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九 寅时·平旦·鬼市
李道士顺着来时的路往回走，无边的流光与他擦肩而过。
走到方才路过的戏台时，还是那个凶眉毛女鬼在唱，只不过内容又换成了诗经里的《摽有梅》。台下的妖怪却没几个能听得懂此中深意，只在下面聒噪，听女鬼一个唱得凄凄切切。
李道士被吵吵得心烦意乱，连去喝两盅黄酒再上赌局找乐子的心思都没有了，胸口乱糟糟地堵了一团。他慢慢地走，低头看着手心里，那片木牒已经给他摩挲得有了油润的光泽。明明心里想的是赌局如何热闹，眼前浮现出来的却是苏小九像那鹌鹑一样在大青鬼手里被拧断脖子的情形。
她慢慢地沉进松油里，最终也缓慢而平静地吐出一个气泡。
“嘿！”李道士又懊恼地哼一声，站了一站，终于下定决心，掉头就走。
“前面道士怎么走路的！”
李道士走得太急，竟然还踏扁了一个走在后面的灯笼妖。灯笼妖被踩得直贴在地上，但听见它不客气地扯开嗓子咒骂，却遍也寻不着影子。
李道士打道回去，大青鬼正提着一柄剔骨尖刀从一个猿猴精身上一条条割肉，刀刀见骨。猿猴精连哼也不哼，显然是死透了。
“这么快？怕是连宝货司的大门都没进吧？”大青鬼瞟眼看见李道士去而复返便开口问他，顺手将从猿猴精肚腹里扯出来的下水扔给脚边一只两头獒犬。
那畜生伏过去嗅了嗅，便用前爪按着一堆内脏撕扯，吃得两嘴血红。
李道士皱皱眉头，伸出手去，要将那块已在手里捏得温热的木牒递给大青鬼，“那狐狸我不卖了。”
大青鬼并不伸手去接，冷淡淡地头也不抬，“讲得好好的，鬼市里的生意没有反悔的道理。”
“狐狸也挺可怜，九百年的道行，杀了可惜呢，”李道士执意要把木牒还回去，走近几步想把它硬塞回去，“就罢了吧，这件事当没提过。”
“没得讲！没得讲！”大青鬼张开五指，一只大手在李道士面前连连摆动。
李道士还要再说话，正巧旁边吃肉的獒犬两个头为争一块心肺打起来了，弄出好大的声响。大青鬼背过身去向着还在争夺的两头犬就是一脚：“癞皮畜生，狗眼生来不看人脸色吗！”
李道士哪里听不来大青鬼指桑骂槐的意思，顿时牙关咬紧，一股恶气从胸中升起，提起醋钵儿大的拳头直向他后脑挥去：“你这作冤孽的饿死鬼，道爷今天索性将你再打死一次，轮你入畜生道！”
这一通捶打猝不及防，大青鬼只听见脑袋里千万只皮鼓铜钹“咚咚呛呛”一齐打响，闹得天旋地转，几乎立时就要站不住脚。
见李道士动手，旁边几个正析骸爨骨的鬼屠、帮闲一拥而上箍臂抱腿，总算把他从大青鬼身上扯下来——却还制服不住，两个瘦一点的痨病鬼吊在李道士臂上，麻袋一般被甩得呼呼作响。
大青鬼从捶击下缓过来，拍拍脖子，伸展两臂一舒活，将两只拳头捏得噼啪作响，“叫厨子揉面上蒸笼！今天爷爷赏你们这些瘟奴吃人肉包子！”
一个小鬼听见管事的吩咐，应了一声撒开脚丫子就朝伙房跑去，边跑边喊：“小的们——今儿个吃肉啦——”
随着他跑去，沿途的鬼奴们都蓦地活跃起来，转着脑袋窃窃私语，纷纷朝大青鬼身后汇聚，渐渐地将李道士团团包围。
“呸！你们这些腌臜货，也配给道爷舔脚板？”李道士狂性发作，踢开抱住自己腿脚的妖怪，左右臂上还挂着两鬼，就在鬼奴中间左冲右突，几个负责烧火的枯柴精甚至被他撞得飞上天去。
李道士臂力奇大，顺手倒提了刚才扳他手臂的两鬼挥舞如飞，竟然势不可挡，眼见就要在包围中冲开一条路。一个身材长大的鬼屠冲上去要与他厮打，却给他双臂平扫，抓着两鬼像使钉头槌一般砸上前胸，腾地荡飞在众鬼头上。
“闪开！”
鬼丛里炸起一声雷吼。原来两个鬼奴已经抬了大青鬼惯用的罴首碎骨刀来，他提在手里舞几个花，圆睁着满是血丝的两眼大步上来会李道士。
“好家伙！”李道士正在小鬼中间所向披靡，看见碎骨刀刀头银光闪闪，禁不住喝一声彩。他也不怯战，一脚一个踏倒两只拦路的小鬼，提气直奔大青鬼。
只打一个照面，李道士提起两鬼招架大青鬼的横扫一刀，却听得“嗞啦”声响，两鬼连惨叫也发不出就被拦腰斩成两截，肚肠飞溅一地，险些连李道士的小臂也给一并削去。
“好快刀！”李道士叫道，回身又从身后众鬼里抓了两个提在手上，再与大青鬼过招。
碎骨刀由百炼钢铸成，果然凌厉非凡。只走了六招，两个小鬼就已被砍得稀烂，不堪使用了。
李道士干脆将它们当石炮投掷出去，砸得大青鬼往后一个踉跄。他趁此机会转身又要捉小鬼来用，却是跑到哪儿哪儿的鬼奴就散开，周围总空出一片，半天也抓不着一个——刚才那两个倒霉蛋的下场大家都看到了，现在还有哪个胆大包天的敢朝李道士身边走一步？
“嗨！”
大青鬼趁着李道士两手空空，几步抢上来，举刀迎头猛劈。李道士不躲不闪，猛地双手合十，竟然只凭一双肉掌死死夹住距眉心只有一尺的碎骨刀！
李道士与大青鬼几乎将脸颊都贴在一起，各自咬牙互瞪，手背上暴起的青筋仿佛小蛇突突直跳。
“道士纳命来！”见李道士双掌间有鲜血汩汩流下，大青鬼又加力道，要一击取他性命。
眼见就要不敌，生死关头，李道士果断咬破舌尖，含着一口鲜血都喷在大青鬼脸上。
血水射入双目，登时刺得大青鬼痛呼一声。李道士趁他臂力衰竭，飞起一个窝心脚直踢左肋，同时扭动双臂使出空手入白刃的功夫，眨眼间反守为攻，把碎骨大刀从大青鬼手中夺过。
“好刀！”李道士又赞一声。
一不做二不休，操起大刀便朝大青鬼当胸搠去，立时将他左胸捅个对穿。大青鬼闷哼一声，从口中喷出一口墨血便扑地不动，大约是死了。
其余众鬼看到大管事遭了黑手，都叫嚣要与他报仇——不过没有谁当真上前叫阵，都推推挤挤，逡巡不前。
李道士宝刀在手，长啸一声杀入鬼奴群中，把碎骨刀舞得像一架风车，所过之处莫敢撄其锋芒。他杀得兴起，突入到关押肉奴的重地，见着铁笼栅栏便一股脑砍个稀巴烂。本来缩在里面待死的肉奴们齐声高叫“多谢道爷救命”，雀跃着趁乱四散逃跑。 铁笼打烂了十之八九，肉奴们都跑得差不多了，李道士才在火炉边上一个笼子里寻着苏小九。她被铁链锁了脚，同一只聒噪的蛤蟆关在一起。那蛤蟆是个鬼精灵，一见李道士过来，便扑到笼边呱呱大叫：“道爷救命！道爷救命！”
李道士一刀削去半边铁笼，轻轻巧巧把苏小九提起来，手起刀落，铁链应声而断。
“道士你来救我的？”苏小九简直不敢相信。
李道士胡子朝两边一翘，额上的两条毛虫又立起来：“道爷是可惜你不明不白死在这些个杂种手里，连全尸都剩不下咧！”
这时一起放出来的蛤蟆突然叫起来：“嗝儿，道爷小心了！”
一股大风扑来，李道士不回头也知道是有人偷袭，反手一刀递出去，仗势刀锋要把那个不知好歹的家伙斩成两段。
“咯啦！”刀势一滞，竟然止住了。
定睛一看，一块大石碑生生架住了碎骨刀的劈砍，举着它的却正是明明之前命毙刀下的大青鬼！
——原来大青鬼与别人不同，他的心脏生在右边，刚才李道士一刀只砍伤了他一片肺叶。虽然痛得当场昏过去，却没能伤他性命。
“喝！”李道士暗暗发力，要把刀抽回来。
不料砍得太深，拉了半天仍然纹丝不动。大青鬼铆足力气抱紧石板，反倒把李道士往前拽了几步。
正当一人一鬼屏息凝神较力时，李道士蓦地松手，大青鬼止不住势头仰天向后便倒，把一片簇拥着他的小鬼压在身下哀嚎连连。
“走！”李道士无心恋战，一把将苏小九抓到背上，夺路狂奔。临走还不忘顺势顶翻两口烧着的大锅，让里面的滚油泼溅出来，烫得一众鬼奴屁滚尿流。
一〇 卯时·日始·鬼市
李道士旋风般从巷道里冲出来，接连撞翻几个妖怪，终于挤进大街上来来往往的潮流，夹在一群妖魔鬼怪里朝鬼市大门慢慢移动。还没喘口气，走在后面的妖怪们就炸起来了，骚动像漩涡一般扩散开来。
苏小九骑在李道士脖子上一看，果然是大青鬼带着一票鬼奴追出来了。
“嗝儿，这边这边！”不知什么时候那只蛤蟆也咬着苏小九的衣角一并逃出来了，看见戏台那里堆着一堆妖怪，便比画着让李道士跑过去，好来个浑水摸鱼趁乱脱身。
大街上本就拥挤，再加上大青鬼搅局，奔走躲避的妖魔鬼怪填塞于道，李道士挣扎许久，仍然没走出几步。大青鬼手下的鬼奴们已经追上来了，有个说话结巴的吊死鬼远远看见了苏小九，颤巍巍地指给同伴看：“在在在、在、在那、那里！”
“抓紧了！”李道士大吼一声，驮着苏小九一跃，跳上离得最近的桌子。
“哎你这道士，有路不走犯什么狂！”这一桌正在吃喝看戏的客人显然还没搞清楚情况，拍桌子喝斥道。其他桌的妖怪们也被惊动了，纷纷站起来朝这个方向张望。
李道士不理会那些叫骂，撩开大步从一张桌子迈到另一张，踏翻无数杯盘碗盏，踢得四处汤水飞溅。客人们不知所措地挤成一团，场面立马变得更加混乱。大青鬼带出来的一帮鬼奴也不管三七二十一，操起手里的家伙乒乒乓乓乱砸一气，好几个不相干的客人也挨了打。
“各位爷，有话好说，有话好说啊！”戏班子的老板是个山羊脸的老黄桷树精，他奋力张开双手也拦不住疯狂的人流，只能瞪着眼睛急得团团转，下巴上几绺稀疏的黄白胡子颤得像风中蒿草。
李道士借助前冲的惯性在桌上连续蹬踏发力，脆弱的木头在他脚下“嘎吱”作响，几乎要分崩离析。
“呀——”演戏的一字眉女鬼本来还独自在台上惶惶站着，看见李道士一路踏着桌子跃上台来，吓得一声尖叫。
“别让他们跑啦！”
