近日，南开大学与美国、澳大利亚、韩国、巴西等国的研究人员通过合作研究，发明了一种由石蜡填充的碳纳米管纤维制造的人工肌肉，可以驱动超过自身体重10万倍的重物，并提供超过天然骨骼肌85倍以上的机械功率。
　　此项研究成果的论文，由南开大学化学学院教授陈永胜的博士生李娜和美国得克萨斯州达拉斯大学教授雷·鲍曼的博士后马修立玛共同担任第一作者，发表在美国《科学》杂志上。据陈永胜教授介绍，这种新的碳纳米复合材料在新能源、驱动、控制等方面具有优良的性质，在医疗、信息控制、新能源等众多领域将会具有重大的应用前景。肌肉通过收缩产生力量，这种人工肌肉就是模仿肌肉的机理。它由两部分组成：一部分为碳纳米管纤维，另一部分为体积能够变化的物质，如石蜡。将石蜡嵌入碳纳米管纤维中，通过直接加热、电加热，或者使用一道闪光，石蜡就会发生体积膨胀，从而使整个“肌肉”膨胀。但由于碳纳米管纤维特殊的结构，“肌肉”的长度会同时发生收缩，产生力量。
　　这种人工肌肉以碳纳米管纤维为主体，单根纳米管直径约为人头发丝直径的万分之一，但相同比重下，却比钢强100倍。雷·鲍曼说，它能够产生大幅度、超快的收缩驱动，举起相当于相同比重下天然肌肉承重200倍的重物。