由对手的创造而研制

　　在1870～1871年爆发的普法战争中，德国人装备的M1871毛瑟步枪由于性能优势而大败法军。之后德军并没有放弃对老对手法国的注意，尤其关注着法国的武器开发设计。1886年，法国设计师勒贝尔开发出了一种全新的、具有革命性意义的8mm无烟火药枪弹，并以该弹为蓝本，在结合曼利夏枪机机构及毛瑟枪机机构设计的基础上，研制出发射该新型枪弹的M1886勒贝尔步枪。新型步枪和枪弹很快被法国军队采用，使M1886勒贝尔步枪成为了世界上第一支采用无烟火药枪弹的军用步枪。
　　虽然M1886勒贝尔步枪极具创新性，并且杀伤力和弹道性能远超发射黑火药枪弹的步枪，但其在采用初期并没有得到太多国家的注意，而一直关注法国武器开发的德国却是一个例外。在得知法军采用了新型步枪及枪弹后，德军认为这种新型无烟火药枪弹及步枪无论在射击精度和射程方面都具有非常大的优势，如果德军不能很快装备类似的新型枪弹和步枪，将很容易被老对手法军所超越，甚至在未来的战争中处于劣势。因此德军武器部急忙加快研制自己的无烟火药枪弹及配用的步枪，并立即成立步枪委员会，专门负责新枪的研制。虽然德军的需求很急迫，但其在开发关键性的无烟火药时遇到了很大的瓶颈，开发出的多个产品均不能满足要求，因此新型枪弹和步枪的开发在延迟。
　　然而非常幸运的是，当时法国军队中有一名官员叛逃到德国，带来了德国迫切需要的M1886勒贝尔步枪及其配用的8mm枪弹样品。德国化学家根据他所带来的8mm枪弹样品，分析出其使用的PB无烟火药的特性，并以其为基础，对该无烟火药进行仿制，仿制而成后命名为P99无烟火药。有了这种新型无烟火药，武器设计师们就可以在其基础上设计枪弹及配用的步枪了。
　　与法国先设计成功8×50mm R（突缘式）无烟火药枪弹，然后再在该弹的基础上开发出配用的M1886勒贝尔步枪的过程一样，德国人也是先开发枪弹。德国人在开发新型枪弹时以法国8×50mm R枪弹为参照进行设计。法国8×50mm R枪弹是在其早前使用的突缘式制式枪弹的基础上改造而成，采用瓶形弹壳，尖头弹头。这种枪弹装在M1886勒贝尔步枪枪管下方的管状弹仓内使用时没有任何故障，但是德国人计划在新型步枪上使用盒式弹仓供弹，如果采用弹头非常尖细的枪弹可能会出现故障。因此德国人在设计新型枪弹时，保持8mm的弹头直径不变，结合瑞士设计师爱德华·鲁宾上校的无突缘弹底设计，将新型枪弹设计为一种采用瓶形弹壳、圆头弹头、无突缘式枪弹——这一设计正是历史上最著名的军用和运动枪弹之一的8mm毛瑟弹（也称作7.9mm、7.92mm毛瑟弹——编者注）雏形。新型枪弹在设计之初被命名为P88枪弹，采用8mm直径、质量14.6g的圆头、铜被甲弹头，弹壳长57mm，初速638m/s。该弹在设计成功之后使用多年，直到1905年才对其进行改进，将弹头更换为质量10g的尖头弹头，这样的改进将初速提高了244m/s。
　　