一个鬼奴循着尖叫声发现李道士已经跳上了高台，顺手举起桌上的油灯朝他掷过去。灯油在半空中泼洒出来，迸溅到桌凳和临时搭起的戏台上，随即被明火引燃，火势开始飞快地蔓延。一字眉女鬼的衣服上沾了灯油，也着火烧起来，急得她没命扑打，影子印在墙上张牙舞爪。
火舌很快舔着台上挂起的幕布，明晃晃的烈焰越发灼人，李道士将台上盛着烧红木炭的铜盆挨个踢下去，就像有无数暗器拖着红亮的光弧飞散。
“啊——”戏班老板看见自己的心血化为飞灰，心痛得昏死过去。幸得旁边一个红脸夜叉及时接住，喷了几口浓茶，才顺过气来。老板悠悠醒转，睁眼看到满地乌烟瘴气一副烂摊子，“呜”的一声又死过去了。
李道士手里提着一条板凳腿且战且退，苏小九骑在他肩上，也抢了一篮子瓜果抱在怀里，朝靠近的鬼奴面门猛砸，竟然还打折了它两粒当门牙齿。
退到人群边缘，正好看见一个满脸麻皮的野猪精骑着一只八脚蜥蜴经过，李道士不由分说将他拽下来，自己翻上背鞍。八脚蜥蜴受惊，扭着身子冲开众鬼一路狂奔起来，李道士难以坐稳，唯有俯身贴在它背上，更勿提操控缰绳，只能任坐骑疯跑。
路边站着之前身首分家的书生，他好容易将脑袋找回来，刚刚放上脖子，就被八脚蜥蜴甩动的尾巴“啪”一声击上左颊。大好头颅带着一蓬乌发直飞过墙去，仅留身子在这边急得蹦蹦跳跳奋力攀缘。
大青鬼在这一带颇有势力，眨眼的工夫便纠集起一帮酒肉兄弟从四面围堵李道士，连平日里收他不少好处的鬼市巡街校尉也赶来助拳。鬼市里打架虽是常事，但如李道士一般闹出这样大动静的却是不多。临街酒肆里的食客们都从二楼的窗口里探出身来看热闹，大声鼓噪，见李道士生猛剽悍，叫好的也有。
有个正在过街的白骨精被八脚蜥蜴撞得散了一地，接着它又冲翻不少摊铺，往前跑了一阵，眼见着总算要出鬼市大门了。
“嘭！”
前路上烟尘迷漫，一个手执金瓜铁锥的白象精就如一堵高墙从天而降，不偏不倚横在路中。八脚蜥蜴来不及收步子，一头扎在白象精皮鼓似的肚子上，反被弹出去老远，把李道士和苏小九也甩下背来，滚了几滚才止住。
李道士忍着浑身酸痛扶墙站起来，发觉自己已经陷在妖怪们的包围里，再也没有回转的余地。
“你跑啊，再跑啊！”大青鬼狞笑着排众而出，步步紧逼。
苏小九下意识伸手进篮子，抓起最后一个梨子向大青鬼掷过去，却给他一刀剖成两半，接在手里几口吃了。
“哼哼，你们插了翅膀也别想飞出去，”大青鬼手中碎骨刀一抖，刀尖指着蹲在李道士头上的蛤蟆，“这个也一并剁了！” 蛤蟆给吓得话也不会说了，没命地刨开李道士的头发要往里头钻，“嗝儿、嗝儿”叫个不住。
一阵森森的细风从街道另一头撩过来，当中漂浮着一缕极轻极细的叹息。随后有女人的歌声如一柄冰冷而锋锐的利剪剪开阴风，像一条千回百转的细流淌过耳畔：“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰！”
众鬼皆扭头看向歌声飘来的地方，黑暗的尽头倏忽间腾起了朵朵色彩缤纷的鬼火，它们缓慢跳动着渐渐变大、靠近。伴着“啾啾、啾啾”的低鸣，一大群食梦貘像黑白两色的潮水贴着地面涌进鬼市大街。它们背上驮着多彩而透明的轻烟——妖怪们眼里的“鬼火”便是这些从深夜的长安城中搜集来的迷梦。
舂梦娘如一朵没有重量的柳絮，她唱着悲戚的葬歌，在食梦貘的簇拥下款款飘来。每经过一个妖怪，她便用细长的玉杵在它眉间一点，让捣梦杵引导一朵梦幻凝成的烟气流入脑中，带着它沉醉地陷入梦境。
“女人多管闲事！”
大青鬼还要再凶，给舂梦娘当面轻轻一呵，登时绵绵睡意袭来，全身无力。随即凉凉的捣梦杵轻轻点上了眉心……
一一 卯时·日始·鬼市
鬼市的妖怪们都睡了，刚才还喧声鼎沸的长街上陡然沉静下来，只有妖怪们此起彼伏的轻轻呼吸。也有几个鼾声如雷的，却谁也吵不醒谁，大家枕着彼此的胳膊或大腿一齐入眠。连之前因为新衣服被烧得破破烂烂而蹲在街边哭哭啼啼的凶眉毛女鬼也怀抱着书生失落的脑袋，甜甜睡着。
整条街上氤氲着奇异的静谧的氛围，小猪一样的食梦貘们在睡倒的妖怪间穿插，拱拱这个、嗅嗅那个，拣食滚散一地的花生米。
“舂梦娘……”苏小九惊奇又欣喜，拉着舂梦娘的袖子摇晃，“我还以为死定了呢，原来都不知道你这么厉害！”
舂梦娘笑着帮她梳理被弄乱的头发：“我可舍不得全长安最伶俐的小狐狸被捉去呢——以后谁来给我做伴啊？”
“嘿嘿，那我以后一直都陪着你啦——”
大祸之后还留得一条小命在，苏小九的心脏依旧突突跳个不住，她转着灵动的大眼睛，瞥到靠墙站着的李道士。
“丽、丽娘……”李道士底气不足，喉咙里发出的声音如同呻吟，害怕似的垂头盯住自己穿破了的麻鞋，局促地搓着手。自打舂梦娘出现，他就不复之前的勇悍，变得木讷呆滞，缩手缩脚躲在阴影里，几乎叫人忘记还有这么一条大汉存在了。
舂梦娘回头淡淡看他一眼，瞬间脸上的笑容滞了一滞，随即又把眼神转了开去，看着遍地觅食的食梦貘们不言语。
“我走了，自己小心啊。”尴尬的沉默持续了片刻，舂梦娘深深看了李道士一眼，最终拍拍苏小九的肩膀，乘风飘向远处。
食梦貘们自觉地跟在她身后，“哒哒哒”迈着小蹄子远去了。
“你们认识啊？”看舂梦娘走得远了，苏小九小声试探。
“管事多！”李道士就如同一条被踩到尾巴的大黄狗，暴跳起来大吼一声。
他心里极乱。那些陈年往事明明早已结成死茧深埋心底，现在它仿佛忽地苏活过来，藏在里面的东西疯狂地冲撞着四壁，就要变成一只斑斓的大蝴蝶振翅飞出。
“凶什么！”苏小九觉得自己委屈极了，“酒肉臭道士！酒肉臭道士！”
“乱喊！”李道士知道自己理亏，可是心烦得没有办法，“道爷大名李淳风，记住了！下次再乱喊就把你的小脑壳拧下来！”
“啧啧，当我不知道吗，李淳风是作《推背图》的道士，”苏小九立马还击——李道士刀子嘴豆腐心，估计连拧掉鹌鹑的脑袋也不敢，“你自己都不姓李的，偷人家名字来用，好不要脸！”
“名字好听拿来用有什么不可以，又不是拿他家的黄金白银，”李道士眼睛瞪得老大，“你是姓苏姓得好，就是叫苏桂花也能咂摸出点味道来！你看楼子里面卖笑的姑娘，用起假名来不姓苏就姓柳——长得再俊俏的公子哥，要是跟祖上姓了公羊，也只有扛把锄头回老家种田去！”
苏小九脑海里没来由地浮现出那位模样俊俏的“公羊公子”，“扑哧”笑出声来：“李道士歪理真多！”
“哼！”李淳风梗起脖子就走。他只想找个有很多人的地方喝酒，最好那里的喧闹能把他彻底淹没，最好能在天亮之前烂醉如泥，最好能忘记这一切……
“喂！”苏小九犹豫了很久，终于追上去，从贴身的小衣里找出得之不易的阿弥陀丸，“这个我没吃……还给你！”
“谁当真还在乎一颗鸟丸子了！？道爷是气不过，才头脑发热跟你啰唆！”李淳风埋着头不想让别人察觉自己沮丧的神情，可这只小狐狸偏偏要来烦他，“你赶紧地把这个去救你那要死不活的相好是正经！”
看苏小九还站着不走，李淳风便咬牙切齿扬起手，凶巴巴地作势要打她：“走走走！沾了女人身子的东西，呸，呸，晦气、晦气！”
苏小九低头看着手中乌溜溜的丸子，心中一阵过意不去。再抬头时，李道士已走得远了。月亮也斜斜地沉下去，如水清辉寂静地笼罩着李道士独行的背影，苍凉而潦倒。
一二 卯时·日始·丹凤门街
且说经过大半夜的闹腾，东方的天幕上已挂起了闪烁的启明星，新的一天又要开始。
苏小九又累又乏，只怕扔过来一个枕头她就能倒在大路边上睡着。可是一想到魂魄游离体外的李延，她就不敢停下脚步。
沿着启夏门大街一路向北，经过崇仁、永兴、永昌、光宅四坊，她拐上丹凤门街的时候已是气喘吁吁。天还没放亮，街道上依旧暗沉沉的，只能看见前面十几步的地方有一大团黑漆漆的影子在耸动着前进。
——五更二点放鼓契之前全城禁夜，不等解除宵禁的晓鼓打响就出门夜行，给执金吾捉住免不得一顿好打。寻常人等有几个吃了熊心豹子胆的？
接二连三的突发事件让苏小九变成了惊弓之鸟，她甚至能听见自己身体内脆弱的神经“刺啦”一声全部绷紧，瞬间以不可思议的反应速度屏息摄神贴身靠墙。
“啊呵——”前面那人打出一个拖得长长的哈欠。
原来是一匹瘦得能数出肋条的老马，背驮一个同它一般干瘦的老头儿，“嘚儿、嘚儿”摇摇晃晃迈步走在临近街沟的土坎边，只消一步踏错便要连马带人一起翻进臭水沟里。
此时尚未入夏，日头升起来之前空旷的长街上还是冷飕飕的。像是吃不消这黎明时的料峭春寒，那干巴巴的老头只恨自己不是生来带壳儿的，几乎整个都缩到宽大的朝服里去了。朝服套在老头身上本来就空空荡荡，现在人又紧紧缩成一团，便活像个罩子迎风招展，差点儿连人也带得飞上天去。 苏小九悬着的心终于放松下来。瘦成这般模样，她随便捡根干柴也能把他打得七零八落。苏小九读书不少，论起历代才人骚客可谓了若指掌，再仔细一看，这人她却是识得的——正是那个吟出“洛阳城里见秋风”的张籍。
张籍在元和元年调补到太常寺，一待就是十年。可惜太常寺乃是出了名的清水衙门，长安城物价又高，张籍只得困于蜗居清贫过活。后来患上目疾几乎要闹到失明的地步，给朋友孟郊取笑为“穷瞎张太祝”。直到前几年皇帝终于体察到张籍的苦衷，将他转置国子监助教，目疾才稍微缓和了一点。
在官场混了十几年依然没能飞黄腾达，张籍倒也了然，只平日里赋些诗词与元、白等人酬唱应和。
