相传，唐末年间，浙江省东阳县，有座青山叫作西门岩。山上奇峰突起，洞穴相连。有一天，一位采药老人攀上这座山的顶峰，不慎失足翻滚落下山，摔得鼻青脸肿，昏迷不醒，家人闻讯赶到，见此情景惊恐万状。大约过了两个时辰，老人家渐渐苏醒过来，自觉遍身疼痛动弹不得，让后辈挖出身旁野草的球茎，嚼食，并煎水喝，没过几天疼痛即止，红肿亦消，行走自如了。家人见此药见效如此神速，便问老人叫什么药，答曰：“玄胡。”从此，玄胡就在这一带应用开来，并逐渐传至其他地方。
　　玄胡亦称元胡、延胡索，为罂粟科多年生草本植物的块茎，其药用价值颇高。《本草求真》载：“玄胡，无论是血是气，积而不散者，服此力能通达，以其性温，则于气血能行能畅，味辛则于气血能润能散，所以理一身上下诸痛。”《本草正义》云：“玄胡能治内外上下气血不宣之病，通滞散结，主一切肝胃胸腹诸痛，盖攻破通导中之冲和品也。”《本草纲目》亦说：“玄胡，能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言。”
　　玄胡辛散苦降温通，既入血分，又入气分，既能行血中之气，又能行气中之血。盖气郁则痛，血滞亦痛，气行血活，通则不痛，故为活血利气止痛之良药。凡一身上下诸痛之属于气滞血瘀者，均可用之。临床上常用于胁痛，妇女气滞血瘀经闭、痛经、腹中肿块、产后血瘀腹痛、乳房胀痛以及疝气作痛、跌打损伤肿痛等症。
　　应用玄胡治病的验方很多。如胃痛久治不愈时发时止或冠心病心绞痛，可用玄胡、川楝子等分，碾为末，每日早晚各用米汤送服6克。偏正头痛不可忍者，可用玄胡、川芎、白芷、蔓荆子各15克，白芍20克，水煎服。睾丸偏坠疼痛或痛引少腹的疝痛，可用玄胡、乌药、川楝子各15克，小茴香、吴茱萸各10克，橘核、荔枝核各20克，水煎服。上肢疼痛，可用玄胡、桑枝各15克，桂枝、羌活、姜黄各10克，水煎服。下肢疼痛，可用玄胡、桑寄生、川牛膝、川断各10克，鸡血藤30克，水煎服。跌打损伤疼痛，可用玄胡、骨碎補各15克，乳香、没药、苏木、红花各10克，伸筋草、透骨草各20克，水煎服。妇女痛经，经来不畅，伴有瘀块者，可用玄胡15克，蒲黄、五灵脂、乳香、川芎各10克，当归20克，水煎服。产后恶露不尽，小腹剧痛，可用玄胡、川芎、当归各15克，炒桃仁、炮姜、炙甘草各10克，水煎服。乳房胀痛有结块，可用玄胡、郁金、橘叶、路路通各15克，乳香、香附、柴胡各10克，水煎服。
　　现代药理研究表明，玄胡对中枢神经系统具有明显的镇痛作用，并能使肌肉松弛而具有解痉效应。