在中国历朝开国皇帝里，朱元璋是唯一一个出身贫寒彻骨的——甚至贫寒都不足以形容。传说中，儿时的朱元璋饿得去挖小老鼠吃，却在鼠洞中发现了老鼠储存过冬的各种粮豆，于是大喜过望兜回家中，让母亲将这些粮豆煮成一锅粥饱餐了一顿。对这锅粥的记忆。一直在朱元璋的脑海中盘旋，当他登基为帝后，还特意要求御厨在那天熬制粥。据说，这就是腊八粥的来历。
　　今天的人们仍然在腊八这天食用各色粮豆杂果熬制的粥，又有几人体会得了朱元璋儿时的痛苦?朱元璋经历苦难的少年，当了皇帝之后会是什么样子呢?
　　朱元璋恐怕是中国所有皇帝中最俭朴的一位。修建南京明皇宫时，他下令取消所有的华丽装饰，还把御花园改成“御菜园”，所有的院落空地里都种上了菜，宫中菜蔬自给自足，朱元璋本人更是以蔬食为主，酒肉甚少。理政倦怠时他便在菜地里徜徉，欣赏众人热火朝天的种菜景象。这番风光似乎比小桥流水更能使他恢复精力。
　　作为雇农出身的皇帝，朱元璋为农村制定了细致的政策并要求百姓们严格遵守。每到农忙季节，人们必须在老人的监督下黎明即起忙碌农活，若有偷懒生事的，不但自己要受罚(不好好生活的，甚至会被流放边疆)，就连乡老都不能避免责任。
　　朱元璋对自己的工作也兢兢业业。自登基以后他严格遵守着自己制定的“百姓黎明即起”的时间表，除非病得不能起来，每天凌晨四点就开始早朝，无论寒暑秋冬都雷打不动。这一坚持就是三十多年。面对这样一个“以身作则”的皇帝，臣民们也只得将制度遵循不渝。
　　然而如大家所知，一样米养百样人，世界上的事情一旦到了极端的地步，即使出于好意，麻烦也就要大了。
　　朱元璋出身赤寒，对底层小民百姓感情很深，对官吏士绅文人却似乎有一种本能的厌恶。做贫农和造反的经历更使他明白了一个道理：官吏欺压百姓是倾覆王朝的直接导火线。因此，为了避免百姓遭殃更为了巩同政权，他对官吏采取了严格的管治，对农民却颇为慈和。最典型的事例莫过于他大力支持“民告官”，官吏被百姓榨告行有据可查的话，他绝对是一面倒地支持，非但重处被抓官吏，还要重奖告官的乡民。他还编制了《明大诰》，专用酷刑重处官吏 只是此法实在残虐，动辄为几十两银子就将官吏剥皮处死，并朱贪污虐民也照样连坐，砍头凌迟。
　　朱元璋的人生经历不但使他厌恶官绅文人，也使他不信任异姓功勋。开国元勋的功绩再大，也只能被封为公爵，所得的俸禄是每年三千至五千石。然而对待儿女们，朱元璋可就不一样了，皇帝的儿子们封亲王，岁俸五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，丝二三百匹……
　　如果光是封赏少还好说，最大的问题是开国元勋们都不能保自己一生平安。民间有各种传说，比方“火烧庆功楼”，讲的是朱元璋在登基后大宴功臣，却在宴中借故走开，并下令火烧宴席现场，将所何功臣全部烧死。还有统帅俞通海的故事，说朱元璋派人在他家所住的街道上修了一座“百猫坊”，把附近一条巷起名为“赶鱼巷”，派侍卫每天在秦淮河上钓鱼，还将钓上的鱼活活晒死。最终逼得俞通海这条“鱼”只能寻了短路。虽然这只是一些经不起推敲的传说，但足见朱元璋杀功臣事件之一斑。
　　有杀错没放过是朱元璋的信条，真正的贫官污吏当然死路难逃，可是清正廉明的官员也照样像割草一样地被他一批批除掉。多少出身寒苦农，家一心想要利民报国又维系着全家希望的读书人，在十年寒窗苦读后，才刚刚进入仕途，只为真正是一点鸡毛蒜皮甚至是根本没有发生过的小事，就成了冤魂。
　　济宁知府方克勤清廉爱民，虽然当上知府，仍然是一件布衣穿十几年，一日两餐素食粗粮，治下百姓则富足安乐。当他要调离时，百姓甚至做歌谣挽留：“使君勿去，我民父母。”可是这样一个好官，也被毫无理由地处死。案件说来其实很简单。按规矩，各司府州县部要将地方财政状况上报户部，由于财务表是人工核计，各地距京城路途遥远，为防有差错跑冤枉路，官吏们都会带上一些备用的空白盖印文书，方便随时修改。然而毫无会计知识的朱元璋偏要认定方这么做是在贪污，小管三七二十一 ，就下令把方克勤廷杖而死，从此开了明王朝“廷杖”的先例。终明一朝，数不清的士大夫和清臣直上，都被这种极端的刑罚打掉了性命，打掉了人格尊严。
　　随着时间的推移，大开杀戒的朱元璋渐渐觉得法规碍事，终于在洪武十五年(1382年)决定改革禁卫军为十二个亲军卫，其中最出名也最受重用的是“锦衣卫”。这个锦衣卫有“掌直驾侍卫、巡查缉捕”的职能，处理皇帝钦定的案子，相当于皇帝的私人警察部队，拥有自己的监狱(诏狱)，他们有权自行逮捕刑讯乃至处决人。只要他们(或者皇帝)看不顺眼的，无论是宰相大臣还是平民百姓，不需要任何真赃实罪都可以在片刻间家破人亡。朱元璋的这一做法，在后来被他的儿孙们广泛采用，终明一世，锦农卫、东厂、两厂，搅得人世间血雨腥风，恐怖无比。
　　
　　编辑　姚　晟