虽说国子监助教论起品阶来上不得大台面，但也是实打实的朝廷命官，钟馗不过是追赐锦袍的门神，自然是不敢冒犯贵人前来聒噪的。苏小九眼珠儿一转便理清楚了当中的利害关系，打定主意来个“狐假官威”，紧随在张籍后头入宫。
唐世官员上朝办公的时间很早，日出前鸡还没叫的时候就要赶到大明宫前建福门外的待漏院等着开门。对于张籍这般体瘦羸弱的穷酸小吏而言，清晨的昏昏上朝之路也算是一段颇耗体力的畏途了。
“哈哈，小狐狸，昨晚上你有什么通天的本事在鬼市搅得乌烟瘴气啊？莫以为婆婆睁眼瞎，不知道你打的什么算盘！”一阵怪风裹着紫气从背后卷来，直击苏小九背心。
这声怪叫传入耳朵，苏小九暗叫大事不妙，果然药杀鬼追上来了。
苏小九小巧灵活，那一阵强风给她侧身闪开，直向前激射，竟然狠狠拍上了张籍胯下老马的后臀。
张籍听见背后药杀鬼的叫喊，正在回头张望，坐骑却突然发狂，爆发出平时不曾有的力气，奋蹄狂奔。
“啊啊啊啊啊啊——”可怜张籍身上的朝服兜风，便被拽在马背上像只纸片儿风筝似的凌空拖着。
老马受惊之后不受管束，没命价疯跑。眼看张籍吓得一颗心都要从张着的嘴里跳出来，它终于迎头撞上一根立在路旁的拴马桩，噗地翻倒在地。张籍也磕在地上，“啊呜”一声昏死过去。
苏小九知道药杀鬼的手段，无论如何不能让她把药丸夺了去。进退维谷之际灵机一动，奔到昏死的张籍身边揭开乌纱帽，将药丸藏进他顶心的发髻里。
药杀鬼眼尖，立即觉察到了苏小九的小动作，攒起铁钩般的五指直抓她后脑：“这一回婆婆再饶你，可就当真说不过去了！”
“妖婆子好大胆！”
远远一声雷吼，好似一记铁拳猛地打来。话音未落，李淳风就像一只愤怒的豪猪，髭须倒冲，足不点地，一路扬尘而来。
李淳风思量来去，终究放心不下，于是半路里折回来，正碰到药杀鬼行凶。他双臂如大鹰翅膀一展，将跃向苏小九的药杀鬼逼退。
“嘿，你这酒肉呆货，倒跟这狐狸勾搭上了！”
“说得什么屁话！”李淳风睚眦欲裂，拉开马步，与药杀鬼放对。他拳法走的威猛刚硬一路，药杀鬼双爪难敌，再战下去只有吃亏。
眼看大势已去，药杀鬼唾出一口紫气迷住道士两眼，引身朝东败去。
“道士！”苏小九喜出望外。她还挂心着阿弥陀丹，急匆匆地要把它拿回来。
“什么动静？”但听得建福门那边一队巡查禁军闻声惊动，叫嚷着赶过来，兵甲碰撞之声不绝于耳。
禁军的脚步越来越近，李淳风看看伏在地上的张籍依旧不省人事，而苏小九还在一心找药丸，禁不住又大骂一声，抢过去将她扛在肩头就跑。
在禁军眼里，显然是李道士当街行凶打晕了朝廷命官——他们才不会问事情的来龙去脉，真要被捉进大理寺问罪，那是不死也要脱三层皮。
三十六计，走为上！
一三 未时·日昳·白府
白居易从丫鬟手里接过刚刚泡好的蒙顶茶，立在中庭里眯眼看着那一树色白胜雪的梨花小口呷饮，胸中一股诗兴立即便涌起来了。
长安是何等地方，斗米千钱，其他各项花销都叫人难以担待，连上街打瓶酱油那价钱都贵得光宗耀祖。初来乍到的时候，白居易也过了几年“白居不易”的生活，经常给一文钱逼得团团转，只得到处去打秋风。后来渐渐地也有了声名，尤其是在元和元年游仙游寺而作《长恨歌》，登时令白乐天之名大噪于天下。同是青楼里边的歌伎，只要会唱《长恨歌》的，身价都要高出一个台阶。美人们轻启朱唇皓齿将唐明皇与杨玉环的爱情一字字唱来，凄凄切切戚戚，连倭国的皇帝也专门遣使漂洋过海来搜求白乐天的集子。
新皇帝李恒也是个爱才的主子，对白居易很是看得起，一纸诏书把他从忠州调还京城，特加拔擢。白居易职位渐高，总算在街东常乐坊弄到一处宅子。虽然也是“阶庭宽窄才容足，墙壁高低粗及肩”，不过好歹算是有了一处安居之地——李白、杜甫也是在长安混过几年的，却始终未曾见他们弄到一处房产。想来白居易也颇为自得，本来素净的小院竟然平空生出几许光辉来，连他平日里颇为不满的短墙也陡然可爱了许多。
却说张籍清早上朝时还没摸清头脑便触昏在道旁石柱上，等巡街军士赶到，才将他从地上拾起来抚背顺气。直至人中上给掐出一个大红指甲印来，张籍才恢复知觉，整顿好衣冠急急奔赴待漏院，连马儿也顾不得。
散朝之后张籍换了便服就直朝白居易府邸来，额上尚且有一大片淤青未散去，煞是招眼。
“文昌兄这是？”白居易看见朋友这般潦倒模样，赶快将他迎进屋来。
张籍面有难色，叹息一声，却不多说。白居易吩咐侍女去泡一杯压惊茶，引张籍入小亭里坐了，二人切磋些诗句，正说得入港，却听见一阵恸哭隔墙传来。
丫鬟去开门看了，回来禀报说是有个老婆子饿得走不动，跪在门前乞食。
白居易听得恻隐之心大起，亲自去厨下舀了一大钵白米饭，又拣了五六个蔬果放在盘子里，两手端着送到门口去。
那婆子已伏倒在地，几乎奄奄一息，听见脚步声她才慢慢抬起头。白居易见她左右脸颊上一边一个大瘤，大约是患了什么恶疾。
白居易俯身靠近了，将双手的东西递过去：“老人家坐起来吃罢！”
张籍之前垂手站在一边，听见白居易的话便去扶她。婆子骤然暴起，干枯的手爪反扣张籍伸过来的手腕，指甲都陷进皮肉里，力气大得惊人。她左手捉住张籍，右手就朝他顶心的发髻揪去。 “有话好说！”白居易慌忙上去阻拦，却给老婆子手一扬，一钵白饭倒扣在头上，糊了满面。
“哎呀老爷！”旁边的丫鬟抱起抵门用的木闩游移着上前，想把这凶婆子打开，又怕下手重了她消受不起。
“小蹄子！”婆子一脚踢在丫鬟肋下，反身不再理会。
正在她横行无忌的时候，李淳风天降神兵似的赶到，攥住她手腕将张籍一把夺过。一条彪形大汉横在当中，枯柴一般的张籍立时给遮得没了踪影。
“咄！你这妖婆子好不识趣，白大官人府上也是你叨扰得来的！”李淳风在张、白二人眼里俨然是护法金刚现世，连他一把从不修剪的大胡子也霎时显得威武雄壮。
“这边这边！”随后赶到的苏小九看二人愣在原地，扯着袖子才把两个官老爷拉进屋里躲避。
“有劳道长大显神通，有劳师太出手相救！”听说眼前这怪力老妪是妖非人，白居易连连作揖，竟然把苏小九一并认作了道姑。
“东西拿来！”药杀鬼无意与李淳风缠斗，猛地拔高身形，要从他头上越过。
“留下罢！”
李淳风粗声大喝，捞住她的脚踝顺手一拽，把药杀鬼当一个麻袋扔出去，“嘭”地在墙上打出个大坑来。有个沿街卖炭的老叟听见白府这边闹腾得凶，正在好奇心支使下踮着脚尖从缝隙里朝里面张望，这时墙皮“哗啦哗啦”散落下来，露出他一张愕然的脸。
李淳风纵然招数了得，奈何药杀鬼本身是一只大药炉，铜皮铁骨，空空两只肉掌伤不得她半分。
既然过不了李道士的把守，药杀鬼便反其道而行之，从怀中掏出一只乌溜溜的小瓶掷向内屋。小瓶着地便碎，黑烟陡地升腾起来，很快充满了整个房间。这气体又辛又辣，呛得张籍与白居易把肺都要咳出来，再也龟缩不得，只能冒险出来躲避。
此举正中药杀鬼下怀，她长啸一声，飞身袭向张籍。
见识过她手爪的威力，张籍吓得魂飞魄散，高举竹竿样的双手，磕磕绊绊，从刚刚砸出来的墙壁豁口里直奔到大街上。他平日里羸弱无力，生死关头竟跑得跟飞一样，鞋掉了也不知道，趿着剩下的一只不住脚奔命。道旁的人还当是哪家关着的失心疯逃出来了，纷纷避让。
药杀鬼健跑，轻轻巧巧把李淳风甩在背后，几步追上张籍，尖长的指尖已经搭上他跑得歪歪斜斜的发髻。
“啊呜！”张籍心神慌乱，两腿打结，左脚绊右脚，猛地扑倒在地。本来一个摇摇欲坠的髻子给这一跌震得散开，藏在发间的药丸子“滴溜”一滚，落在地上蹦跶个不停。
李淳风正为追不上心急，见有个汉子“嘿咻嘿咻”扛着一卷麻绳走在路边，便冲过去劈手拽来，当街抡开了，直朝药杀鬼后心鞭去。
怎奈麻绳粗重难以操控，竟在半空中走偏，没打着药杀鬼，反倒挝翻了两个在路边躲避的秀才，两人一先一后“扑通”栽进街沟里，好不狼狈。
李淳风麻绳使得不顺手，给药杀鬼抢过来一脚踏住，再慢悠悠地俯身拾起药丸，炫耀似的在他眼前晃了两晃。李淳风大怒，铆起劲要把麻绳扯回来，哪知任他涨红了脸，给药杀鬼踏住的那一端仍是没半点松动。
正僵持中，药杀鬼使出李淳风对付大青鬼的招数，脚下陡然一松，道士“噫”地坐地便倒，摔了个四仰八叉的怪模样。
半空里蓦地响起一阵咯咯娇笑：“你这道士，拿着根麻绳就想当鞭子使，不消遣你消遣谁去？”
众人闻声抬头，只见红影闪动，当空落下个妙龄少女来。她一身小袖胡服，下着大幅马裙，脚踩一双深棕色麂皮靴，满头乌发皆编作细细的辫子束在脑后。少女个子高挑，垂头看着仰躺在地的道士，更显得居高临下：“看姐姐是怎么使鞭子的，学着点儿！”
她话音未落，还没转头，袖管里边倏地探出一条长蛇，直咬向十步之外的药杀鬼。这老妖婆也不是易与之辈，千钧一发之际拔身后退，刚才站的地方已经被抽起一蓬飞尘。
定睛再一看，飞袭过来的哪里是长蛇，分明是一条金银络丝绞成的鞭子，只不过少女出手极快，在日光下骗过了众人眼目。
“再来，看你还闪得过闪不过？”少女身子依然没动，只轻扬右臂，一条鞭子立刻活过来，变成刁钻难缠的毒蛇，在空中蹦弹跳跃，专挑死角出击，倒像在戏耍药杀鬼一般。
药杀鬼也恼怒，可是身处连串爆响的鞭势之中力不从心，连躲闪都左支右绌，更遑论抽出空隙反击了。
见药杀鬼露出颓势，红衣少女更不客气，故意要杀她威风，猱身纵上前去。她身形之快，直如红雀翔空，眨眼掠至药杀鬼身前，翻手扣住她右手脉门：“得了什么好宝贝那么高兴，也让姐姐见识见识？”
