干旱并不等于旱灾。干旱只有造成损失才能成为灾害。沙漠虽然干旱，却不会给人们带来损失，这里的干旱不是灾害，而是自然现象。
　　与干旱有关的灾害有两种：
　　第一种是旱灾。旱灾出现在不一定十分干旱，但要依靠当地的水分能够生活与发展各种产业的地区。在这样的地区，如果某年降水很少，就会感知水分不足，出现旱灾。旱灾就是能造成损失的偶然性干旱，不是常年缺水或无水的干旱现象。
　　华北是全国旱涝灾害的高发区。这一地区经济发展很快，人口急剧增加，生产发展迅速，对水资源的要求日益上升，旱灾也就更加频繁和剧烈。
　　海河流域是华北政治经济的中心。这里的年降水量只有400～800毫米，而降水的年变差系数（即前后两年间降水量差值的平均值/多年降水里的平均值）高达30%～40%，径流的变差系数则更高于降水，达到30%～60%。因此，这里旱涝灾害十分频繁，损失也最为突出。
　　另一种与干旱有关的灾害就是干旱化。干旱化不是偶然性的干旱，而是干旱的程度日益严重的长期变化趋势。干旱化是与旱灾完全不同的另一种干旱灾害。但是，干旱化与旱灾有一定的关系，就是随着干旱化的发展，旱灾也必然随之增多和加剧。因此，旱灾频率与强度的升级可看做是干旱化的一个指标。
　　近几十年，经济的发展与大量城市的涌现，加上植被破坏，更促使旱涝灾害更加严重，面临极为严峻的干旱局势。
　　干旱化表现在旱灾区不断增加，灾情更加严重，并使原来的田园荒芜、生态退化、甚至变成荒漠。
　　
　　（中国气象局）