电子纸冲击传统阅读方式

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  想象过吗?只要带着一张电子纸,你就可以轻松地上网,查看任何报纸媒体。这一切并非天方夜谈,目前已经有不少厂商生产出现实的产品。电子纸在未来几年中将会是改变人们阅读方式的重大发明,而且将是一次传统媒体与现代媒体的革命性结合。
  
  千呼万唤始出来: 电子纸引人瞩目
  
  出版界对“电子纸”这个名词已经不再感到陌生,这种集纸张与数字显示技术于一身的电子设备目前已经研制成功,但是离普遍应用还有一段距离。现在,电子纸的消费市场还不是很大,主要原因有三:一是这种技术的实现成本较高;二是这类产品所支持的阅读格式有限;三是这种产品的显示效果还有待进一步改进。
  电子纸其实并不是一种纸,确切地说,它是一种超薄、超轻的显示屏,它的外观和普通纸非常接近,也可以折叠和卷起。我们可以把它理解为“像纸一样薄、柔软,可擦写的显示器”。有专业人士预言,就近期来说,尽管包括液晶显示技术应用在内的各种数字显示技术发展很快,但是这些显示设备真正替代纸张还有待时日。实际上,随着数字显示技术的应用,纸张的消耗恰好与之成正比,这在一定程度上使得电子纸取得更大的技术突破显得更为迫切。
  电子纸概念兴起于1980年前后,一大批科学家在那时开始投入此领域的研究。电子纸的应用可以降低纸张使用,减少树木的砍伐和使用量,从而节约资源,保护环境。试想,如果新闻纸、学生教材以及文档等都被电子纸取代,就不仅可以节约印刷、发行、运输成本,还可以去掉印刷环节。目前的电子纸大致可分为液晶型及非液晶型两大类。液晶型产品多半是由LCD厂商开发,以不使用偏光片或彩色滤光片的方式降低监视器厚度,或是采用特殊的液晶材料及显示方式达到目标。非液晶型领域较知名者为e-ink公司的电子墨水(Electronic Ink)监视器。
  
  液晶技术的改进: 液晶型电子纸
  
  液晶面板生产商LG-Philips近期宣布,该公司已研发出4096色液晶型电子纸。其实,这种电子纸就是一款超薄、超轻的显示器。它拥有14英寸彩色显示屏,并且可以随意折叠弯曲。该公司介绍说,这款电子纸的电路板由金属制成,而非传统使用的玻璃,从而可以提高产品的灵活性。
  液晶型电子纸技术与现有的液晶技术有所不同。液晶型电子纸没有目前其他显示设备无法避免的强烈反光,画面分辨率较高,显示效果与视觉效果同普通书写纸几乎完全相同。之所以能够形成如此完美的效果,完全得益于它不依赖于背光的显示原理。在这款液晶型电子纸中,液晶分子完全依靠外界的光线照射来实现画面内容,这样不仅可以大幅度降低功耗,而且體积可以得到比较完美的控制。
  通过采用柔韧性极好的材料,LG-Philips所推出的这款液晶型电子纸甚至可以折叠,而且对角线达到35.9cm,厚度更是仅为0.3mm。但是,我们在肯定液晶型电子纸的同时,也必须看到其体积控制与功耗控制还是没有能够彻底满足实际应用需求,用户还是得为供电问题而担忧,并且可折叠性依然有待提高。
  
  技术的融合:液晶与电子墨水的组合应用
  
  液晶型电子纸虽然已经实现彩色显示,但是成本和便携性依旧不佳;电子墨水尽管使用方便且易于携带,但是色彩表现并不理想。那么,有没有什么技术可以综合两者的优势呢?荷兰皇家飞利浦电子与美国e-ink公司联合开发的电子墨水显示屏应该是一个不错的答案。这种手持式显示设备综合了飞利浦的活动矩阵(Active Matrix)技术和e-ink公司的电子墨水技术。初期的时候,模块显示的文本及图像只能是黑白或者灰阶,因此还不是很成熟。不过电子墨水显示屏的清晰度还是相当不错,达到了80像素/英寸的分辨率。
  电子墨水显示屏技术具有易读、耗电量低以及薄型等三个方面的优点。与反射型彩色LCD相比,亮度确保超过6倍,对比度则比报纸还要高。无论是在偏暗处还是在日光直射处,或是其他角度都能看清楚。另外,即使在关掉显示器的电源以后画面显示的内容仍然不会消失,而且在通常使用时不需要背景灯,所以可以延长便携式设备的电池使用时间。
  在谈到电子墨水显示屏时,必然会谈到电子墨水。形像地说,电子纸是一张薄胶片,而在胶片上“涂”上的一层带电的物质便是电子墨水。电子墨水就是将带正、负电的诸多黑白粒子,密封于微胶囊内,因施加电场的不同,在监视器表面产生不同的聚集,呈现出黑或白的效果。广义上的电子纸包括纸型柔性液晶显示器,本质上与PC液晶显示器没有差别,相对其他以非液晶技术实现的电子纸,这类产品在成本上略显劣势,但是在结合电子墨水之后,综合效果却是十分理想的。现在,综合了飞利浦活动矩阵技术和e-ink公司电子墨水技术的新产品已经被视为未来电子纸的发展方向,因为它能在提高可视效果的前提下改善便携性,并且能够直接手写记录文字。
  除此之外,美国施乐公司已经推出了名为gyricon的技术。gyricon电子纸具有铺满几百万个墨粉颗粒的穿透性塑料薄层,墨粉颗粒通过电压来显示黑白两色。日本千叶大学开发出厚度只有0.1mm的电子纸,真正达到了纸的范畴。
  客观而言,目前的各种电子纸技术还没有完全成熟,特别是不能显示16色以上的彩色,这也大大降低了人们对它的兴趣。不过电子纸的魅力还是显而易见的,或许只有它才能取代传统的纸媒体。
  
  点 评:降低成本才能普及 客观而言,目前电子纸的技术发展还走在十字路口。百家争鸣的局面或许并非是一件坏事,这让我们更能看清不同技术的优劣,最终选择合理的发展方向。当然,现在电子纸最难解决的问题还在于成本,毕竟价格比LCD显示器还高的电子纸是永远没有市场的。考虑到这一因素,电子纸距离真正普及还有很长一段路要走。
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