药杀鬼猝不及防吃她一招，险些拿不住手中的药丸，等回过一口气，立马左手作鹰爪取她喉间，是搏命的招数。红衣少女早看出药杀鬼的路数，不避反迎，右手反转鞭柄顺势顶向她左臂肘部尺泽穴：“小把戏也敢拿出来现眼！”
鞭柄由坚硬的水牛角磨制，再加上药杀鬼自己的力道，戳在穴道上无疑一记重击，反弹回去震得她半臂酸麻迟钝。
少女得势不饶人，脚下错步跟进，连踢药杀鬼下盘。右手受制于人无法脱身，药杀鬼给她逼得退无可退，步法全乱，根本抵挡不得。
“拿来！”少女又一记抽身侧踢，引药杀鬼闪避，趁她上身空门大开之机将鞭柄刺她膻中穴。
膻中乃一身气海所处，是人身致命大穴之一，药杀鬼受此一击，顿时胸中气血翻涌，臂力不支，手一软，阿弥陀丸便给少女错手夺了去。
少女旋身疾退几步，同时又当空甩了几记响鞭以防药杀鬼追近，方才笑吟吟地立住：“我当什么稀罕物，原来是颗黑不溜秋的药蛋子。”
药杀鬼没想到会横生枝节吃这么一败，给一个妙龄姑娘打得没有还手之力，不禁又惊又恨：“小娘子既然管了闲事，也留下名字，好叫婆婆输个心服！”
“哼哼，留下名字，难不成你以后还要跟姐姐亲近亲近？”少女狡黠地笑起来，指间把玩着丹药，把长眉一挑，“也罢，我赫连铁朵又不怕了你——这名字你可要一字字记住啰？”
“婆婆记在心里哩！”药杀鬼阴恻恻地干笑两声，含恨遁去。
赫连铁朵转回身，看李淳风还坐在地上不起来，便在他眼前抛玩着丹药：“憨道士，想不想要这个？”
“当真要给别人，哪有这么拿腔拿调说话的！”李淳风看出来这姑娘生性刁钻，索性背过身去，不理她。 “来来，连叫我三声好姐姐，这药丸子就还你！”赫连铁朵从未见过这样大一条汉子还跟小孩似的赌气，忍俊不禁。
李淳风还是气鼓鼓地叉着手不应——刚才麻绳使得不利索已经在众人面前扫了威风，这疯姑娘又半路跑来抢尽风头，可叫他脸皮往哪里搁？
“呆子，你不叫我叫！”苏小九气得脱下鞋子就朝李道士肩头上一通乱抽，她好像还不泄恨，又在他背上揪了几把，眶子里包着的眼泪只差没滴下来。
赫连铁朵不想欺负小姑娘，看苏小九一副就要哭出来的样子，心也软了：“好了好了，道士小气，他不要，还给你就是。”
苏小九欢天喜地接过来，刚要道谢，就看到赫连铁朵花容大变，刚才激战时的怡然自若都抛到九霄云外去了。
“怎么了？”
“哎呀不好，姐姐要使金蝉脱壳计了！”赫连铁朵竟然一把将瘦小的苏小九提起来，横空甩出去！
“哎哎哎哎——哎呀！”
苏小九飞在半空，只觉得一颗小心脏都要保不住了，刚才蓄得满满的泪水迎风直飙。眼前就是硬地，迎头便要撞上，她把药丸藏在心口，随即闭紧眼睛准备咬牙撑下将要到来的冲撞。
噗。一只手将她稳稳托住，卸去了冲劲。
苏小九感觉到脚尖沾地才慢慢睁开眼睛，侧头一看，身边站的金发青年着金吾卫军装，正是她夜夜守望的阿揽延。
“没受伤吧？”虽然口上这么问，可是阿揽延眼睛盯的却是赫连铁朵身上，并没有注意躲在一边心跳暗暗加速的苏小九。
赫连铁朵本来打算把苏小九扔出去拖住阿揽延，却不想街上挤得人太多，一时竟无法走脱。既然一计不成，只好再施一计。她高高扬起鞭子，作势要抽，周围的人刚刚才见识过厉害，都慌忙抱头蹲下，唯恐刀剑无眼。
阿揽延按紧腰间横刀急进：“不准伤人！”
“我偏要！”
赫连铁朵一跺脚，挥起鞭子缠住两个好容易从水沟里爬起来的秀才使出蛮劲一甩，将他们卷倒在当街上，砸翻了一撮围观的闲人。
“你再追啊，拿得住我是你天大的本事！”
在笑骂声中，赫连铁朵踩着地上一堆人的脊背，借力一跃，好似一朵红牡丹在空中绽开，翻过街墙远去了。
一四 酉时·日入·丹凤门街
德顺儿肩头扛着两大包沉甸甸的衣服杂物，只恨自己平日里没多吃两碗饭再长点力气。昨天晚上他给那个急性子军官抢进屋拽着就走了，东西都没顾得上拿，只好再回一趟百孙院。
李延的病还是没起色，忧虑压在他心口上，倒比肩上两个大包袱还叫人发慌。
太阳已经要没入地平线了，宵禁的第一动暮鼓沿着笔直宽广的街衢向各个方向传播传播，催促着长安这个巨大的生命体再次陷入深睡。
几条影子在墙上疾速掠过，德顺儿狐疑地四下张顾，可是道路两端都没有人。夕阳的余晖下只有他的影子孤零零地投在墙上，拉得老长。
“嗖嗖嗖”，墙上蓦地又多出几条怪影来，它们盘桓在德顺儿的影子周遭，游蛇一般张狂扭动。这些怪影滞了一滞，忽地像是暴怒了，从四面八方撞向德顺儿的影子，把他整个人也带得跌跌撞撞步履不稳。
“这、这这这！”德顺儿不安地连连转身，腿肚子直哆嗦。他心里怕极了，手上一个没拿稳，两个大包袱骨碌碌滚落，里面的东西散了一地。
他俯身要去捡，冷不防屁股上又吃人一脚，顺势就倒了个狗吃屎。
“哎呦哎呦，这青天白日的遇着什么事了！”德顺儿伏在地上手脚发抖，像只受惊的兔子，一面把散落的衣服往自己怀里扒拉，一面惊恐地环视着四周。
“嘿嘿嘿，这阉货不光胆子小，还是个呆头鹅，捉回去蒸来吃算了！”墙根下面突然有个叫人脊背发冷的声音笑起来。可是任凭德顺儿再怎么瞪大眼睛，还是看不到半个人影。
另一个更尖更细的声音嗤道：“呸，你也知道是个阉货就好！他这种人，身上的肉都是酸的，有甚么吃头！”
德顺儿听出来这一问一答是在讨论自己，立时吓得魂飞天外，东西也不捡了，从地下蹬腿爬起来就跑。
“嗅，看他吓得那样！追，追！”身后响成一片的猖狂笑声像一条鞭子抽在德顺儿背上，让他更加不敢放慢脚步。
正在不暇回顾的时候，前面大路中央又有个大汉叉腰站着，见德顺儿飞奔过来却没半点让路的意思。
“快、快点——让——让开！”
那大汉还是不动。德顺儿跑得上气不接下气，心中焦急，也没工夫跟他计较，便自己侧起身子，要从他身边跑过去。哪知这大汉竟似偏生要拦着他一般，看德顺儿往左也往左，看他往右也往右。
德顺儿让了两让都没能过得去，心中大为光火，要一把将大汉掀开：“哪里冒出来的浑人，让开让开！”
“嘻嘻嘻嘻，跑不了了，跑不了了！”
这么一耽搁，身后的怪声音便都欢呼雀跃地追上来，已经响在耳边了。德顺儿两眼一黑就要跪倒，却给那汉子一把提在手里。
“怪畜生，天还没黑透哩，就想吃人肉！？”汉子嗓门子大，暴吼一声把德顺儿都震得一个激灵。
那些追来的怪声音忽地气焰低落下去，似乎在逡巡游移：“噫——李道士！”
拦住德顺儿去路的威猛大汉正是李淳风，因为不识宫中路径，又怕再遇上钟馗，苏小九脑筋一转便想到了这个贴身伺候李延的小太监。
“喂喂，你过来！”
德顺儿觉得有人在牵自己衣角，转头一看，道士身后竟然还藏着一个小姑娘，正是她在说话。他还在迟疑，苏小九却不耐烦了，跳起来揪住他的耳朵就朝李道士背后拽：“真是的，别人说的话你不听吗？挺尸样地杵着干吗！”
苏小九模样乖巧，教训起人来可不客气，简直巾帼女英雄横空出世，一副大姐头气派：“这些小杂碎有李道士挡着，快点带我进宫去把药送给李延。”
“哟喂哟喂，放手放手，耳朵要掉啦！”德顺儿奋力挣扎，仍旧歪着头给苏小九扯着耳朵走，“你这小姑娘好不懂规矩，我们殿下的名讳哪是你随便叫的——咦，你是怎么知道我们殿下名讳的！？”
“姐姐我上通天文下知地理，老实点！”苏小九操着从赫连铁朵那学来的调调老气横秋。
“姐姐？黄毛丫头好厚的脸皮！”
两个人一直缠夹不清，理论半天也没走出几步。这时一片密云飘过，遮住了太阳，日光陡然昏暗。那些隐身在阴影中的妖怪们全都显现出来，一个个捉刀磨牙兴奋难抑，之前袭击德顺儿的几个影鬼贴在墙上，也似无法无天的张狂。 苏小九心里“咯噔”一声，明显感觉到了周遭气氛的变化——这些妖怪们突然之间有了莫名的底气，并且越集越多，渐渐地对三人形成了包围之势。
群鬼攒动，一片唧唧喳喳的低声，好像不安的种子在破土发芽。
黑影耸动，墙根下走出一个魁梧大鬼——没人知道他是如何站在那么小一片阴影里的。只见他手提罴首大刀，左胸上一道深可见骨的伤口尚未长好，正是鬼市屠场的管事大青鬼。
情势急转直下，一场恶战在所难免。
“先把这牛鼻子道士砍了！”大青鬼振臂一呼，率众小鬼抡刀齐上。
李淳风撩起衣服下摆掖在腰上，大踏步上去，揸开五指一掌放倒个冲到眼前的小鬼，朝它面上啐了一口：“直娘贼，道爷的巴掌可消受得起？”
他挥拳于妖丛之内，飞腿于鬼影之围，仿佛又找回了在鬼市屠场奋战时的感觉。大青鬼复仇心切，饿虎般扑来，三刀连斩，直取李淳风肩头要害。李淳风忌惮碎骨刀锋利不愿直撄其锋，便使出轻身功夫与他周旋，在街中倏忽来去踢打小妖，独独不与大青鬼硬碰硬。
德顺儿被李道士的勇悍震得目瞪口呆，正为他捏把汗伸长脖子观望时，却感觉到站在身边的苏小九正用力地顶自己后背。他疑惑地扭过头，发现苏小九不知什么时候从路边上捡了两块砖板，硬把其中一块塞到自己手里。
苏小九后退两步，骤然加速冲向群殴中的妖魔鬼怪，操砖狠狠拍上一只枯柴精的后脑！德顺儿迟疑地掂了掂手里的砖板，终于放开尖嗓子大喝一声，也挥舞着砖头飞身扑出去。
街道上混战成一团，苏小九和德顺儿起初仗斗志凶猛了一阵子，奈何体力不支慢慢地委顿下去，仅能勉强自保；只有李淳风威风仍在，拳脚都朝大青鬼身上招呼，往来游走穿梭竟然不落下风。
