公元1567年冬天的第一场雪来得有点早，刚入冬，大明王朝的都城北京已经是白雪皑皑，朔风凛冽了。在这寒冷的冰天雪地里，大街上蹒跚地走着一个古稀老人，他正是为官50载，辅政20年的明嘉靖年间的大奸相严嵩。昔日权势熏天，炙手可热的严嵩如今已经沦落到沿街乞讨的地步了。
　　87岁的严嵩由于受不争气的儿子严世藩的牵连，被明隆庆帝以“纵庇为逆”的罪名削职为民，家产全部查抄充公。鉴于嘉靖帝生前“世上没有杀严嵩的刀，也没有斩严嵩的剑”的皇封，隆庆帝留了严嵩一条老命，并且格外开恩，赐给严嵩小金碗一个，允许严嵩在京城讨饭为生，比他儿子严世藩腰斩于西市口的结果好多了。
　　昔日一人之下万人之上的严嵩开始还真抹不下脸面要饭，硬撑了两天，无奈咕咕直叫的肚皮不答应了，于是开始硬着头皮专拣偏僻的街巷要饭吃，可是一连敲了几家的门，也没讨到一口吃的。原来人们看到手捧金碗要饭的老头，就知道是大奸相严嵩来了，由于他在位时坏得头顶生疮，脚底流脓，弄得怨声载道，民不聊生，老百姓对严嵩无不恨之入骨，又怎么会给他饭吃呢。
　　严嵩在北京的大街小巷晃荡了差不多一整天，也没讨到吃的，已经饿得两眼昏花、步履艰难了。正往前挪呢，突然从一户人家敞开的门里蹿出了一条黄狗，狗嘴里叼着半块饼子，严嵩见了急忙举起手里的金碗，用尽全身的力气向黄狗砸去，挨砸的黄狗惊叫一声，丢了嘴里的饼子，落荒而逃。严嵩急忙奔过去，捡起雪地上的饼子就往嘴里塞，正狼吞虎咽地吃呢，从门里又跑出一个小孩，嘴里不住地唤狗，小孩看到严嵩手里的饼子时，不干了，跺着脚冲严嵩喊：“胡子一把的人，跟狗抢吃的，丢人，丢人！”小孩数落得严嵩一口饼子没咽下去噎得直翻白眼，抓起地上的要饭金碗，捂着脸，逃掉了。
　　平民百姓家要不到吃的，严嵩准备去皇觉寺碰碰运气，出家人以慈悲为怀，还能不施舍自己一口吃的。严嵩战战兢兢地叫开了寺院的大门，门里走出来一个老和尚，端详了严嵩一阵，脱口而出：“施主捧着金碗要饭，注定是饿死的命儿。”严嵩看看手里捧着的金碗，苦笑着咧咧嘴，老和尚一见，急忙对严嵩深施一礼，弄得严嵩一愣，急忙问：“你为什么要向我一个要饭的行礼？”老和尚说：“我见到施主的牙长得非同常人，才知道您是满口宰相牙呀。”严嵩见老和尚识破自己的身分，转身要走，却被老和尚拦住了，老和尚吩咐小和尚给严嵩端来一碗白米饭，严嵩接过来就埋头大吃起来，转眼间就吃光了。老和尚问严嵩：“施主，米饭香否？”严嵩连连点头：“香，香！”老和尚又问：“施主，你可知你吃饭的米是从哪里来的？”严嵩摇摇头。老和尚叹息一声：“造孽啊，施主刚才吃的用来做饭的米，正是施主当年得势时从你家地沟里流出来的浪费的白米，因为你府上的阴沟直通皇觉寺里，每天我都让寺里的和尚从地沟里捞出白米洗净晾干，储存食用，一年竟能收获几十石。没想到施主今日也能吃到自己当日浪费的米，报应啊报应！”
　　严嵩被老和尚数落得恨不能找条地缝钻进去，转身要走，却被老和尚叫住了，老和尚拿过一个破瓷碗，对严嵩说：“施主可想用你手中的金碗换我的瓷碗？”严嵩闻听急忙将手里的金碗捂得紧紧的，因为金碗是他仅有的财产了，也是他全部的希望所在，又怎么能轻易出手呢。老和尚见状，摇摇头叹息一声：“命中注定，天意难违啊！”原来老和尚是要救严嵩一命的，因为换了金碗，严嵩捧着普通的破瓷碗，在平民百姓中还能要得一口饭吃，也能活一条命，严嵩死抱金碗不放，走到哪，都代表了他的奸臣身分，对他积怨已深的百姓们是不会施舍他一口饭吃的。
　　果然如老和尚所料，严嵩捧着金碗却要不到一口饭吃，在他饿得奄奄一息的时候，严嵩走进了当铺。严嵩把金碗摆到铺面上，有气无力地对当铺老板说：“给我当了。”当铺老板一见金碗，吓得连连摆手：“当不得，当不得！”严嵩急了，哀求说：“给点银子就行，你就给我当点救命钱吧。”当铺老板说：“不瞒你说，京城已经传遍了你手捧皇上赐的金碗要饭的事儿，你想想，皇帝赐给您的金碗，谁敢给你当啊，您还是自己留着吧。”
　　严嵩从当铺出来的时候，北京城已经漫天飞舞起了鹅毛大雪，身寒肚饥的严嵩手捧着冰凉的小金碗，一步一挪，艰难地跋涉在风雪中，逐渐地变成了一个雪人，雪人渐渐地变得臃肿起来，最终晃了两晃，“扑通”一声栽倒在了雪地上，手里的金碗也甩了出去，无声地落到了雪地上。一会儿的工夫，大雪把87岁的严嵩和他的金碗都埋没了。捧着金碗要饭吃的故事却流传了下来。
　　 题 图：李敏学