最近不少人强烈推荐醣质营养素，说是目前世界最前沿的生物科技等等。在产品营销文案里，这个产品几乎是无所不能，神奇无比。
　　事实果真如此吗？
　　所谓“醣质营养素”，是指8种来自于植物的单糖，比如半乳糖、葡萄糖、阿拉伯糖等。
　　其实，这是美国一个传销公司创造的概念。他们宣称，这些单糖是糖蛋白的组成单元，而糖蛋白担负着细胞间的信号传递功能，所以这些单糖是人体必需的营养成分，现代人的饮食中缺乏这些单糖，所以需要补充它们来恢复细胞健康。
　　基于这种“理论”，这家公司开发了多款产品，宣称具有种种功效。
　　但是，科学界并不认可这个概念。换句话说，这个“醣质营养素”，基本上就是这个公司自己创造、自己推广的概念。
　　这个公司成立于1993年。在1994年，美国通过了影响深远的《膳食补充剂健康与教育法案》。根据这个法案，FDA（美国食品药品管理局）并不负责膳食补充剂的有效性审查。只要不宣称产品具有药效，能保证安全（安全性也是由厂家自己评估，FDA只是备案），就可以上市销售。
　　也就是说，在美国，哪怕是一种“无效”的膳食补充剂，只要无毒无害，只要不宣称能够防病治病，政府就不会过问。
　　这家公司很快赚得盆赢钵满，也得到了很多支持。得州有一位参议员叫科鲁兹，是位政坛明星，2016年总统选举的时候，在共和党内初选时曾经领先过特朗普。他的父亲是这个传销公司的销售人员，而且在1993年到2009年期间，一直是顶级的销售员。
　　另一位参与2016年总统竞选的神经医生本·卡森，现任特朗普内阁的住房和城市发展部长，从2004年开始就公开为这家公司站台。直到他决定参选总统，才切割了跟这家公司的关系。
　　然而，由于其产品没有科学基础，公司不断因为虚假宣传被起诉。尤其是在2006年，得州司法部长开始调查他们的违法情况，并于2007年7月指控其违法营销。在那一年的6月，美国广播公司的一档深度调查节目播出了和这家公司有关的节目，透露其销售代表教销售员如何把产品销售给目标客户，以及如何规避FDA的监管。
　　从2008年开始，公司开始亏损，到2013年才缓过劲来。
　　那么，科学界如何看待醣质营养素呢？
　　在生物学领域，有一个分支被称为“糖生物学”，有一本学术期刊叫做《糖生物学》（glycobiology），发表这个领域的科学研究与学术讨论。
　　在2008年9月出版的《糖生物学》上发表了一篇文章，标题为《一个“醣质营养素骗局”》。这篇文章可以算是代表了科学界对于醣质营养素的态度。
　　文章系统介绍了醣质营养素的概念、历史、这家公司的商业模式、对其产品的评价、相关的科学研究等等。
　　其中有几点内容很关键：
　　首先，这家公司暗示，《糖生物学》的学术研究和他们宣称的产品功效之间有关系，但并没有科学依据。
　　其次，根据得州司法部长的起诉，有三位诺贝尔奖得主采取了行动，制止这家公司用他们的名义推销产品（不过，这篇文章没有列出三位科学家的名字）。
　　第三，健康人可以从常规食物成分合成身体需要的单糖，所以很難说需要从食物中摄入其所鼓吹的那些糖。另外，由这些单糖组成的低聚糖（即这家公司产品的成分）能否被高效地消化吸收，很难说。
　　此外，这家公司在销售中经常用其专利来说明产品功效。那份专利引用了超过一百篇的文献，列举了多种疾病，不过在专利的权利部分，明确指出保护的是“含有营养上有效的量”的那8种单糖的混合物。但是，这些单糖在“营养上有效的量”并没有科学数据，无法建立它们跟这家公司宣称的产品功效之间的关系。