李淳风粗中有细，心知鏖斗下去也不是办法，故意在后跳时一个趔趄露出破绽。大青鬼只顾抢攻果然中计，借凌空下落之势使出一记开山裂石的大力纵劈。李淳风看准时机拔身而起，在极险处一个鹞子翻身避开刀口，提脚踩上刀背重心猛地一沉——百八十斤的重量陡然加在刀头上，大青鬼哪里还拿得稳，手臂一坠，只“噗”的一声闷响，大半刀身已经给李道士踩得没入地下。
“再吃道爷一脚！”李淳风长啸一声，趁势使脚尖挑他头脸，再入一步踏向刀柄，逼大青鬼脱手缴械。
李淳风正在全力迎敌无暇他顾，不提防一道紫色风卷从身后鞭来，打在后心，登时吐出一口鲜血。
“欠账不打紧……”药杀鬼阴魂不散地出现，漫不经心地剔着自己泛霉绿的尖指甲，目光仿佛两道钢锥，“慢慢还就是了！”
原来药杀鬼心机深，晓得李道士在鬼市一闹定然会跟大青鬼结梁子。她要抢回阿弥陀丹，李道士又碍着她手脚；大青鬼要割苏小九的尾巴，对李道士更欲除之而后快，药杀鬼便转而去找大青鬼谋事，约定在动手时伺机伏击李淳风，事成之后两方各取好处。
大青鬼得了喘息之机立刻卷土重来，一脚踏上李淳风的肚子，从地下拔起碎骨刀架在他脖子上比画：“嘿嘿嘿嘿，你心脏是生在哪一边的，容我剖开看看？”
“你们背后使暗招，好不要脸！”苏小九跟德顺儿在妖怪堆里背靠背艰难支撑，看见李淳风落在刀下也腾不出援手来，只有干着急。
“小狐狸，话莫说得难听了，”药杀鬼低笑，“阿弥陀丸在谁的手上？放聪明点，交出来还能换条活路！”
李淳风在大青鬼脚下几乎喘不过气了，但他还是齁齁齃齃地笑起来，口中不断喷出血沫，粗糙的大手用力拍着地面：“呔，呔！什么鸟丸子，稀罕得比卵蛋还金贵！”
“接好了，道爷赏你的，吃了长命百岁！”他挣扎着把手伸进怀里，在腋下搓了点泥垢揉成个黑糊糊的丸子，奋力扔进大青鬼张着的嘴里，脸上是满满的得意。
“操你娘！”大青鬼在众目睽睽之下被李道士摆了一道，暴怒之中提脚猛跺在他胸口上，劲道越加越大，“孬种子，再起来跟爷爷狂啊！？”
“道士！”
李淳风只能听见苏小九惊恐的叫喊，他觉得自己的胸口有一块似乎是塌了，疼得只能大口抽冷气，喉咙里发出的声音像是木匠在拉锯子。他看见大青鬼愤恨的眼神，于是咧开嘴，无声地笑了。
“啧啧，你这赖皮杂种，一双招子盯得爷爷好不自在，先卸下来罢！”
大青鬼将一口浓痰吐在李道士眉心，提起碎骨刀就要朝李淳风双目扎去。
“住手啊——”
苏小九无助的哭喊，向着寂寥无人的长街两端传出去，空空地回荡。
一五 酉时·日入·丹凤门街
周围的冷风都流动起来了。
张狂的妖怪们蓦地都安静下来，屏息看着透明的空气中抽出一缕缕青灰色的烟丝。它们在虚空里游移，萦绕徘徊，随着细风舒卷，像水草幽幽地浸在溪流中随波摇曳，又像冰冷的手指从皮肤上慢慢划过，带着不可思议的缠绵哀婉。
她苏醒了。如一朵夜昙缓缓展开它的花瓣，舂梦娘从愈集愈密的烟丝中凝出身体，如一片飘零的空山红叶无声落地。
“女人，你又要来啰唣吗！”大青鬼警惕地收了刀，他遭过舂梦娘的焚梦术，因此格外小心，死死盯着她的动作。
“怕她怎的，”药杀鬼乜他一眼，不屑道，“现在长安城的人都还没开始做梦哩，这贼女人休想再使鬼市那一招！”
她撮口尖啸一声登地跃起，先发制人，左手抓成钩爪，扣上舂梦娘肩头！药杀鬼将掌力尽数吐出，自负指爪了得，要抠下一蓬血肉。哪知这般大力冲在舂梦娘肩上却似打进了棉花堆，全没着落处。
在众鬼们不可思议的惊呼声中，舂梦娘的身体忽又散作了缭绕的烟丝，只见空气里有个模糊透明的人影，她一次轻盈回转，便又重新凝聚，完好如初地站在药杀鬼身后。
“贼女人，受死！”药杀鬼恼羞成怒，急促旋身使出一套连环掌，咬紧不放。
纵然她掌风扇得地下飞沙走石，一旦沾上舂梦娘的身体，掌力却都被悄无声息地化去了。舂梦娘的虚影仿佛一只有着烟青色翅膀的大蝴蝶，引药杀鬼追逐在后，翩翩转辗于群妖之中，经过的地方都留下一缕悠长的烟丝浮在空中。
妖怪们在不知不觉中陷入了舂梦娘编织的烟之网，它们惊异地发现那些起初不曾在意的轻烟轨迹渐渐晕开包裹在自己周身，变得湿润、厚重。惊觉大事不妙的药杀鬼也受到了影响，她的步伐正变得越来越慢，掌法也滞缓下来，如同行动在黏稠的胶水中，每一个动作所耗费的时间都被无限制拉长。 舂梦娘则像一尾悠然的锦鲤，黏稠的烟之网阻挡不了她，素纱裙摆就是她的尾鳍，轻轻律动便飘然行止。舂梦娘盘旋几周，终于盈盈落足地面，手执细长的捣梦杵，踏地歌唱：“薤上露，何易晞！露晞明朝更复落，人死一去何时归？”
烟之网消解了一切暴力，大青鬼踩在李淳风胸口的力道也像糨糊一般化掉，他同样被空气粘住了，只能眼睁睁看着李道士从自己脚下慢慢爬起来。
“……舂梦娘？”苏小九举起双手，惊奇地意识到自己也没有受到烟之网的束缚——烟之网只对心中藏有歹念的人起作用。
又一次在绝境中逃出生天，她一把拉过德顺儿，给他一个大大的拥抱，俏皮地挤挤眼睛，朝李淳风和舂梦娘挥舞着拳头：“心之忧矣，如匪浣衣——脚底抹油，溜之大吉！”
好端端的诗经给苏小九改得不伦不类，只怕孔夫子的鬼魂听见了也要从齐鲁旧地千里迢迢飞过来打她。
可是舂梦娘仿佛看不见任何人，她一遍又一遍唱着悲伤的挽歌，口中吐出五彩流动的梦之丝线。它袅袅升向碧空，升向无数朵浮云背后掩藏着的天河，升向苦守在银河畔的天孙的织机。
——为了编织出这样一张大网，舂梦娘已经耗竭自己的精力，再也无法维系由虚无的梦与烟凝聚的身体。细密的裂纹爬上她白皙光洁的皮肤，如同爬上一只纯白近乎玉质的长颈花瓶，然后无声破碎。
她像一朵深夜绽放的昙花，短暂一现之后就凋落了。在夕阳昏黄的微光里，娓娓地凋落。
“丽娘！”李淳风想揽住她的残影，伸出的大手只抓住一把虚空，根本碰不到舂梦娘的衣角。
她消失了。只有最后唱出的一句挽歌还在萦绕：“人死一去何时归——”
因为舂梦娘的死去，烟之网开始动摇了。妖怪们也感觉到空气中束缚的力量减弱，缓慢地聚在一起，又要围拢上来。
苏小九难以相信这突然之间的变故，还在惘然，德顺儿的尖声催促把她拉回了现实：“快快、快走啊，傻愣着干什么，这帮妖怪又要神气了！”
李淳风低头看着自己的手掌，慢慢将它合拢，用力握紧。
他猛地一抬头，又变回了玄都观那个邋遢的道士，像一头怒发冲冠的豪猪，浑身上下充满愤怒的拼搏的力量。苏小九长得瘦小，德顺儿也只有一张皮包着几根骨头，李道士一手一个，提起来就跑，把尚未撞破烟之网的妖怪们甩在后头。
街禁的鼓声已经开打，人们也不再出门，都回到家中等待夜色降临。街道上冷冷清清的，李道士更加没有顾忌，挟着两人好似犀牛一般猛冲。
远远地喧闹声响起来，李淳风估摸着是妖怪们追过来了，见拐角处有一爿小院，“咣当”抬起一脚就踢开小院虚掩的大门，咋呼呼地冲进门里。
主人家还在吃饭，五口人端着饭碗瞪大眼睛看着李淳风一个猛虎开门破好不威猛，老爷子吓得差点给一口白米饭哽住：“这……这！儿”
当家的汉子最先回过神，从屋里摸了根扁担匆忙跑出来：“天子脚下，哪有入室行凶的道理！”
李淳风对主人家的话充耳不闻，放下两个拖油瓶转身就去关门，放下门闩死死扣在门上。等他忙完回头再一看，主人一家老小都出动了，拿扫帚锅盖的都有，妇人更是端了一锅滚水出来，立刻要泼到他身上。
“哎呀，乱来乱来！”德顺儿眼看形势就要不对，心念急转，一叉腰拦在主人一家前面，“恁地不长眼睛，没见着本公公一个大活人不是？这位道爷有公差在身，奉旨斩妖除魔——事情耽搁了，追究起来你们哪个消受得起？”
是时宦官得势，连皇帝都要忌惮三分，德顺儿穿的是宫中衣服，拿起架子来也是似模似样，立即把一家人唬住了。
当家汉子不敢造次，手里扁担“啪嗒”落地，赶紧上前来请罪：“小人有眼无珠，一时冲撞了公公，公公高抬贵手！有什么用得着小人的地方，吩咐一声就是！”
德顺儿几句话便将一家子五口人都降服了，局势转危为安，正得意处，急促的脚步声已在门外响起。紧接着拳头像雨点一样砸在门上，两片薄薄的木板几乎要承受不住巨大的压力而崩裂。
“什么作怪？”主人家不解地望着德顺儿，眼中渐渐地有了惶恐。
德顺儿也生来不是当主心骨的料，一时间也只有茫然地跟他们互瞪。
李淳风转向屋主人：“这院子还有旁的出路没有？”
“有有有！”这下连主人也看出来形势凶险，忙不迭点头答应，“屋里面有后门，有后门！”
“药在狐狸身上，带她进宫去救你主子！”李淳风示意德顺儿赶紧动身，接着从地上捡起刚才那根扁担，在手上试了试，又冲主人家一努嘴，“这一窝子也出去，免得碍着道爷手脚不利索招数施展不开！”
苏小九明白李淳风要做什么，一把拽着他的脏袖子往屋里拖：“不要逞能！他们帮手太多了，现在还有门挡着，晚了就走不了了！”
李淳风眉毛一竖，抽回袖子把苏小九赶开：“没见识，两片木头顶个鸟用，最后还是要看道爷大显神通！”
看一众人都站着不走，李淳风很是窝火，一吹胡子摆出副凶面孔：“都走！都走！偷看道爷的绝世神功眼睛要生蛆！”
说罢，他径自走到水缸边舀出一碗水当壮胆酒喝了，一把将陶碗掼在地上摔个粉碎，扯开领子把胸口拍得发红，仰头高叫：“呔，来战！”
主人家在前面引路，苏小九被德顺儿扯着朝后门走，只能一面走一面匆匆回头。她看见李淳风一手叉腰一手拄着扁担，挺着肚子守在门口，脑中又掠过昨天晚上李道士在月光下孤独的背影，苍凉而潦倒。
