马，在中国古代一直是民族生命力的代表和强盛富有的象征，古代神话传说中也有过关于千里马、神马、天马的记载。在文化艺术领域，马的形象最早见于商代的甲骨文，而画马专科则始于南北朝时期，到了唐代，唐玄宗养马45万匹，上层社会贵族喜欢看马舞、打马球，妇女出游都骑马，在这样的社会氛围中，产生了很多画马名家，绘画技艺也达到了登峰造极的水平，尤以韩干最为著称。到了元代，画马名家有赵孟頫、龚开、任仁发等。其中，任仁发的画马图几乎描绘的是当时进贡朝廷的外国良驹，色彩艳丽，雄健肥硕，故而，他所画的马深受元朝皇帝的喜爱。2016年北京保利秋拍中，就有一件颇有故事的画马图《五王醉归图卷》，出自元代水利专家任仁发之手，画的是唐朝临淄王李隆基、宋王李宪、申王李撝、岐王李范、薛王李业酒后醉归的情景。
　　主修水利 画画只是余暇喜好
　　在元初的江南文化圈中，文人士大夫出任新朝有两个途径，一是像赵宋王室后裔赵孟頫等江南名流，直接由朝廷招纳进京担任朝廷命官；另一种是从元代的吏制中谋得差事，步步升迁，任仁发属于第二种。任仁发原名霆发，字子明，号月山，18岁时参加科考中南宋举人，一心专攻水利。在元兵南下之际，任仁发向时任中奉大夫浙西道宣慰使游显毛遂自荐，游显当时是蒙元军队中战功卓著的北方汉人将领，深受元世祖的宠信和器重。游显赏识任仁发的才能，将其招纳为幕府中的宣慰掾，负责整理文书档案。后来，任仁发在海岛劝诱反抗者归降中立功，升为青龙水陆巡警官。1303年起，历任都水监丞、都水少监、都水庸田司副使等职。
　　由于任仁发的恪尽职守和出众的治水才能，得到元帝和许多蒙元高级官员的器重，官至浙东道宣慰副使，直到去世前一年才离职返乡，在中国水利史上有着突出的贡献。2001年发现经挖掘被评选为“2006年度中国十大考古发现之一”的上海志丹苑元代水闸就是任仁发的杰作之一。据专家介绍：该水闸是在宋代水闸营造的基础上，在长江三角洲这一特殊地貌情况下建造的，在中国水利工程发展史上有着极其重要的地位。同时，它又是长江口海岸水利工程的重要标志，从闸门到驳岸、外墙、固水的石面构造、用材，都可堪称是此类水利工程的先驱。
　　任仁发才华横溢，一生在朝廷里任要职，却又不是一个混官饭的人，他精通水利，著书文献就达十卷。而闲暇之余，任仁发还喜好诗文书画，擅长画人物和马，与以往画家画马不同，他画马实则是画人，也反映出自己的政治主张。他通过马的隐喻，揭示官场的种种臃肿与腐败，尤以《二马图》最具代表性，《二马图》的画法非常简单，并排画了一肥一瘦两匹马，没有任何背景陪衬，右边那匹棕白相间的花马，膘肥肉厚，神采焕发。它踏着轻快的碎步，尾巴扬起飘动，一付养尊处优、自在得意的样子。左边那匹棕色瘦马，画家用曲线突出马的骨瘦如柴。瘦马的条条肋骨清晰可见，它低着头，步履蹒跚，尾巴卷缩着，一幅被人冷落、疲惫不堪的样子。任仁发写了一段140多字的大段题记，对肥瘦二马作了一番议论：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一国，不失其为廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻污滥之耻欤！按图索骥，得不愧于心乎？”画家是借这两匹马对当时官场的种种腐败和黑暗提出了强烈的批评。将肥马比作为官不正的贪官，他们吸食民脂民膏，故而肥壮；又将瘦马比为廉洁奉公的清官，因为忙于政务而累得皮毛剥落，骨瘦如柴。