汉德·泰莱是纽约曼哈顿区的一位神父，他经常被问一些稀奇古怪的问题，这些问题大多是一些报社不好回答，转到他这儿来的。前不久，他又收到这方面的一封信，问怎样度过自己的一生才不后悔？
　　从前转来的信大多是宗教方面的，问的都是上帝的事。这一次，突然把天上的问题转到地上，泰莱神父感到很为难，因为人间的事比天堂的事复杂的多，回答起来完全不象“上帝说有光，于是就有了光”那么简单。
　　就在他不知如何回答，打算把信退回去的时候，一个偶然的事件，让他改变了主意。那天，教区医院里一位病人生命垂危，请他过去主持临终前的忏悔。在他说过“仁慈的主，请宽恕您的孩子”之后。听到了这样一段话：“仁慈的上帝！我喜欢唱歌，音乐是我的生命，我的愿望是唱遍美国。作为一名黑人，我实现了这个愿望，我没有什么要忏悔的。现在我只想说，主，感谢您，您让我愉快地度过了一生，并让我用歌声养活了我的6个孩子。现在我的生命就要结束了，但死而无憾。仁慈的神父，现在我只想请您转告我的孩子，让他们做自己喜欢做的事去吧，他们的父亲是会为他们骄傲的。”
　　黑人的话让他心里有一种轻松感，让他想起5年前曾主持过的一次临终忏悔。那是位富翁，住在里士本区，他的忏悔竟然和黑人的差不多。他对神父说，倘若我不是被某种乐趣所吸引，倘若不是我纯粹出于我个人的意愿，而是受别的什么支配，我想我就会一事无成。我喜欢赛车，我从小研究它们、改进它们、经营它们，一辈子都没离开过它们，这种爱好与工作难分，闲暇与兴趣结合的生活，让我非常满意，并且从中还赚了大笔的钱，我没有什么要忏悔的。我只想告诉我的儿子，照着自己的梦想去生活吧，那就是身在天堂。
　　白天的经历和对富翁的回忆，使泰莱神父当晚就给报社回了一封信，他写到，怎样度过自己的一生才不后悔呢？我想也许做到两条就够了。第一条：做自己喜欢的事；第二条：想办法从中赚钱。
　　《纽约时报》接到这封信，感到非常新鲜，立即把它登了出去，后来这两条就成了美国人公认的最不后悔的活法。