舂梦娘、丽娘、李道士的妻子、那些破落户的话……她终于恍然明白那些隐藏在这个半痴半狂的落魄道士背后的故事，眼泪止不住地流下来，簌簌打湿了前襟。
在一片混乱之中，没有人看到她的眼泪。
苏小九再一次回头，李淳风正挥舞着扁担迎击跃过墙头的药杀鬼。木门已经被砸烂了大半，破掉的门洞里露出大青鬼阴鸷的面容。
一六 戌时·日晚·大明宫
“还有多远？”
“快了快了，再过一个偏殿就是。”
大明宫占地之广，即便有德顺儿带路，苏小九还是没办法摸清方向。暮色降临，天光暗下去，宫阙楼阁都掌了灯。这里是大唐帝国最为明丽辉煌的殿堂，桥廊交纵火树银花，似是没有尽头的恢弘。 在风灯高挂的楼阙飞檐之间，一道灰影一闪即逝。苏小九警惕，虽然黑影尚远在百步之外，她依旧把德顺儿拉进旁边的花园里，两人躲在灌木丛下，悄悄地刺探情况。
静了片刻，两站风灯似乎被风吹动，在檐角轻轻摇晃，照出那道隐匿不动的灰影。它又等了一会儿，最终几个起落，向更远处的回廊去了。
是药杀鬼。
苏小九紧挨着德顺儿，她能清楚地听见两颗心脏正在“扑腾扑腾”跳个不住。
——药杀鬼撇开大青鬼一伙独自追来了？还是说李道士……她不敢再想下去。
德顺儿碰碰苏小九，向不远处的偏殿指指。苏小九会意，两人一前一后缩在草木里潜行，慢慢朝那边爬去。
进得偏殿，德顺儿立马将大门扣上，松了口气，靠在门上滑坐下来：“幸好没给发现，先在这儿躲躲，等会从偏门出去。”
他还是放心不下，将手指在口中蘸了点唾沫，点破门上糊的白棉纸往外张望。
“看见什么了？”
“没……”德顺儿盯着外面摆手，“黑的，看不清！”
“黑得这么快？”
“咯啦”！一只鹰爪般的干枯手爪骤然穿破木门，出现在德顺儿眼前！他失声尖叫，转身就跑：“啊啊啊！妖婆子找过来了！”
药杀鬼动作奇快，一把抓住德顺儿衣领往外拖，将他扯得整个人都贴在了门上。
苏小九慌乱地在附近摸索，总算找到一根挑灯芯的铜签子。她把签子攥在手里捏紧了，小心翼翼地靠近药杀鬼伸进来的手爪，鼓起全力向它狠狠扎下去！
一阵令人齿酸的金属削刮声响过，苏小九再一看，手中铜签子弯了，药杀鬼的手上竟然只有一道破皮。
药杀鬼受此一击怒气更胜，手上劲道加大，德顺儿被勒得喘不过气来，唯有趴在门板上伸长舌头翻白眼。
“莫管我，”德顺儿手指着偏门示意苏小九从那里出去，“殿下就在后面的寝殿里，救命要紧！”
他为了让苏小九安心送药，决心拖住药杀鬼，便暗暗地憋着力气，看准空当猛地掀门扑出去：“妖怪，爷爷今天跟你拼了！”
药杀鬼不料他会主动开门，反应不及被拦腰抱住，站立不稳，与德顺儿一并滚倒在地。她翻手击在德顺儿肩头，喝道：“放手！”
“不放！”德顺儿咬牙接下一阵剧痛，梗起脖子吼回去。他已经打定主意，无论如何都不能放药杀鬼行动自如——这是他现在唯一能做的事情。他认的字不算多，都是李延空闲时教的；他地位也不算高，但李延对他从来都是好声气——如果当初不是李延做了他的主子，或许他就只能是一个下贱的小太监，战战兢兢地任人呼来喝去，最终因为伤风悄无声息地死在某个雨夜里。是李延在阴湿的柴房里发现了他，亲自将他从掖庭宫背到奚官局才救下一命。
“阉货，作死吗！”药杀鬼杀心顿起，张开五指罩向德顺儿顶心。以她的掌力，这一击下去定然要将他打得脑浆迸裂身死当场。
“放肆！”
德顺儿本已闭眼决心赴死，这声暴吼像在他耳边放了个响炮，震得他两耳嗡鸣不止。
一条大汉从天而降，提着药杀鬼后领将她从德顺儿身上捉起来，远远甩出去：“宫闱禁地岂容得你来啰唣！”
德顺儿初把他认作了李道士，可是当他揉着半边酸麻的肩膀站起来，慢慢看清时，才发现那其实是另外一个人——虽然他跟李淳风看起来确有几分相似。
药杀鬼在这汉子手下没走两招便连连败落，最终人形也被打散，化作一只青铜大药炉跌在地上。
“不自量力！”大汉口中骂道，一边抽出腰上的破铁剑，“咔哩咔啦”三下五除二把这大药炉砍烂，将碎片都放在嘴里好似吃脆饼一般嚼烂吞下肚里去了。
转眼之间不可一世的药杀鬼就已是他的腹中物，德顺儿连肩膀也不敢揉了，缩在一边，怕他突然发难。
哪知这凶面孔大汉吃完了药炉，居然还整理衣衫甚是恭敬地向德顺儿躬身打个揖：“钟馗大意放这妖怪进得宫来，教公公受惊了。”
“你、你就是那门神钟馗……”德顺儿嘴张得能吞一只烧鸡进去，还没回过神，钟馗已飘然远去。
他迟钝地环顾四周，猛地一拍脑袋跳起来：“殿下、殿下——”
待他风风火火冲进李延的寝殿，发现他主子已经披着衣服从床上坐起来了，这时正转头若有所思地看着窗外一朵小花。
李延觉得自己好像刚刚从一场大梦中醒来，正在细细回味梦中情景，却给这嗓音高亢的小太监从中打断。他有点愠恼，不过抬眼看见小太监用一副泫然欲泣的表情盯着自己，不禁愣了：“好好的干什么呢？”
见李延全然没意识到自己已在鬼门关走了一遭，居然还说自己“好好的”，德顺儿回想起之前的重重惊险，再也忍不住，“呜哇”一声扑在李延身上一把鼻涕一把泪：“殿下说好好的，可苦了咱们做奴才的……呃、呃——阿嚏！”
“长公主又训你了？不要理她说的话嘛，当没听见就好了啊。”李延无可奈何地拍拍德顺儿的脑袋，“不要哭嘛……你都把鼻涕擦在我的衣服上了哦……”
“殿下躺在床上睡觉，德顺儿刚才可差点儿把小命都丢了！”
李延将开在窗外的那朵小花折下来，看德顺儿还在抽噎，便戏谑似的把它插在他头上：“我刚才做梦了哦。”
德顺儿抽着响鼻：“殿下梦见什么了？”
“我梦见一个大眼睛的小姑娘。她从外面走进来，把一粒苦味的丹药放进我嘴里，然后轻轻吻我的额头……是个奇怪的梦吧……”李延淡淡笑起来，眼睛盯着窗外，似乎又在出神，“可是我醒过来的时候，舌尖上真的有苦味呢。”
一七 亥时·人定·长乐坊
苏小九在一堵矮墙后面找到李道士的时候，他正呼哧呼哧地喘着粗气。
一场恶战之后李道士挂了彩，额上吊着两个大青包，左边眼角也肿起来，一身都是擦伤。他也不讲究，困乏极了便一头倒在地下，靠在半截短墙上，看着满天的星星。
“不去跟你的公子哥儿在一起，烦我作甚？”
“唉唉，我突然之间觉得还是阿揽延更好，长得帅又能打，一想起他的蓝眼睛我都要心跳加速。李延对每个人都一样好，要是跟他在一起，以后会有失落感的。”
李延只是她九百年当中的某一次惊鸿一瞥，就像今晚也只是她在长安城九百年的守望中普普通通的一夜。明天，或许就有更精彩的故事在等着她，等着一只爱迎着月光高高跳跃的小狐狸。
苏小九背着手沿墙头一路走过来，最后脱掉鞋子坐在矮墙上，一对光脚丫在李道士头顶晃来晃去。
“道士？”
“嗯？”
“你说……她升上天去，会不会也变成星星呢？”
两个人沉默地仰望着夜空。
天幕上没有月亮，原本漆黑的苍穹因为璀璨的星辰被点亮了，泛出深邃的藏蓝。
苏小九脖子酸了，于是她低下头调皮地用脚尖点了点李道士松散毛躁的发髻。她发现李道士已经沉默很久了，于是歪着脖子去看他。
“道士……你哭了吗？”
“我没有。”
李道士赌气似的别过头，把脸藏在墙根的阴影里。
苏小九借着熹微的星光，看到在他的眼角有一小点水珠在晶莹发亮。
李道士顺着来时的路往回走，无边的流光与他擦肩而过。
走到方才路过的戏台时，还是那个凶眉毛女鬼在唱，只不过内容又换成了诗经里的《摽有梅》。台下的妖怪却没几个能听得懂此中深意，只在下面聒噪，听女鬼一个唱得凄凄切切。
李道士被吵吵得心烦意乱，连去喝两盅黄酒再上赌局找乐子的心思都没有了，胸口乱糟糟地堵了一团。他慢慢地走，低头看着手心里，那片木牒已经给他摩挲得有了油润的光泽。明明心里想的是赌局如何热闹，眼前浮现出来的却是苏小九像那鹌鹑一样在大青鬼手里被拧断脖子的情形。
她慢慢地沉进松油里，最终也缓慢而平静地吐出一个气泡。
“嘿！”李道士又懊恼地哼一声，站了一站，终于下定决心，掉头就走。
“前面道士怎么走路的！”
李道士走得太急，竟然还踏扁了一个走在后面的灯笼妖。灯笼妖被踩得直贴在地上，但听见它不客气地扯开嗓子咒骂，却遍也寻不着影子。
李道士打道回去，大青鬼正提着一柄剔骨尖刀从一个猿猴精身上一条条割肉，刀刀见骨。猿猴精连哼也不哼，显然是死透了。
“这么快？怕是连宝货司的大门都没进吧？”大青鬼瞟眼看见李道士去而复返便开口问他，顺手将从猿猴精肚腹里扯出来的下水扔给脚边一只两头獒犬。
那畜生伏过去嗅了嗅，便用前爪按着一堆内脏撕扯，吃得两嘴血红。
李道士皱皱眉头，伸出手去，要将那块已在手里捏得温热的木牒递给大青鬼，“那狐狸我不卖了。”
大青鬼并不伸手去接，冷淡淡地头也不抬，“讲得好好的，鬼市里的生意没有反悔的道理。”
“狐狸也挺可怜，九百年的道行，杀了可惜呢，”李道士执意要把木牒还回去，走近几步想把它硬塞回去，“就罢了吧，这件事当没提过。”
“没得讲！没得讲！”大青鬼张开五指，一只大手在李道士面前连连摆动。
李道士还要再说话，正巧旁边吃肉的獒犬两个头为争一块心肺打起来了，弄出好大的声响。大青鬼背过身去向着还在争夺的两头犬就是一脚：“癞皮畜生，狗眼生来不看人脸色吗！”
李道士哪里听不来大青鬼指桑骂槐的意思，顿时牙关咬紧，一股恶气从胸中升起，提起醋钵儿大的拳头直向他后脑挥去：“你这作冤孽的饿死鬼，道爷今天索性将你再打死一次，轮你入畜生道！”
