推荐德才兼备的贤人担任要职，是治国理政的需要，所以历代君主都很重视，并在发布全国的诏书和在与大臣的谈话训示中，屡屡加以强调。但是，秉公荐贤并不是人人都能做得到的，有意蔽贤的现象经常发生。因而，历代政治家、思想家一直是大力赞扬和推动荐贤之事，大多数朝代都强调过荐贤有功、蔽贤有罪
　　的思想。
　　孔子曾说：齐国的鲍叔牙、郑国的子皮都是贤者。他的学生子贡不解地问：齐国的管仲、郑国的子产不是比他们更贤吗？这时孔子讲出了一个大道理，他说：“举贤为贤”，能举荐贤才的人更是贤者，“我听说鲍叔牙举荐了管仲，子皮举荐了子产，但未听说过管仲、子产举荐过什么人”a。孔子的“举贤为贤”思想很有道理，举荐别人，使他位居自己之上，首先要战胜自我，净化自己的心灵，公而忘私，另一方面，“举贤为贤”思想的提出意义重大，这种思想能够引导人们以举贤为荣，从而广开进贤之路。
　　汉代大儒董仲舒在对策中提出，应令诸侯、郡守从各自下属的官吏和百姓中，每年向朝廷选拔推荐两名贤者。并提出：“所贡贤者有赏，所贡不肖者有罚。”a汉武帝赞成这一观点，他在一道诏书里说，“进贤受上赏，蔽贤蒙显戮（严重惩罚）”，这是自古以来的道理。他要求官员讨论对不举贤者的处理办法。有关部门综合讨论意见上奏说：“凡身居高位而不举荐贤能的，一律罢官”，“如不举荐忠孝之人，就是不奉行皇帝的诏命，应当以不敬论处。不举荐行为廉正的人，就是不胜任职务，应当免除官职。”b汉武帝立即准奏
　　执行。
　　相对而言，在各种公开场合下强调荐贤比较容易，而在实际工作中真正做到秉公荐贤就不是那么容易了。因而秉公荐贤者往往备受赞誉，青史留名。各代都有很多秉公荐贤的佳话，反映了古代政治家虚怀若谷、见贤思齐、以大局为重的美好品德和深刻
　　思想。
　　秉公荐贤的情况有以下几类：
　　（一）不以个人恩怨为转移，秉公举荐。
　　有个成语叫萧规曹随，萧何是西汉的第一任相国，他亲手制定了汉朝的法规制度；萧何死后，曹参继任相国，对萧何制定的法规制度“无所变更”，凡事完全遵照处理。老百姓也害怕折腾，因而对曹参的做法很赞赏，编了民谣歌颂他“守而勿失”。然而，萧何和曹参私下其实并不和睦，两人互不服气。萧何病重，孝惠帝曾去看望，并问道：“您百年之后，谁可代替您担任相国呢？”萧何回答说：“真正了解臣子的，谁都比不上皇帝。”孝惠帝说：“那您看曹参怎么样？”萧何忙跪下叩头说：“皇帝已经找到合适的人啦！我死了也没有什么遗憾了！”a萧何虽然平日里与曹参有矛盾，但关键时刻能以大局为重，为国家推荐能够担当大任的合适人选，可谓高风
　　亮节！
　　宋代名人欧阳修秉公荐贤的故事同样为人称道。欧阳修参与国家大政时，曾在同一报告里推荐三个宰相人选。他推荐的这三个人就是以后真的都当了宰相的吕公著、司马光和王安石。然而，他推荐这三个人时，这三个人与他的关系都是什么样子呢？吕公著嫉恨欧阳修是范仲淹的同党，欧阳修被贬降滁州一事，吕公著就在其中起了很大的坏作用；司马光在濮庙之争中不与欧阳修同心协力，反而排挤他，帮助吕献可；王安石认为自己才是儒学经术的权威，而不买欧阳修的账。然而欧阳修对吕公著则忘了两人之间的仇怨，对司马光则忘了他帮助别人抨击自己，对王安石则忘了他与自己的学术之争。b从这三个“忘”足以看出欧阳修的雅量和厚道，看出欧阳修识人知人的睿智和秉公荐贤的胸怀！
　　（二）克服嫉贤妒能的弱点，胸怀宽大。
　　古人说：“人臣莫难于无妒而进贤。”为什么这样说？“举荐贤才之所以难，是因为贤才一旦被重用，自己就有可能不受重用了；贤才的地位显贵了，则使自己的地位相对降低，因而一般人很难做到毫不嫉妒而举荐贤才。”a对于担任各级领导职务的人来说，如果推荐别人担任低于自己的职务，可能容易做到；但如果被推荐的人有可能替代自己，甚至会超过自己，这时还能不能秉公推荐，就看能不能战胜自我了。战胜自我这一关，并不是所有人都能过去的；更有甚者，别说是推荐别人，就是看到别人晋升，自己都嫉妒得不行。显然，只有那些一心为公、胸怀宽大的人，才能不计个人得失，坦然面对，秉公荐贤。
　　管仲从少年时就与鲍叔牙有交往，“鲍叔知其贤”，因而对管仲的一些小节问题都能理解。管仲曾感动地说：“生我者父母，知我者鲍子也。”后来，鲍叔牙服侍齐公子小白，管仲服侍齐公子纠。等到小白即位成为齐桓公，公子纠被杀，管仲被囚禁。这时的国相一职应该是非鲍叔牙莫属了，可是鲍叔牙却认为管仲能力比自己强，极力向齐桓公推荐管仲。“鲍叔即进管仲，以身下之”，甘心情愿在他领导下做事。对此，“天下不多管仲之贤而多鲍叔能知人也”b。人们往往不去赞美管仲的才能，而更多地是赞美鲍叔牙能够知人并秉公荐贤。
