熊希龄的传奇身世
　　
　　熊希龄，字秉三(1870—1937)，原籍江西丰城，因先辈屡官湖南湘西州、县，遂入籍凤凰直隶厅(即今凤凰县)。
　　熊父兆祥是一员武将，人称熊凤凰。熊母吴氏，苗人，系苗王吴友文长女，那时汉苗联姻，是一件奇事，曾传为佳话。熊希龄居长，据说生下不足7个月，父母担心难以成活，可满月后竟成了一个肥胖婴儿。自幼禀赋聪颖，7岁读完四书五经，且能熟背，故有神童之誉，深得父母器重。
　　1888年，江苏宝山朱其懿任沅州知府，设沅水校经堂，熊兆祥与朱有同寅之谊，送其子到朱府从师。3年后，朱其懿将希龄送到长沙校经堂深造。临别时在拱北楼作诗赠别，末句云：“熊生俊美年尤少，乍入繁华慎立身。”熊希龄铭记恩师的教诲和殷切期望，入校后用功益勤，见闻益广，学业超人，是年秋应试，以优异成绩考上举人。湖南学政张亨嘉对他特别赏识，称他“年甫及冠，拔起边陬，谈兵如何去非，说地如顾景范，他日当有用之才，不仅以文学显也。”朱其懿大喜，谓他：“五七人中最少年，名高先达冠三边。”誉满三湘四水。
　　少年熊希龄，不负父母和恩师之望，入京会试连捷，以第65名中中式贡士，按清代典制，会试放榜后1月，举行殿试，由皇帝亲自总定1、2、3名，区分1、2、3甲等，殿试对策，理应按文采和内容论评高下，实则积习相沿，专重书法。时张亨嘉在京，见希龄书法尚难合殿试，恐致耽误，嘱他暂不殿试，先练书法再试，希龄于是在京郊一古庙中专心致志、苦练书法。
　　在此期间，希龄与廖氏完婚，直到1894年才应补殿试，中了进士，名列二甲63名。朝考后，钦点翰林院庶吉士。
　　熊希龄由秀才而举人，而进士，少年科第，春风得意，成为湘西凤凰这个偏僻山区的第一位玉堂金马人物。可惜他的元配夫人在婚后第二年突然病逝。业师朱其懿惜才如命，遂将同父异母幼妹朱其慧许他为继室。其慧乃是才貌双全、品学兼优的少女。希龄自然高兴不已，与朱其懿昔日师生之情变成了娘舅之亲。
　　
　　跨入维新运动行列
　　
　　1894年，日本发动的甲午战争，将中国推入了空前严重的民族危难深渊。战后，以康有为为首的维新派，提出变法主张，顺乎民意，一时维新思潮大盛。熊希龄正在湖广营务处帮办军务，因受到忧国忧民的新思潮启迪，跃跃欲试，即由鄂返湘。恰值湖南巡抚陈宝箴颇为开明，署按察使黄遵宪、学政江标等赞助变法，湘中维新志士谭嗣同、唐才常积极在长沙开展活动。怀抱经天纬地之志的熊希龄脱颖而出，跨入维新运动行列。他从多方筹资设立学堂，创办报刊，组织传播新学，倡说变法社团，旋由陈宝箴委任时务学堂总理，主持校务。希龄并聘请梁启超来校充任中文教习。同时还组建“南学会”，还请经学大师皮鹿门主讲，他本人曾为其摇铃。
　　希龄创办的《湘报》率先发挥作用，以开通民智，唤起国魂为宗旨，唐才常为主编，熊与谭、唐等8人为董事。继而设立“湖南不缠足会”、“延年会”等维新团体。此外，还办了几件大事，如整顿湖南通省书院，开办各地团练，制定保卫局章程，兴办湖南近代铁路、航运和其他各类新式工矿企业等。
　　然而，维新运动，始终遭到顽固派的攻击，他们以“熊、陈”二字作联讽刺曰：“四足不停，到底有何能干；一再偏听，晓得什么东西?”当年近5旬的皮鹿门上课时，顽固派又作联曰：“鹿皮讲学，熊掌摇铃。”可见斗争之尖锐，但熊希龄矢志不移。1898年8月，朝廷电召熊希龄、江标入京陛见，希龄大喜。正当他要起程与在衡阳办事的父亲辞行时，因水土不服，突发痢疾，竟大病一场。9月，在病床上得知在京的谭嗣同六君子罹难。他因灾得福，躲过一命，但落了个“革职永不叙用，交地方官严加管束”的处分。“塞翁失马，安知非福”。希龄只好回到芷江旧居息影韬晦。1905年重新被启用，随端方等5位大臣出洋考察。