这一通捶打猝不及防，大青鬼只听见脑袋里千万只皮鼓铜钹“咚咚呛呛”一齐打响，闹得天旋地转，几乎立时就要站不住脚。
见李道士动手，旁边几个正析骸爨骨的鬼屠、帮闲一拥而上箍臂抱腿，总算把他从大青鬼身上扯下来——却还制服不住，两个瘦一点的痨病鬼吊在李道士臂上，麻袋一般被甩得呼呼作响。
大青鬼从捶击下缓过来，拍拍脖子，伸展两臂一舒活，将两只拳头捏得噼啪作响，“叫厨子揉面上蒸笼！今天爷爷赏你们这些瘟奴吃人肉包子！”
一个小鬼听见管事的吩咐，应了一声撒开脚丫子就朝伙房跑去，边跑边喊：“小的们——今儿个吃肉啦——”
随着他跑去，沿途的鬼奴们都蓦地活跃起来，转着脑袋窃窃私语，纷纷朝大青鬼身后汇聚，渐渐地将李道士团团包围。
“呸！你们这些腌臜货，也配给道爷舔脚板？”李道士狂性发作，踢开抱住自己腿脚的妖怪，左右臂上还挂着两鬼，就在鬼奴中间左冲右突，几个负责烧火的枯柴精甚至被他撞得飞上天去。
李道士臂力奇大，顺手倒提了刚才扳他手臂的两鬼挥舞如飞，竟然势不可挡，眼见就要在包围中冲开一条路。一个身材长大的鬼屠冲上去要与他厮打，却给他双臂平扫，抓着两鬼像使钉头槌一般砸上前胸，腾地荡飞在众鬼头上。
“闪开！”
鬼丛里炸起一声雷吼。原来两个鬼奴已经抬了大青鬼惯用的罴首碎骨刀来，他提在手里舞几个花，圆睁着满是血丝的两眼大步上来会李道士。
“好家伙！”李道士正在小鬼中间所向披靡，看见碎骨刀刀头银光闪闪，禁不住喝一声彩。他也不怯战，一脚一个踏倒两只拦路的小鬼，提气直奔大青鬼。
只打一个照面，李道士提起两鬼招架大青鬼的横扫一刀，却听得“嗞啦”声响，两鬼连惨叫也发不出就被拦腰斩成两截，肚肠飞溅一地，险些连李道士的小臂也给一并削去。
“好快刀！”李道士叫道，回身又从身后众鬼里抓了两个提在手上，再与大青鬼过招。
碎骨刀由百炼钢铸成，果然凌厉非凡。只走了六招，两个小鬼就已被砍得稀烂，不堪使用了。
李道士干脆将它们当石炮投掷出去，砸得大青鬼往后一个踉跄。他趁此机会转身又要捉小鬼来用，却是跑到哪儿哪儿的鬼奴就散开，周围总空出一片，半天也抓不着一个——刚才那两个倒霉蛋的下场大家都看到了，现在还有哪个胆大包天的敢朝李道士身边走一步？
“嗨！”
大青鬼趁着李道士两手空空，几步抢上来，举刀迎头猛劈。李道士不躲不闪，猛地双手合十，竟然只凭一双肉掌死死夹住距眉心只有一尺的碎骨刀！
李道士与大青鬼几乎将脸颊都贴在一起，各自咬牙互瞪，手背上暴起的青筋仿佛小蛇突突直跳。
“道士纳命来！”见李道士双掌间有鲜血汩汩流下，大青鬼又加力道，要一击取他性命。
眼见就要不敌，生死关头，李道士果断咬破舌尖，含着一口鲜血都喷在大青鬼脸上。
血水射入双目，登时刺得大青鬼痛呼一声。李道士趁他臂力衰竭，飞起一个窝心脚直踢左肋，同时扭动双臂使出空手入白刃的功夫，眨眼间反守为攻，把碎骨大刀从大青鬼手中夺过。
“好刀！”李道士又赞一声。
一不做二不休，操起大刀便朝大青鬼当胸搠去，立时将他左胸捅个对穿。大青鬼闷哼一声，从口中喷出一口墨血便扑地不动，大约是死了。
其余众鬼看到大管事遭了黑手，都叫嚣要与他报仇——不过没有谁当真上前叫阵，都推推挤挤，逡巡不前。
李道士宝刀在手，长啸一声杀入鬼奴群中，把碎骨刀舞得像一架风车，所过之处莫敢撄其锋芒。他杀得兴起，突入到关押肉奴的重地，见着铁笼栅栏便一股脑砍个稀巴烂。本来缩在里面待死的肉奴们齐声高叫“多谢道爷救命”，雀跃着趁乱四散逃跑。 铁笼打烂了十之八九，肉奴们都跑得差不多了，李道士才在火炉边上一个笼子里寻着苏小九。她被铁链锁了脚，同一只聒噪的蛤蟆关在一起。那蛤蟆是个鬼精灵，一见李道士过来，便扑到笼边呱呱大叫：“道爷救命！道爷救命！”
李道士一刀削去半边铁笼，轻轻巧巧把苏小九提起来，手起刀落，铁链应声而断。
“道士你来救我的？”苏小九简直不敢相信。
李道士胡子朝两边一翘，额上的两条毛虫又立起来：“道爷是可惜你不明不白死在这些个杂种手里，连全尸都剩不下咧！”
这时一起放出来的蛤蟆突然叫起来：“嗝儿，道爷小心了！”
一股大风扑来，李道士不回头也知道是有人偷袭，反手一刀递出去，仗势刀锋要把那个不知好歹的家伙斩成两段。
“咯啦！”刀势一滞，竟然止住了。
定睛一看，一块大石碑生生架住了碎骨刀的劈砍，举着它的却正是明明之前命毙刀下的大青鬼！
——原来大青鬼与别人不同，他的心脏生在右边，刚才李道士一刀只砍伤了他一片肺叶。虽然痛得当场昏过去，却没能伤他性命。
“喝！”李道士暗暗发力，要把刀抽回来。
不料砍得太深，拉了半天仍然纹丝不动。大青鬼铆足力气抱紧石板，反倒把李道士往前拽了几步。
正当一人一鬼屏息凝神较力时，李道士蓦地松手，大青鬼止不住势头仰天向后便倒，把一片簇拥着他的小鬼压在身下哀嚎连连。
“走！”李道士无心恋战，一把将苏小九抓到背上，夺路狂奔。临走还不忘顺势顶翻两口烧着的大锅，让里面的滚油泼溅出来，烫得一众鬼奴屁滚尿流。
一〇 卯时·日始·鬼市
李道士旋风般从巷道里冲出来，接连撞翻几个妖怪，终于挤进大街上来来往往的潮流，夹在一群妖魔鬼怪里朝鬼市大门慢慢移动。还没喘口气，走在后面的妖怪们就炸起来了，骚动像漩涡一般扩散开来。
苏小九骑在李道士脖子上一看，果然是大青鬼带着一票鬼奴追出来了。
“嗝儿，这边这边！”不知什么时候那只蛤蟆也咬着苏小九的衣角一并逃出来了，看见戏台那里堆着一堆妖怪，便比画着让李道士跑过去，好来个浑水摸鱼趁乱脱身。
大街上本就拥挤，再加上大青鬼搅局，奔走躲避的妖魔鬼怪填塞于道，李道士挣扎许久，仍然没走出几步。大青鬼手下的鬼奴们已经追上来了，有个说话结巴的吊死鬼远远看见了苏小九，颤巍巍地指给同伴看：“在在在、在、在那、那里！”
“抓紧了！”李道士大吼一声，驮着苏小九一跃，跳上离得最近的桌子。
“哎你这道士，有路不走犯什么狂！”这一桌正在吃喝看戏的客人显然还没搞清楚情况，拍桌子喝斥道。其他桌的妖怪们也被惊动了，纷纷站起来朝这个方向张望。
李道士不理会那些叫骂，撩开大步从一张桌子迈到另一张，踏翻无数杯盘碗盏，踢得四处汤水飞溅。客人们不知所措地挤成一团，场面立马变得更加混乱。大青鬼带出来的一帮鬼奴也不管三七二十一，操起手里的家伙乒乒乓乓乱砸一气，好几个不相干的客人也挨了打。
“各位爷，有话好说，有话好说啊！”戏班子的老板是个山羊脸的老黄桷树精，他奋力张开双手也拦不住疯狂的人流，只能瞪着眼睛急得团团转，下巴上几绺稀疏的黄白胡子颤得像风中蒿草。
李道士借助前冲的惯性在桌上连续蹬踏发力，脆弱的木头在他脚下“嘎吱”作响，几乎要分崩离析。
“呀——”演戏的一字眉女鬼本来还独自在台上惶惶站着，看见李道士一路踏着桌子跃上台来，吓得一声尖叫。
“别让他们跑啦！”
一个鬼奴循着尖叫声发现李道士已经跳上了高台，顺手举起桌上的油灯朝他掷过去。灯油在半空中泼洒出来，迸溅到桌凳和临时搭起的戏台上，随即被明火引燃，火势开始飞快地蔓延。一字眉女鬼的衣服上沾了灯油，也着火烧起来，急得她没命扑打，影子印在墙上张牙舞爪。
火舌很快舔着台上挂起的幕布，明晃晃的烈焰越发灼人，李道士将台上盛着烧红木炭的铜盆挨个踢下去，就像有无数暗器拖着红亮的光弧飞散。
“啊——”戏班老板看见自己的心血化为飞灰，心痛得昏死过去。幸得旁边一个红脸夜叉及时接住，喷了几口浓茶，才顺过气来。老板悠悠醒转，睁眼看到满地乌烟瘴气一副烂摊子，“呜”的一声又死过去了。
李道士手里提着一条板凳腿且战且退，苏小九骑在他肩上，也抢了一篮子瓜果抱在怀里，朝靠近的鬼奴面门猛砸，竟然还打折了它两粒当门牙齿。
退到人群边缘，正好看见一个满脸麻皮的野猪精骑着一只八脚蜥蜴经过，李道士不由分说将他拽下来，自己翻上背鞍。八脚蜥蜴受惊，扭着身子冲开众鬼一路狂奔起来，李道士难以坐稳，唯有俯身贴在它背上，更勿提操控缰绳，只能任坐骑疯跑。
路边站着之前身首分家的书生，他好容易将脑袋找回来，刚刚放上脖子，就被八脚蜥蜴甩动的尾巴“啪”一声击上左颊。大好头颅带着一蓬乌发直飞过墙去，仅留身子在这边急得蹦蹦跳跳奋力攀缘。
大青鬼在这一带颇有势力，眨眼的工夫便纠集起一帮酒肉兄弟从四面围堵李道士，连平日里收他不少好处的鬼市巡街校尉也赶来助拳。鬼市里打架虽是常事，但如李道士一般闹出这样大动静的却是不多。临街酒肆里的食客们都从二楼的窗口里探出身来看热闹，大声鼓噪，见李道士生猛剽悍，叫好的也有。
有个正在过街的白骨精被八脚蜥蜴撞得散了一地，接着它又冲翻不少摊铺，往前跑了一阵，眼见着总算要出鬼市大门了。
“嘭！”
前路上烟尘迷漫，一个手执金瓜铁锥的白象精就如一堵高墙从天而降，不偏不倚横在路中。八脚蜥蜴来不及收步子，一头扎在白象精皮鼓似的肚子上，反被弹出去老远，把李道士和苏小九也甩下背来，滚了几滚才止住。
李道士忍着浑身酸痛扶墙站起来，发觉自己已经陷在妖怪们的包围里，再也没有回转的余地。
“你跑啊，再跑啊！”大青鬼狞笑着排众而出，步步紧逼。
苏小九下意识伸手进篮子，抓起最后一个梨子向大青鬼掷过去，却给他一刀剖成两半，接在手里几口吃了。
