东汉光武帝时期，陈留东昏（今河南兰封东北）人刘昆在当江陵县令时，发生了一件奇事。那一年县里突发火灾，不一会儿风助火势，烈焰腾空。刘昆闻讯后赶赴现场，看到火势愈来愈猛，心里惦念着百姓安危，便不由自主地对着大火磕头，没想到忽然天降大雨，不多会儿就风平火息。《资治通鉴》记载说：“昆向火叩头，火寻灭。”一场灾难很快得到化解。
　　后来朝廷又调他为弘农太守。弘农郡（今河南西部灵宝市一带）地处晋豫陕之间，北濒黄河。当地猛虎横行，经常在乡间和道路上吃人，旅客都不敢经过。刘昆在弘农当政三年，施行德政，爱民如子，郡中教化大行。这时又出现了一桩奇事，“虎皆负子渡河”，当地老虎都背着虎崽渡过黄河，到别的地方去了。弘农郡中恢复了平静，百姓安居乐业。
　　光武帝刘秀听说这些事情，感到惊奇，认为刘昆是个能臣，就提拔他到中央机关任光禄勋之职（掌领宿卫侍从之官，位列九卿）。召见时刘秀迫不及待地问他：“据说你在江陵，能‘反风灭火’（转变风向，扑灭烈火）；后来治弘农，伤人吃人的老虎却北渡黄河，跑得远远的。你治理地方推行了什么德政，竟有这般不同寻常的效果？想必你定有高招，呵呵，快说给朕听听。”刘秀是个有为的明君，自然跟一般人的猎奇心理不同，他特别关注的不是事件本身的结果，而是想探寻属下官吏的“德政”效应……
　　出乎意料的是，刘昆却不顾皇帝的兴头和心思，坦然回答说：“偶然耳。”言外之意是，臣何德何能，这都不过是我偶然碰上的事，与实施“德政”又有啥关系呢？
　　刘昆原本说了一句大实话，可此言一出，“左右皆笑”，皇帝左右的人都忍不住笑了。笑什么？当然是笑这位刘大人脑筋不开窍，朴实木讷太傻冒，现在皇上都肯定了你治政有方，咋不趁此天赐良机，把自己的功劳摆一摆？换成他人，不把自己的功绩吹破天才怪呢！在这个向“最高领导”汇报成绩经验的时刻，刘昆不但不自吹自擂，反而给自己的工作成果下了个“纯属偶然”的结论，这在某些人看来，简直不可思议、不合时宜、大煞风景！然而，到底还是刘秀懂得吏治之道，他厌恶阿谀奉承，喜听直言真话，见刘昆如此坦荡无私，实话实说，禁不住感叹说：“这才是有德行的长者说的话啊！”于是，下令把这件事记载在史书上。
　　汉章帝（刘炟）时，也有一个敢说实话的大臣第五伦（姓“第五”）。第五伦不仅敢说实话，而且“言事无所依违”，态度鲜明，毫不含糊。他为人忠厚朴实，不喜欢花言巧语；为官能做到“奉公尽节”，以“贞白”著称，因此，大家都称赞他心地明朗，没有私心杂念，是个刚直清廉的好官。
　　一次，有人好像是要故意试探他一下，直截了当地问他：“您有私心吗？”这个问题提得很尖锐，关系到个人名节形象的好坏，若是那些庸官俗吏或贪佞之徒，平时装模作样，道貌岸然，谁也不敢公开承认自己“有私”，然而，第五伦却响应得很直率而干脆，他说：“以前有人送我一匹千里马，我虽然没有接受，但每次朝廷选拔官吏时，心里总是惦记着送马的那个人，可我到底没有任用他。像我这样，难道可以说没有私心吗？”
　　第五伦的答话实在令人感慨，坦诚的话语，真诚的态度，让人一眼就看到了他清澈明净的心田，可谓真君子也。按说，他官至司空，位列三公，享有极高的声名威望，手里握有荐人用人的权力，想谁用谁又有何难，只要选举时抬抬手，别人也就过去了，但他从来都没有这样做。至于对那个送马者，他既没有收礼受托，又始终没有荐用提拔他，不过是“心不能忘”而已，何谈“以权谋私”？然而，即使这些一时闪现于内心深处的“私念”，第五伦也敢亮出来晒一晒，足见他严于修身，心怀坦荡，光明磊落，其境界之高尚，令人景仰。
　　不说假话，应该是为官者的做人底线和本色表现，但一旦事关个人声誉、政绩、前途之时，不少人就难以实话实说了，唯有心底无私的人，才有说真话的勇气和不计荣辱得失的宽阔胸襟。官不作假品自高，刘昆不假冒邀功而政绩自在，第五伦言己“有私”却更显“无私”，“实话实说”非但没有影响他们的公众形象，反而使他们的形象和人格更加熠熠生辉。相反，古往今来，那些趋利作假、编造谎言、虚报瞒报、沽名钓誉、吹牛浮夸、自欺欺人的人，哪一个不是最后遭到身败名裂的下场？历史常常无情又多情，从刘昆和第五伦这两位古代高级官员身上，今人也许能悟出一些为官之道和做人之道吧。