　　1911年10月10日，武昌起义爆发，清王朝倒台。熊希龄识时务，立即从主张立宪转变为拥护共和。1911年12月1日，熊在上海会见黄兴、宋教仁等人，表明心志。12月26日，他以湖南共和协会会长的名义领衔，率同副会长张学济以次150人致电袁世凯：“现南北人民既主共和，公独为满室而战，为君而战，实有悖民意。时不可待，望公毅然速请明昭退位，勿误大局，则天下幸甚矣。”
　　1912年元旦，孙中山就任临时政府大总统，中华民国宣告成立。黄兴拟推熊希龄为财政总长内阁总理，因孙中山已推陈锦涛担任此职，未成。
　　袁世凯攫取临时大总统后，即任唐绍仪为国务总理。唐见熊希龄善于理财，便邀熊入阁担任财政总长。熊写信讲了一条件：“到北京后，条陈政见，请开阁议，如不能通过所拟之政策，即随时准其辞退。”唐复函：“当遵法办理。”于是熊希龄于1913年8月在上海就任财政总长。
　　


　　“猿”嫁祸于熊的内幕
　　
　　熊希龄就职后，与梁启超等人制定了一系列关于内务、财政、外交、军事、司法、实业、教育等详细规划的《大政方针宣言》，可是熊搞的这一套与袁世凯要推行的地主买办阶级联合专制意图恰恰相反。袁极为不满，处处对他进行刁难和掣肘，欲迫其就范，使之成为驯服工具和奴才。一向秉性耿直、志向远大的熊希龄岂甘违心去卖命?“熊”岂能屈于“猿”。袁世凯见熊不甘心为自己当爪牙，决定最后来一个“欲加之罪”，嫁祸于熊。
　　11月初的一天，熊希龄应邀准时到总统府议事。熊进门刚坐下，袁世凯便借口接见外宾，请熊退到内室稍候。当熊来到内室时，举目一瞧，只见书案上放着一个《热河行宫盗宝案》卷宗，就顺手翻开细看。里边含沙射影将国宝失窃之事与熊希龄联在一起，熊不由大吃一惊，倒抽一口冷气。熊对这飞来之祸感到不安，心剧烈地跳动起来，不由一阵头昏目眩。正在这时，袁世凯进来，拿出解散国民党和取消籍议员的大总统令让他发表看法。这一突然袭击的动作，使熊防不胜防。但熊希龄很快清醒过来，明白了这是袁世凯蓄谋多日，排除异己的一大阴谋。“盗宝案”经不起熊希龄一驳就真相大白了。袁世凯又一次失败，盗案草草收场。熊成了袁的心腹大患，熊也看穿了袁的险恶用心。1914年2月，熊辞去了历时5个月的总长职务。袁世凯见目的达到，假惺惺地以人才难得为由，委任熊为煤油督办。
　　熊希龄见野心勃勃的袁世凯正在作皇帝美梦，为了不卷入这个国人皆骂的逆流之中，是年8月，熊以母亲病危，回湖南探亲尽孝为由，要求请假3个月。袁世凯不知是计，同意了他的要求。可是熊的假期未满，袁世凯为了复辟帝制，又迫不及待地发电报摧他回京。熊见了电报，更感到不安，回电要求续假。袁世凯见一计未成，又生另一毒计：决定将在京城的熊妻朱其慧骗进宫中，一可为己服务，二可控制熊希龄反抗。
　　袁世凯抓紧筹划，将总统府改为新华宫，并申令“永禁太监”改由12名女官管理内廷，设女长官1人。对女长官要求甚严，必须具备名门淑媛、德望昭昭。朱其慧是个妇容、妇德、妇言、妇功四者皆全的最佳人选。当诏书送到湖南寓所熊希龄手中时，熊惊恐万状，差点昏倒，轻声叨念道：“爱妻沦为人质，我岂能坐视不管?”于1916年1月中旬，被迫返京。袁世凯见目的达到，马上对他封官，委以中卿之职，并加上卿衔。熊希龄曾写道：“今作笼中熊，忍痛让‘猿’戏。”
　　此时全国各地护国战争已经打响，熊与袁虚与委蛇，不满一月，熊又以老母由湘至汉口治病需护理为由，于3月8日，再次出京。袁知是熊的脱身之计，一面扣留他的妻室，一面指令要他赴沪，说服梁启超和蔡锷。熊希龄出京后并未去上海，却给袁发一份电报说：“党人意志坚决，无可调和，请速定大计，沪行已决计作罢。”袁世凯马上任命熊希龄为湘西宣慰使，再次给他脖上套个绳索。熊希龄恨透了袁世凯，将计就计，以湘西宣慰使为幌子，暗中与湘西(含常德)及四川诸地的党人如湘西镇守使应诏等人联络，加剧策划反袁运动。也就在这个月，袁世凯被迫取消帝制。这就是有人戏说的：“猿、熊”斗争。熊希龄后来看破红尘，于1928年后致力于福利事业，造福社会，那是后话。