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RNA干扰（RNAi）是生物界中一种既古老且在进化上又高度保守的现象，是基因转录后沉默的重要机制之一。它主要通过双链RNA（dsRNA）被核酸酶切割成21—25nt的小RNA（siRNA）发挥作用，由siRNA介导识别并靶向切割同源性靶mRNA分子而实现，需要有多种蛋白因子以及ATP参与，而且具有生物催化反应特征。RNAi是新发现的一种通过siRNA介导的特异性高效抑制基因表达途径，在后基凶组时代的基因功能研究和药物开发中具有广阔的应用前景。现将近年RNAi的研究进展作一综述。