“畏己知”，始见于清，作为反腐倡廉名训为历代推崇沿用。誉称“千古一廉”的清代河南巡抚叶存仁离职时，僚属为避人耳目，便在深更半夜用小船给他送来大批礼品。叶不想私藏暗吞，又不愿生推硬挡，就挥诗巧妙拒绝：“月明风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”其中，“畏己知”深刻体现了这位巡抚的人生操守。
　　“畏己知”是一种自律境界。“畏己知”是内在追求的自律，“畏人知”是外部约束的他律，两者对清正廉洁都是不可或缺的。“畏人知”属外因，是变化的条件，处于被动地位，是不得已而为之；“畏己知”属内因，是变化的根据，是主动自觉行为，是遏腐保廉的最高境界。在有监督下“畏人知”而不越“雷池”，固然不易；在无监督下“畏己知”而自律，实在更难、更可贵。因此，中共十七届四中全会将“自律”列为反腐“四大举措”之首，强调“加强领导干部廉洁自律”。
　　当前，“畏人知”的他律越来越强，但为何依然“前腐后继”？首祸便是自律缺失。“千里来当官，只为发大财”的观念，扭曲了一些人的理想信念。“物必自腐而后虫生”。反腐倡廉应强化自律，让更多的人“畏己知”。
　　“畏己知”是一种慎独境界。《礼记》云：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”意为独处隐微，更要谨慎自持，清廉无邪。凡清官廉士，无不视慎独为躬身力践的生命境界。然而，当前不少官员独而不慎，受惩处者几乎全部“牺牲”在“暗室”。令人哀之，岂可不鉴之？
　　德乃慎独之要本，非德无以“畏己知”。刘少奇在《论共产党员修养》中，将“慎独”升为共产党员的必备美德，强调认真修养。东莱太守杨震公务途经昌邑县，曾受杨荐官的县令王密赠送十金，并说“暮夜无人知”。杨震斥责：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”康德云：世上有两样事物让人敬畏，那就是头顶上灿烂的星空和内心崇高的道德。有了德养，就无论独隐，总能感到“人在做，天在看”，“ 举头三尺有神明”，就能“畏己知”、常慎独，守得住寂寞，耐得住清贫，抵得住诱惑，永葆共产党人的清廉本色。
　　“畏己知”是一种忧患境界。伟业成于忧患，忧患源于“畏己知”。“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。一个政党、一名官员辉煌灿烂之时，危及这种局面的隐患也在悄悄滋生，关键在于能否“畏己知”、常忧患。“莫道秋风太无情，只叹落叶欠生机”。失去忧患意识，必然随风而落。因此，党的十七大将“增强忧患意识”列为“四个一定要”之首，强调“居安思危”。
　　“患生骄奢，祸起所忽”。当前，“钓客”以钱色疯狂腐蚀官员。远华特大走私犯赖昌星就说：“不怕领导讲原则，就怕领导没爱好。”鞍山市女局长刘某为以色相勾引官员，竟花500万元到香港整容，仅臀部整容就花去50万元，整出一个“鞍山最美丽的屁股”。一些官员面对这些“香饵”却不能自持，频频“咬钩”，实乃咎由自取。而包拯六十大寿，命儿包贵把门拒礼。送礼首人乃天子派来的太监。包贵问其送礼的理由，太监写诗一首：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒之门外理不通。”包拯不为所动，毅然挥毫再拒：“铁面无私丹心忠，坐官最怕叨念功。操劳为官份内事，拒礼为开廉洁风。”包拯之胜，在于忧骄奢、“畏己知”。正如杜荀鹤诗云：“泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾覆人。却是平流无石处，时时闻说有沉沦。”