在弹的基础上研制而成枪械

　　枪弹设计完成之后，就要为其设计合适的步枪了。新型步枪的研制工作最早于1887年开始，德国武器设计师决定在以往的成熟步枪基础上增加新的设计。虽然毛瑟M1871/84步枪采用的圆筒形弹仓不适合使用新设计出的无烟火药枪弹，但德国武器设计师认为该枪的枪机机构十分优秀，因此决定在该枪枪机机构的基础上加以改进，以发射威力更大的新型无烟火药枪弹。在新设计的枪机机构上，保留了毛瑟M1871/84步枪的保险系统，保险扳至右侧为保险状态，扳至左侧为发射状态。枪机机头仍为可拆卸式，机头上设有抽壳钩和抛壳挺，机头后部、枪机体上的两个闭锁突笋经过改进设计，闭锁更确实。新枪的机匣设计与毛瑟M1871步枪的机匣相似，但在机匣左后侧增加了一个枪机卡笋，卸下枪机的动作比较简单，只需按压枪机卡笋，并同时向后拉出枪机即可。而毛瑟M1871及M1871/84步枪的枪机拆卸比较麻烦，需要用工具拧下枪机顶部的限位螺钉后才能向后抽出枪机。
　　新枪采用的枪管膛线几乎与M1886勒贝尔步枪的相同，枪管外侧设有一个独特的钢制枪管套筒（我国仿制该枪而成的“汉阳造”步枪就因为这个特性而被俗称为“老套筒”——编者注）。该枪管套筒是由设计师阿曼德·米格斯所设计，其采用圆管状形状，在枪口处逐渐变细。安装枪管套筒，持续射击，起到很好的隔热作用。此外，虽然枪管外侧设有枪管套筒，但该枪更换枪管非常容易。
　　
　　新枪采用弹夹向弹仓内装弹，弹夹在曼利夏步枪使用的5发漏夹基础上改进而来。弹夹装满5发枪弹后，将其安装入弹仓内即可射击，当所有枪弹射击完毕后，弹夹可自动从弹仓底部掉落。
　　枪管套筒的前端顶部焊接一个燕尾式片状准星，准星安装在一个方形准星座上，准星可左右调整。枪管套筒后端顶部设有梯形表尺，表尺射程250～2050m。
　　枪上设有前后背带环，其中前背带环安装在枪管箍下方，后背带环设置在枪托后部下方，后背带环可快速拆卸，其也可以安装在钢制弹仓的前方。通条设置在枪管套筒下方，通条前后两端各开有一个小孔，前方的孔用于挂附布条等以清理弹膛，而后方的孔则可用于钩挂另一根通条，以使两根通条连接在一起使用。
　　德军没有为该枪设计新的刺刀，因为当时德国军方认为毛瑟M1871步枪及毛瑟M1871/84步枪所使用刀片状刺刀的存储量足够大，完全能够满足新型步枪的使用需求。事实也确实如此，该片状刺刀不但非常适合新枪使用，而且在该枪使用不算长的时期内数量一直很充足。 　　新枪最终于1888年3月设计完成，并于1888年11月完成野战试验，步枪试验委员会建议立即采用，于是其立即被德国陆军采用，并被命名为M1888委员会步枪。该枪在1889年春季由驻扎在阿尔萨斯-洛林的德军第15军和第16军首先装备，同年10月巴伐利亚军队也开始装备该枪，到1890年8月，所有的普鲁士、萨克森军队都换用了M1888委员会步枪。
　　M1888委员会步枪主要由三家普鲁士兵工厂生产，分别为但泽兵工厂、埃尔富特兵工厂和斯班道兵工厂，此外，位于巴伐利亚的安贝格公司以及路德维希-洛伊公司、奥地利斯太尔公司、黑内尔公司和斯奇令公司等等也曾生产该枪。该枪自设计成功之后进行了大量生产，到1890年时，产量就已经接近两百万支。
　　除了步枪版本之外，还在M1888委员会步枪的基础上设计出一款卡宾枪，称为M1888委员会卡宾枪。该枪枪管长434mm，采用全尺寸型枪托和小型拉机柄，主要由黑内尔公司和斯奇令公司生产。还有一款炮兵型版本，于1891年设计成功，称为M1891炮兵型步枪，该枪设计几乎与M1888委员会卡宾枪相同，仅枪管箍下方设置的前背带环有所区别。
　　值得一提的是，尽管该枪在设计时大量借鉴毛瑟步枪及曼利夏步枪上的成熟设计，但由于德国专利法的规定，毛瑟或曼利夏都没有从该枪获得任何报酬。然而该枪枪管套筒的设计师阿曼德·米格斯却得到了一些报酬，尽管他并没能针对他的设计在德国取得专利，但却在奥地利、英国和比利时等国取得了专利。在奥地利，斯太尔公司也生产M1888委员会步枪，米格斯对斯太尔公司进行了法律诉讼并获胜，法院判定斯太尔公司根据所生产M1888委员会步枪的数量给予米格斯一定比例的版税。
　　

