随着科技的进步和生活水平的提高，人们对疾病的了解和对康复需求程度越来越高。生病后人们的态度不再是被动地接受“好好休息，等待早日康复”，而变为更加主动积极地进行“早期康复，尽快回归正常生活”。那么，什么是康复呢？
　　康复的英文“rehabilitation”，由“re-”和“habilitation”组成，其中“habilitation”的意思是“获得”，“re-”的意思是“重新，再”，顾名思义，康复的意思就是“重新/再获得”的意思。获得什么呢？
　　获得因各种原因包括疾病所失去的东西。这些东西可能是生活自理能力，通俗来说就是衣食住行吃喝拉撒睡的能力，比如脑卒中或脊髓损伤导致半身不遂；这些东西也可能是工作或学习的能力，因为疾病而无法再从事原本用于养家糊口的工作或者无法正常接受教育；这些东西也可能是各种休闲娱乐享受生活的能力，比如从事各种体育运动、园艺活动、旅行、走亲访友、上网聊天等。简言之，康复就是帮助病人重新回归正常生活，回归家庭和社会。那么，什么疾病可以通过康复重新获得生活和享受生活的能力呢？
　　康复的服务对象是各种功能障碍的人。康复所涵盖的领域非常广，大概可分为以下几大方面：一是神经系统疾病后的功能障碍，包括脑卒中、脑外伤、脊髓损伤、周围神经损伤等；二是骨科疾病导致的功能障碍，包括各种骨折、颈肩腰腿痛、运动损伤、手外伤等；三是发育和发育障碍，包括发育迟滞、脑瘫、自闭症、注意力缺陷、书写障碍等；四是老年和内脏疾病，包括慢性阻塞性肺疾病、冠心病、高血压、糖尿病、帕金森病、老年痴呆等；五是精神疾病后的功能障碍，包括精神分裂症、抑郁症、焦虑症等；六是其他疾病，包括乳腺癌术后淋巴水肿、下肢静脉曲张、肥胖、烧伤烫伤等；七是环境导致的功能障碍，比如使用轮椅后无法在家中自由通行、无法进入超市银行医院等公共场所等。
　　那么，康复通过什么手段来帮助这些疾病導致功能障碍的人呢？
　　康复有三大手段：改善、代偿、替代。改善，主要是通过各种功能锻炼和物理因子治疗，减轻或消除疼痛和功能障碍，重新获得原来的或者新的身体运动、感觉、精神、心理、认知功能，提高患者自身的能力水平。代偿和替代是改善的另一面。代偿是通过环境的改造、辅助器具的帮助、改良的方法等，重新获得原有的活动水平和参与能力，也就是通过另外的方法和手段，完成原本想做而无法完成的事情。简单举例来说，脑卒中后无法使用筷子吃饭，我们既可以通过改善的手段，训练手功能，使其能拿筷子；也可以通过代偿的手段训练拿勺子或者改良的筷子，或用替代的手段训练用健手拿筷子，同样完成吃饭这件事情。那么遵循什么原则，才能使康复的三大手段获得最大疗效呢？
　　康复有五大基本原则——因人而异、主动参与、循序渐进、持之以恒、全面康复。除此之外，康复最主要的是要帮助患者重建生活的意志，没有了意志作为支撑，康复将无从谈起。所以，很多时候，康复在践行特鲁多医生的那句名言——“有时是治愈；常常是帮助”。