1784年，已经到了知天命之年的红衣主教罗昂爱上了法国王后玛丽·安托瓦内特，而且爱得神魂颠倒。
　　罗昂深知此事非同小可，他没有企图与王后厮守，主要是通过自己的情妇让娜偷偷传递消息。
　　王后回的书信温情脉脉，罗昂心醉神迷，回信也越来越炽热。在罗昂的强烈要求下，让娜安排，让罗昂与王后在凡尔赛宫御花园里私下见了一面。罗昂向王后献上玫瑰并倾诉衷肠，王后则保证自己对他怀有真情。
　　一次，王后通过让娜传书信，向罗昂提出了一个不情之请。王后想买一件钻石项链，但自己不方便出面，希望罗昂代买。
　　这可不是一般的钻石项链，而是先王路易十五为其情妇订制的价值连城的超级首饰，价值相当于2015年的1400万美元。可惜该情妇没来得及享用，路易十五就驾崩了，情妇被新王路易十六赶走。
　　首饰匠还没有收到路易十五的货款，但之前采购原料和制作花费巨大，让首饰匠濒临破产。首饰匠希望王后买下项链，却遭到拒绝。王后表示，斥巨资买这样昂贵的项链，还不如把钱花在海军上。也有人说，王后是不愿意戴为别的女人制作的首饰。现在王后后悔了，但既然以前公开拒绝过，现在决不能丢面子去买。
　　罗昂对王后爱得火热，自然有求必应。他与首饰匠谈妥，分期付款买下了项链，并且说这是王后的意思，请首饰匠务必保密。罗昂拿到项链之后，一个名叫尼古拉的王后近侍前来取走了项链，说马上送给王后，并代表王后感谢罗昂的赤胆忠心。
　　罗昂立下大功，满心欢喜地期待在公开场合看见心爱的女人戴那项链。
　　然而，王后一连很多天都没有戴。心急如焚的罗昂做了一些暗示，王后居然毫无反应。这时首饰匠来找罗昂讨要剩余的货款，罗昂请他直接去找王后。然而，王后对此事一无所知！
　　原来，这些全是胆大包天的让娜一手炮制的谎言。所谓王后的书信，都是让娜请人模仿王后的笔迹伪造的。与罗昂在御花园幽会的女人也根本不是王后，而是让娜花钱找来的一个相貌酷似王后的娼妓。取走项链的宫廷近侍其实就是让娜的丈夫，他拿到项链早已经远走高飞，跑到英国，将项链拆解销赃了。
　　路易十六对愚不可及的罗昂大发雷霆，将其流放。
　　为了洗清王后的名誉，国王命令公开审理此案。让娜被判入狱，之后越狱逃到伦敦，写了本传记为自己洗白并抹黑王后，最后因躲避债主追赶从旅馆高层坠落而死。尼古拉靠銷赃发了财，后来还敲诈罗昂的家人，一直活到1831年，罗昂则于1803年在流亡中去世。
　　路易十六和王后呢？
　　这桩“钻石项链丑闻”让他们无辜躺枪，法国民众对王后和整个王室的印象分暴跌，大家都坚信王后贪得无厌，非要买项链不可。这桩丑闻对王室的形象和公信力造成了沉重打击。
　　没过几年，法国大革命爆发，君主制被推翻，路易十六和王后被斩首。