相声，亦呼“段子”，其源可溯于优语、参军。王国维集唐宋优语五十条，成《优语录》，以为可以考戏剧之源，寻变迁之迹。任二北先生扩而充之，自周迄于近代，共得三百余条，成《优语集》，可称大备。
　　我对优语，最感兴趣的是其“谏语”，每每奇怪何以对时政得失的指斥，不出于公卿士大夫之口，而多见之于优伶。
　　譬如，一伶扮官到任，见百姓告状则大喜曰：“好事来了！”下厅向告状者深揖。隶人不解，说：如何这等敬他？官曰：“你不知道。来告状的，便是我的衣食父母！”官员是掌权的，有求于其权者，才是官员出售权力的机缘。告状的无钱送，被告的也会送，自然是他“衣食父母”。此条出于明代，自明而下，情形似并无大变。
　　另一条出于南宋。宫廷饮宴，有优持一铜钱遍看诸官，云能知是何星宿。看这个，说是“相星”，看那个说是“将星”，看到张俊，道：“终不见星，只见张郡王在钱眼里坐。”张俊贪渎，故优伶刺之。
　　何以官吏贪渎，民怨沸腾，有司不问，官吏不举，只几个无权无势的优伶出头指斥？后来渐渐明白，在专制的社会，得势的大官，非但小民，就是小官也无置喙之地，更何况他们利害勾连，千丝万缕。只有优伶得以调笑出之，稍稍解这一口恶气，但也不过图个口舌痛快，对贪吏并不能有实质性伤害，也便一笑置之。当然，就是图这嘴巴解气，也有优伶枉送了性命。专制使人不敢批评，只剩下冷嘲；若并冷嘲也不能，只剩下调侃。调侃风行，独多“段子”，社会情状于是每下愈况——这便是优语的启示。