多次改进仍难改命运

　　尽管M1888委员会步枪的设计在当时来说极为先进，但该枪仍有一些缺点，其中最大的缺点就是早期的产品极容易炸膛。步枪试验委员会对这一情况进行了调查，发现引起炸膛的原因很多，而最大的原因可能是早期的无烟火药枪弹加工粗糙，发射时机匣无法承受巨大的火药燃气压力而使弹壳破裂、爆炸，并且破裂的黄铜碎片和火药残渣可击打到射手脸部。除此之外，枪管也比较容易断裂，并且随着射击次数的增加，弹膛损毁严重。
　　由于以上种种缺陷，该枪在采用几年以后开始对其不断进行改进，首先是要解决该枪的炸膛问题，为此设计了新的机头，使其可以排放破裂弹壳中的火药燃气，而不至于击打到射手的脸部。除此之外还对枪管进行了加强处理，并且改进了弹膛口部的形状。改进后的枪于1891年1月定型，命名为M1888/步枪。
　　
　　1896年7月，再次对该枪进行了改进，改进的主要之处是采用新的膛线，以解决枪管磨损严重以及膛压过大容易产生事故等问题。改进后的枪被命名为M1888/Z步枪。
　　1903年，德国军队开始使用S型尖头弹，该弹的弹头直径比之前的圆头弹头稍大，因此从这一年开始，原本的M1888/Z步枪全部改造枪管膛线并增大弹膛，以发射直径较大的S型尖头弹，除此之外，表尺也被重新校准。改造之后的枪被命名为M1888/S步枪，在机匣套顶部刻有S字样来表示。
　　虽然对M1888委员会步枪进行了多次修改，但该枪的缺点仍不能完全消除，其中最遭诟病之处就是该枪采用的曼利夏式供弹系统。这种供弹系统必须用漏夹装填，而且弹夹留在弹仓内，直到所有枪弹射击完后才能向下掉出进行再装填，而如果枪弹未射击完，漏夹则不能取出。此外，其弹仓底部的开口也容易进入杂物而导致卡壳。因此在1905年，又对M1888/S步枪的供弹系统进行了改进，改为采用毛瑟98步枪使用的桥夹进行装填，装填完毕后即可取出桥夹，如弹仓内未装满弹，可利用桥夹随时装填。为使用桥夹装填，在弹仓侧面增加了一块金属板，以支撑安装在弹仓内松散的枪弹，并在抛壳窗后部顶端两侧增加了桥夹导槽，机匣的左侧则切削出一个拇指凹槽，以方便装填操作，机匣套的后部开有一个缺口，以收纳较长的S型尖头弹，同时，在弹仓底部增加一个金属盖板，以遮住原来漏夹掉落的开口。这种改造后的枪被称为M1888/05步枪，也是目前现存的M1888委员会步枪的一款最为常见的变型产品。
　　
　　M1888委员会步枪是德军采用的第一支使用无烟火药枪弹的步枪，其在研制成功并装备部队之后，一直是德军的主要步兵武器，直到更先进的毛瑟98步枪出现才将其取代。不过一种武器要完全取代另一种武器需要一定的时间，因此直到1915年获得足够多的毛瑟98步枪之前，M1888委员会步枪及其变型产品仍在德军中采用，但其中的大多数已经由前线士兵手中转移给二线部队或后备役部队使用。此外值得一提的是，M1888委员会步枪除了在德国军队中使用外，还曾出口到欧洲其他国家、南美和亚洲等地，其中中国的汉阳造步枪就是仿制于该枪。

试射百年前的

M1888委员会步枪

　　对M1888委员会步枪进行测试，所使用的型号为一支土耳其百年前生产的M1888/05步枪。测试距离91m，使用的枪弹为诺玛8×57mm JR枪弹，弹头质量12.7g。在射击过程中该枪操作平稳，没有出现任何故障，可靠性好，射击精度也相当不错，5发一组的散布圆直径平均为76mm左右——对于那个时代的步枪而言，精度算是不错了。