在清朝,由中央发往各地方的机密文件都会在文书右上角打个洞,穿个纸捻儿,这就算是机密了,那时候叫做“钉角文字”。显然这个保密措施是保不了什么密的。
　　一次,一个老知县一边抽着烟一边看上头传下来的“钉角”,不小心竟把文书落在烟灯上烧掉了一个角。老知县吓坏了,急忙找来师爷商量怎么办才好。师爷沉思片刻,索性取过那被烧的文书放在烟灯上烧个干净,接着找了张一样大小的白纸装进原封套里,照旧钉了角,派人继续送往下一站。他给老知县解释,这份文件向下传,不外乎两种情况——第一种情况:下站官员如果不是个偷看机密者,就自然会原封不动地继续往下传,这样,县太爷就什么事也没有了。第二种情况:下站人也偷看了,并且发现是张白纸,也绝不会做声的。因为一声张自己首先就担个偷看机密的罪名,于是文件也会平安地继续传下去,这样县太爷还是会安然无恙。
　　看完这个故事,真不得不佩服这位师爷的智慧。他运用的就是二难推理,这也是很多哲学家感兴趣的问题。这是一种特殊的逻辑矛盾,由它是真的,会推出它是假的结论。由它是假的,会推出它是真的结论。