能是否有超越人类智能的可能性？随着机器学习方法的不断进步，人类对于自身拥有不可复制和比拟的独特思维能力，不再那么自信肯定了，甚至对人与机器将来的前景也颇为疑惑和悲观。人之所以对机器智能恐惧，不外乎有两大疑虑：第一，计算机拥有超大库存和超强运算和提取能力，如果在精细辨别上再取得重大突破，再强的人类大脑与之相比，也只能望洋兴叹。甚至还有人担心人所创造之物因被赋予和人一样的心智手段，会脱离人的掌控，更极端的情况下，会“蠹生于木，而反食于木”。科幻小说《弗兰克斯坦》便是这方面的代表。第二， 人具有主观情感和自由意志。人的行为决策并非都是合乎科学的理性思维。重大关头时的非理性行为，常常使人成为自己的掘墓人。而智能机器则完全没有这方面的担忧。虽然难逃机械呆板之讥（技术的发展，正使这样的讥讽大大降低），但却可以始终一贯的理性，严谨和高效。
　　如果我们单纯从技术进步上考虑人与智能机器的命运前景，很容易陷入循环论证的泥淖。必须要从人和思维的本质、社会情境模式和人与人交往互动的基本功能等问题出发，用哲学观念烛照人工智能，问题才会有清晰图景。
　　究其本质而言，人工智能仍然是人类知识与智慧在机器上的延伸与组合，是人对人与工具之间主客体关系的精巧试验，也是对人类所独有的思维方式的“另类”阐释。究其极，人，还是居于最终的主宰地位。再灵巧的工具，再智能的算法，如果没有生物和生命本质意义上的突破，也很难对人的生存处境发动挑战。即使就人工智能最强大的学习模仿能力而言，数十年的人工智能研究仍然无法突破人在学习过程所常有的联想、类比、顿悟和灵感启示等跳跃式学习过程。人的深层思维模式和结构，特别是对外部环境的感知和互动，往往是内会于心而难以言传的，而这恰恰是理解人类思维的最重要基点。人工智能及其背后所倚重的信息论、控制论、统计概率、语言学、逻辑学在此瓶颈上均一筹莫展，难窥万一。换言之，这也是大多数人对所谓的人工智能挑战和威胁一笑置之的重要原因。洞悉人工智能的基本工作原理，便能揭穿其背后的神秘面纱，也不必为“机器人是否会成为人类命运的终结者”这样的提问而惴惴不安了。
　　当前，新一轮科技革命和产业变革正在孕育兴起，生物技术、新材料技术、新能源技术广泛渗透，带动几乎所有领域发生了以绿色、智能、泛在为特征的群体性技术革命，大数据、云计算、移动互联网等新一代信息技术同机器人技术相互融合步伐还在不断加快。毋庸置疑的是，未来人工智能技术的发展与飞跃，将极大地改变世界面貌，改变人们的生活方式。人工智能与虚拟现实、物联网等技术的融合，也将对未来社会的生产方式革命、产业结构调整、商业模式革新等产生巨大而深远的影响。基于此，我们组织了本期“人工智能的未来”专题策划，邀请相关领域权威专家就人工智能技术的应用和发展前景展开广泛探讨，敬请广大读者和研究者垂注。
　　——《学术前沿》编者