当你在电脑前咔嗒咔嗒点动鼠标，投入地玩游戏时，很可能有人正在借用你的大脑！
　　阿瑞思是个普通的13岁美国男孩，和许多同龄人一样，他放学后喜欢坐到电脑前玩游戏。最近有个叫做“Foldit”的游戏让他特别着迷。这个游戏需要在屏幕上弯曲、拉伸和扭动一个有些像大树根系那样的虚拟三维结构，通过调节那些绿色小管子的长度，设法将它们的总体积最小化。
　　阿瑞思也许不知道，他津津有味地摆弄的这个“树根”，其实是通过电脑放大了千万倍的蛋白质分子链的模型，这个游戏的发明人戴维是西雅图大学的生物学专家，正在研究当前生物学界面临的世界性难题：蛋白质分子链如何用最紧凑简洁的方式折叠。蛋白质分子链种类繁多，每一种都有不同的最佳折叠方式，假如让一台标准台式计算机去模拟推演，可能要花几个世纪的时间。戴维灵机一动：人脑比电脑聪明得多，为什么不“借用”别人的大脑呢？许多人都爱玩电脑游戏，与其让他们的大脑被“小鸟”和“僵尸”占据，不如让他们参与到科学研究中来！他推出了“Foldit”游戏，把每一种蛋白质分子链模型设计成一个电脑游戏单元，要求玩家把它折叠成最小体积。这款游戏上线后拥有了大约六万名玩家，仅仅运行了6个月，就获得了几十种蛋白质的折叠方式。
　　近年來，许多科学研究项目开始通过类似的方式在全球范围内“借用”大脑。
　　美国宇航局的火星探测器在几十年时间里发回了大量有关火星地形的图片，上面有很多地理特征需要标注。这项枯燥的工作无法用电脑完成，而美国宇航局又没有那么多人手。于是，他们开设了Clickworkers网站。所有有兴趣的人都可以在这个网站上看到那些海量的火星照片，然后动动手指，把山峰、峡谷标注出来。这项工作成果卓著，美国宇航局打算等到探测谷神星时也这么做。
　　匹兹堡卡内基大学的计算机科学家路易斯设计了一个叫做“ESP”的游戏，网络玩家需要将单词和数据库中一系列图片对应起来。通过研究这个游戏产生的大量数据，路易斯发现真人可以识别被扭曲的字符，而电脑程序就不行。这项研究成果现在被用于许多网站的注册环节，来确认新用户为真人，以防止黑客运用电脑程序自动获得数以百计的账号，从而散播垃圾邮件。
　　这种把复杂的大问题化为简单的小问题“平摊”给许多人去解决的方法有个科学名称，叫做“分布式计算”。未来，随着网络的发达，“分布式计算”将运用得越来越多。也许你一不小心，就会给科学家帮上大忙。
　　（睿雪摘自《少年号角》）