玛丽认为知识就像火炬，需要人们相互传递，才能照亮世界，为世界带来公正和自由。她不像当时的许多年轻女孩那样幻想着舞会、华丽的衣裙以及白马王子。学习，无止境地学习着，玛丽的梦想是获得毕业文凭，有朝一日再回到波兰，从事教学工作。
　　但是，要想获得文凭，就必须背井离乡，到国外的大学去学习。可他们的父亲却没有钱。“孩子们，我要怎么做才能让你们去国外学习呢？我多想让你们接受最好的教育啊！”她父亲说。玛丽安慰着她深爱的父亲，但她最大的愿望仍然是远赴法国，去法国著名的高校索邦大学学习，那里开设了生物、数学、社会学、化学和物理等课程。
　　姐姐布洛妮婭则梦想着成为一名医生。那是不是应该放弃梦想呢？不，玛丽拒绝向命运妥协，她想要奋斗和抗争。于是，她想出了个法子，对布洛妮娅说道：“你去巴黎，去上大学，我待在这里打工，然后把赚的钱都寄给你。等你当上了医生，再轮到我去上大学，你来支付我的学费。”
　　布洛妮娅不愿让妹妹做出这种牺牲。“不，为什么是我先去呢？应该反过来，你比我更有天赋，你能更快取得成功。”但是玛丽坚持己见并成功地说服了姐姐：“布洛妮娅，你已经二十岁了，我才十七岁……我们应该采取更加有效率的方式。”
　　等待玛丽的是一条漫长而艰难的道路。她一开始的工作是给华沙城里一些富裕家庭的孩子上些算术、几何、法语课。但她发现周围有些人极度爱慕虚荣，喜欢诋毁他人，而且视财如命。一八八五年十一月十日，她在给表姐亨利雅特的信中写道：“我对人与人之间的关系有了更深的了解，这就是我的收获。”上这些课的报酬十分微薄，有时候甚至有人会“忘记”付钱。但为了能够实现计划，玛丽必须挣更多的钱。
　　于是，玛丽又找了一份新工作，在一个遥远的省份，给一个富裕的工厂主家庭当家庭教师。一八八六年一月一日清晨，天气寒冷，大雾弥漫，年满十八岁的玛丽亚怀着对未来孤独生活的担忧，离开了华沙，离开了她的父亲、家园、那所临时大学和她的朋友们。每当她内心充满背井离乡的孤独感的时候，她就会去追忆美丽的喀尔巴阡山下的乡村，以此自我安慰，儿时她曾经在那里度过美妙的假期。
　　她喜欢生活在大自然之中，她想象着一个森林草原遍布的美妙地方，正等待着她的到来。可是，在坐了三个小时火车外加四个小时的雪橇，穿过寂静的冬日大雪覆盖着的田野之后，她看到的又是什么呢？既没有草原，也没有森林，只有一望无际的甜菜地和黏土地。
　　在离她的新住所不远的地方，有一条污水横流的小河，那里建有一个将甜菜加工成糖的工厂，丑陋的烟囱正冒着黑烟。但是，玛丽慢慢地适应了这种外乡生活。当她给雇主家里的两个孩子上完课之后，她还去教一些农民和工人家的孩子们读书写字。
　　她让人给自己寄来了大量的科学书籍，每到深夜，她就一个人继续学习。她一直保持着对学习的强烈渴望。然而绝望、气馁和痛苦常常和她如影随形。一八八六年十一月，她在给表姐亨利雅特的信中写道：“我的梦想已经灰飞烟灭，我已经将它埋葬，尘封起来，并且遗忘了。你不知道，那些壁垒是如此坚固，总是比试图摧毁它们的精神力量更加强大坚固。”