画中有一个细节，肥马的马首挽着笼头，但是缰绳却松开了，拖在地上；而瘦马不但有笼头，缰绳还套在马颈上。一匹没有约束的脱缰之马，失去了控制，就会无法无天，鱼肉百姓，而有约束的拴着缰绳的马，有了管束才能尽心尽力、克勤克俭。 　　已知任仁发存世的画作约有21件，均为海内外博物馆或私人收藏，经历代著录的有十一件：台北故宫博物院《饮中八仙图》卷、《贡马图》卷、《横琴高士图》卷、《秋林访友图》册页三十帧；北京故宫博物院《二马图》卷、《出圉图》卷、《张果老见明皇图》卷；上海博物馆《春水凫骛图》轴；美国哈佛大学福格艺术博物馆《神骏图》卷；美国克利夫兰艺术博物馆《三骏图》卷；《五王醉归图》卷（香港佳士得2009年秋拍）。
　　亮相北京保利秋拍的《五王醉归图》卷即为2009年于香港佳士得4658万港元成交的那件。《五王醉归图卷》，宋纸本，设色绘制，纵35.5厘米，横212.5厘米，清宫旧藏，《石渠宝笈续编》著录，描绘的是登基之前的唐明皇李隆基与他的四个兄弟：宋王李宪、申王李撝、岐王李范、薛王李业出游饮酒，醉后骑马回家的情景。
　　唐郑处诲《明皇杂录》中记载，五王少时感情和睦，常宴饮，或斗鸡、击球，或打猎、游赏。按照古代皇帝继承制，继承唐睿宗帝位的应当是嫡长子、玄宗的哥哥李宪。但是，李隆基骁勇善战平息内乱，功勋卓著。睿宗想立李隆基为太子，却不合旧礼，想立李宪又有所犹豫。此时的李宪深明义理，主动放弃太子之位，睿宗才得以将帝位传于玄宗。玄宗感念哥哥义举，继位以后，在兴庆宫里专门为他们弟兄修建了花萼相辉楼，他携弟兄们时时登临，一同奏乐坐叙，一起吃饭、喝酒、下棋，赠金银丝帛取乐，可谓兄弟情深。
　　《五王醉归图卷》画中共有五个王爷，四个侍从，九骑九乘。其中穿深红色衣服，由两个侍从搀扶的是玄宗，他所骑的是“照夜白”；在玄宗后面的是身着淡黄衣，骑乌骓马、面部醉红的宋王；接着是顾前后盼，骑玉花骢的岐王和骑黄骢骠的薛王李业；需要侍从侧骑服侍、伏鞍欲吐的申王，骑的是九花虬。伺从挽着袖子，一边照料身旁醉得坐不住的王，一边还要回头问后边那位能否撑得住，好不生动。
　　这幅作品不仅在题材上取自唐代，在绘画风格上也是取自唐人的笔法和用色。这还要从当时的社会背景说起，元代初期为了不触及蒙古人敏感的政治神经，书画界盛行一股复古思潮，舍弃南宋而直接入晋、唐，任仁发也是其中之一。任仁发画的马，直接师承唐代韩干和北宋李公麟的画风，马匹肥壮体健，采用均细圆劲的铁线勾勒，淡彩晕染，画面中除人、马以外没有任何背景陪衬，完全遵循了唐代画马的风格。更重要的是，画马还反映了任仁发的政治思想，以肥壮的马批评官场的腐败与黑暗。
　　此后，本卷从小白楼辗转流入“琉璃厂八仙”博闻簃经理郝葆初之手，通过郝葆初售卖给20世纪初国际著名的文物贩子、大古董商卢芹斋的女婿杜博思，1948年，该卷被带到美国，入藏卢芹斋之手，之后，卢芹斋又转手售于了德裔收藏家沃尔特侯士泰。侯士泰先生于1914年出生于德国奥格斯堡城，一生致力于探索中国文化。为了收藏名画佳作，他毕生的时间都游走于世界各地。侯士泰有两件最著名的藏品—武宗元《朝元仙仗图》和任仁发《五王醉归图》，《五王醉归图》从也不给任何人看，连照片都没有流传出去。直到2007年侯士泰去世，2009年，由候氏家族将此卷拿出在香港佳士得，以4658万港元成交。时隔七年，该卷再次现身市场，并得以重归故土，最终以3.036亿元成交，创今年中国艺术品在全球的最高成交纪录。