　　元世祖忽必烈时，丞相桑哥的种种罪行被揭露，元世祖想让不忽木担任丞相。可不忽木却要将这个即将到手的显赫职位让给别人，他说：“太子詹事（官名）完泽可担此任。先前抄没阿合马家时，阿合马贿赂皇帝近臣的情况都记在本子上，上面唯独没有完泽的名字；他又曾说过‘桑哥为相，必败国事’，现在果然如他所说。因此我认为完泽可以担当此任。”从不忽木讲的这两件事上看，完泽一是廉洁正派，二是有远见卓识，由此判断完泽堪当大任，是靠谱的。于是元世祖采纳了不忽木的意见，拜完泽为右丞相，同时任命不忽木为平章政事。a
　　（三）不借机拉党结派，不图回报。
　　无论是历史还是现在，借推荐之名，拉党结派、暗结党援者有之，借机市恩、希图回报者也有之。但古往今来，也不乏光明磊落，公而忘私，以国家社稷为重，以德才兼备为标准，秉公荐贤的仁人志士。
　　春秋时期，晋平公路过山西的九原山，叹息说，这里埋葬着好多良臣啊，并问身边的叔向，这些死者里边谁是最贤的。叔向的回答是：赵武最贤，因为“他一生举荐了平民四十六人，后来证明这四十六人都符合国家求才之意，而且国家非常依赖他们。等到赵武去世时，四十六人前去吊唁，都站在宾位上，这说明他们与赵武并无私人恩德关系。所以我认为赵武是个贤人”b。赵武一生荐贤多人，不市恩图报，的确是荐贤为国。 　　北齐时，临淮王元彧担任仆射（仆射在魏晋南北朝时期相当于宰相），他了解到祖鸿勋有学识文采，便上表推荐祖鸿勋担任了某一官职。有人对祖鸿勋说：“因为临淮王举荐你，你才得到官职，可是你对他一点谢意都没有，这恐怕不太合适。”祖鸿勋回答：“为国家举荐人才，是临淮王的义务，我为什么要谢他呢？”元彧听说这件事后不但不生气，反而非常高兴地说：“我得到真正的贤
　　才了。”a
　　（四）荐人以贤为标准，坚持原则。
　　历史上确有不少在皇帝面前唯唯诺诺、溜须拍马的大臣，但也从不缺乏敢于坚持原则的直臣，他们的一些行为甚至在现代社会都不是那么容易做得到的。
　　宋太祖时的宰相赵普，“能以天下事为己任”，办事“刚毅果断”。《宋史》本传载：赵普曾推荐某人担任某官，宋太祖不同意。赵普第二天又奏请用这个人，宋太祖仍然不同意。第三天，赵普又上奏推荐这个人，宋太祖大怒，将赵普的奏章撕得粉碎扔在地上。赵普面不改色，跪在地上将碎章一片一片捡起来回家去了。过了两天，赵普将撕碎的旧纸粘贴修补好，继续上奏推荐。宋太祖这才醒悟，终于允准。b赵普之所以敢于坚持，首先可以断定他推荐的这个人是个合适的优秀人才，条件是过得硬的；其次赵普与被推荐者没有可为人抓辫子的私人关系，秉公这一点也是过得硬的。否则他不敢与皇帝叫板。
　　无独有偶，吕蒙正也有三荐贤才的事。宋太宗有一次打算派人出使辽国，指示中书省挑选一个能胜任出使任务的人。宰相吕蒙正退朝后考虑了一个人选并报告给太宗，但太宗不同意。过后，太宗连续问了三次，吕蒙正三次推荐此人。太宗说：“你怎么这么固执？”吕蒙正说：“不是臣固执，是陛下您还没谅解。”接着又坚持说道：“这个人可以胜任出使任务，其他人都不如他合适。我不愿意献媚讨好，无原则地迎合皇上的意思，从而有碍国事。”在场的官员都吓得屏住呼吸不敢动。太宗退朝后对身边的官员说：“蒙正的气魄胆量，我自愧不如。”不久，终于任用了吕蒙正所推荐的人出使辽国，果然称职。a看来，皇帝也是喜欢和信任那些忠贞为国、敢于坚持原则的大臣，当然前提是这个皇帝不太糊涂。
　　说荐贤有功，并不是主张滥荐。对于才德平平，甚至爱搞投机钻营的人，就不能推荐，在这方面同样需要坚持原则。晚清重臣左宗棠曾对人说：“如果一个人有才，我自然会给他合适的职位；如果一个人无才，给他职位反而对别人有害，我决不做这样的事情。”所以没有人敢求他写推荐信。左宗棠收复新疆后，应召进入军机处，地位显赫。他有个朋友的儿子叫黄兰阶，一直在福建等待候补知县，几年都没有得到实缺。他认为左宗棠会念旧，拜访一下或许有收获，于是就克服困难到京找到了左宗棠。见面后，左宗棠问：“你是黄某人之子吧？”回答说：“是。”左宗棠又问：“来京有什么事？”黄兰阶如实相告。左宗棠生气地说：“你在家有田不耕，有书不读，而只会羡慕做官吗？你如果放弃做官的打算回家去，我可以拿出十亩良田来送你。除此之外，就不要再妄想了。”黄兰阶惶恐而退。b