“哼哼，你们插了翅膀也别想飞出去，”大青鬼手中碎骨刀一抖，刀尖指着蹲在李道士头上的蛤蟆，“这个也一并剁了！” 蛤蟆给吓得话也不会说了，没命地刨开李道士的头发要往里头钻，“嗝儿、嗝儿”叫个不住。
一阵森森的细风从街道另一头撩过来，当中漂浮着一缕极轻极细的叹息。随后有女人的歌声如一柄冰冷而锋锐的利剪剪开阴风，像一条千回百转的细流淌过耳畔：“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰！”
众鬼皆扭头看向歌声飘来的地方，黑暗的尽头倏忽间腾起了朵朵色彩缤纷的鬼火，它们缓慢跳动着渐渐变大、靠近。伴着“啾啾、啾啾”的低鸣，一大群食梦貘像黑白两色的潮水贴着地面涌进鬼市大街。它们背上驮着多彩而透明的轻烟——妖怪们眼里的“鬼火”便是这些从深夜的长安城中搜集来的迷梦。
舂梦娘如一朵没有重量的柳絮，她唱着悲戚的葬歌，在食梦貘的簇拥下款款飘来。每经过一个妖怪，她便用细长的玉杵在它眉间一点，让捣梦杵引导一朵梦幻凝成的烟气流入脑中，带着它沉醉地陷入梦境。
“女人多管闲事！”
大青鬼还要再凶，给舂梦娘当面轻轻一呵，登时绵绵睡意袭来，全身无力。随即凉凉的捣梦杵轻轻点上了眉心……
一一 卯时·日始·鬼市
鬼市的妖怪们都睡了，刚才还喧声鼎沸的长街上陡然沉静下来，只有妖怪们此起彼伏的轻轻呼吸。也有几个鼾声如雷的，却谁也吵不醒谁，大家枕着彼此的胳膊或大腿一齐入眠。连之前因为新衣服被烧得破破烂烂而蹲在街边哭哭啼啼的凶眉毛女鬼也怀抱着书生失落的脑袋，甜甜睡着。
整条街上氤氲着奇异的静谧的氛围，小猪一样的食梦貘们在睡倒的妖怪间穿插，拱拱这个、嗅嗅那个，拣食滚散一地的花生米。
“舂梦娘……”苏小九惊奇又欣喜，拉着舂梦娘的袖子摇晃，“我还以为死定了呢，原来都不知道你这么厉害！”
舂梦娘笑着帮她梳理被弄乱的头发：“我可舍不得全长安最伶俐的小狐狸被捉去呢——以后谁来给我做伴啊？”
“嘿嘿，那我以后一直都陪着你啦——”
大祸之后还留得一条小命在，苏小九的心脏依旧突突跳个不住，她转着灵动的大眼睛，瞥到靠墙站着的李道士。
“丽、丽娘……”李道士底气不足，喉咙里发出的声音如同呻吟，害怕似的垂头盯住自己穿破了的麻鞋，局促地搓着手。自打舂梦娘出现，他就不复之前的勇悍，变得木讷呆滞，缩手缩脚躲在阴影里，几乎叫人忘记还有这么一条大汉存在了。
舂梦娘回头淡淡看他一眼，瞬间脸上的笑容滞了一滞，随即又把眼神转了开去，看着遍地觅食的食梦貘们不言语。
“我走了，自己小心啊。”尴尬的沉默持续了片刻，舂梦娘深深看了李道士一眼，最终拍拍苏小九的肩膀，乘风飘向远处。
食梦貘们自觉地跟在她身后，“哒哒哒”迈着小蹄子远去了。
“你们认识啊？”看舂梦娘走得远了，苏小九小声试探。
“管事多！”李道士就如同一条被踩到尾巴的大黄狗，暴跳起来大吼一声。
他心里极乱。那些陈年往事明明早已结成死茧深埋心底，现在它仿佛忽地苏活过来，藏在里面的东西疯狂地冲撞着四壁，就要变成一只斑斓的大蝴蝶振翅飞出。
“凶什么！”苏小九觉得自己委屈极了，“酒肉臭道士！酒肉臭道士！”
“乱喊！”李道士知道自己理亏，可是心烦得没有办法，“道爷大名李淳风，记住了！下次再乱喊就把你的小脑壳拧下来！”
“啧啧，当我不知道吗，李淳风是作《推背图》的道士，”苏小九立马还击——李道士刀子嘴豆腐心，估计连拧掉鹌鹑的脑袋也不敢，“你自己都不姓李的，偷人家名字来用，好不要脸！”
“名字好听拿来用有什么不可以，又不是拿他家的黄金白银，”李道士眼睛瞪得老大，“你是姓苏姓得好，就是叫苏桂花也能咂摸出点味道来！你看楼子里面卖笑的姑娘，用起假名来不姓苏就姓柳——长得再俊俏的公子哥，要是跟祖上姓了公羊，也只有扛把锄头回老家种田去！”
苏小九脑海里没来由地浮现出那位模样俊俏的“公羊公子”，“扑哧”笑出声来：“李道士歪理真多！”
“哼！”李淳风梗起脖子就走。他只想找个有很多人的地方喝酒，最好那里的喧闹能把他彻底淹没，最好能在天亮之前烂醉如泥，最好能忘记这一切……
“喂！”苏小九犹豫了很久，终于追上去，从贴身的小衣里找出得之不易的阿弥陀丸，“这个我没吃……还给你！”
“谁当真还在乎一颗鸟丸子了！？道爷是气不过，才头脑发热跟你啰唆！”李淳风埋着头不想让别人察觉自己沮丧的神情，可这只小狐狸偏偏要来烦他，“你赶紧地把这个去救你那要死不活的相好是正经！”
看苏小九还站着不走，李淳风便咬牙切齿扬起手，凶巴巴地作势要打她：“走走走！沾了女人身子的东西，呸，呸，晦气、晦气！”
苏小九低头看着手中乌溜溜的丸子，心中一阵过意不去。再抬头时，李道士已走得远了。月亮也斜斜地沉下去，如水清辉寂静地笼罩着李道士独行的背影，苍凉而潦倒。
一二 卯时·日始·丹凤门街
且说经过大半夜的闹腾，东方的天幕上已挂起了闪烁的启明星，新的一天又要开始。
苏小九又累又乏，只怕扔过来一个枕头她就能倒在大路边上睡着。可是一想到魂魄游离体外的李延，她就不敢停下脚步。
沿着启夏门大街一路向北，经过崇仁、永兴、永昌、光宅四坊，她拐上丹凤门街的时候已是气喘吁吁。天还没放亮，街道上依旧暗沉沉的，只能看见前面十几步的地方有一大团黑漆漆的影子在耸动着前进。
——五更二点放鼓契之前全城禁夜，不等解除宵禁的晓鼓打响就出门夜行，给执金吾捉住免不得一顿好打。寻常人等有几个吃了熊心豹子胆的？
接二连三的突发事件让苏小九变成了惊弓之鸟，她甚至能听见自己身体内脆弱的神经“刺啦”一声全部绷紧，瞬间以不可思议的反应速度屏息摄神贴身靠墙。
“啊呵——”前面那人打出一个拖得长长的哈欠。
原来是一匹瘦得能数出肋条的老马，背驮一个同它一般干瘦的老头儿，“嘚儿、嘚儿”摇摇晃晃迈步走在临近街沟的土坎边，只消一步踏错便要连马带人一起翻进臭水沟里。
此时尚未入夏，日头升起来之前空旷的长街上还是冷飕飕的。像是吃不消这黎明时的料峭春寒，那干巴巴的老头只恨自己不是生来带壳儿的，几乎整个都缩到宽大的朝服里去了。朝服套在老头身上本来就空空荡荡，现在人又紧紧缩成一团，便活像个罩子迎风招展，差点儿连人也带得飞上天去。 苏小九悬着的心终于放松下来。瘦成这般模样，她随便捡根干柴也能把他打得七零八落。苏小九读书不少，论起历代才人骚客可谓了若指掌，再仔细一看，这人她却是识得的——正是那个吟出“洛阳城里见秋风”的张籍。
张籍在元和元年调补到太常寺，一待就是十年。可惜太常寺乃是出了名的清水衙门，长安城物价又高，张籍只得困于蜗居清贫过活。后来患上目疾几乎要闹到失明的地步，给朋友孟郊取笑为“穷瞎张太祝”。直到前几年皇帝终于体察到张籍的苦衷，将他转置国子监助教，目疾才稍微缓和了一点。
在官场混了十几年依然没能飞黄腾达，张籍倒也了然，只平日里赋些诗词与元、白等人酬唱应和。
虽说国子监助教论起品阶来上不得大台面，但也是实打实的朝廷命官，钟馗不过是追赐锦袍的门神，自然是不敢冒犯贵人前来聒噪的。苏小九眼珠儿一转便理清楚了当中的利害关系，打定主意来个“狐假官威”，紧随在张籍后头入宫。
唐世官员上朝办公的时间很早，日出前鸡还没叫的时候就要赶到大明宫前建福门外的待漏院等着开门。对于张籍这般体瘦羸弱的穷酸小吏而言，清晨的昏昏上朝之路也算是一段颇耗体力的畏途了。
“哈哈，小狐狸，昨晚上你有什么通天的本事在鬼市搅得乌烟瘴气啊？莫以为婆婆睁眼瞎，不知道你打的什么算盘！”一阵怪风裹着紫气从背后卷来，直击苏小九背心。
这声怪叫传入耳朵，苏小九暗叫大事不妙，果然药杀鬼追上来了。
苏小九小巧灵活，那一阵强风给她侧身闪开，直向前激射，竟然狠狠拍上了张籍胯下老马的后臀。
张籍听见背后药杀鬼的叫喊，正在回头张望，坐骑却突然发狂，爆发出平时不曾有的力气，奋蹄狂奔。
“啊啊啊啊啊啊——”可怜张籍身上的朝服兜风，便被拽在马背上像只纸片儿风筝似的凌空拖着。
老马受惊之后不受管束，没命价疯跑。眼看张籍吓得一颗心都要从张着的嘴里跳出来，它终于迎头撞上一根立在路旁的拴马桩，噗地翻倒在地。张籍也磕在地上，“啊呜”一声昏死过去。
苏小九知道药杀鬼的手段，无论如何不能让她把药丸夺了去。进退维谷之际灵机一动，奔到昏死的张籍身边揭开乌纱帽，将药丸藏进他顶心的发髻里。
药杀鬼眼尖，立即觉察到了苏小九的小动作，攒起铁钩般的五指直抓她后脑：“这一回婆婆再饶你，可就当真说不过去了！”
“妖婆子好大胆！”
远远一声雷吼，好似一记铁拳猛地打来。话音未落，李淳风就像一只愤怒的豪猪，髭须倒冲，足不点地，一路扬尘而来。
李淳风思量来去，终究放心不下，于是半路里折回来，正碰到药杀鬼行凶。他双臂如大鹰翅膀一展，将跃向苏小九的药杀鬼逼退。
“嘿，你这酒肉呆货，倒跟这狐狸勾搭上了！”
“说得什么屁话！”李淳风睚眦欲裂，拉开马步，与药杀鬼放对。他拳法走的威猛刚硬一路，药杀鬼双爪难敌，再战下去只有吃亏。
眼看大势已去，药杀鬼唾出一口紫气迷住道士两眼，引身朝东败去。
“道士！”苏小九喜出望外。她还挂心着阿弥陀丹，急匆匆地要把它拿回来。
“什么动静？”但听得建福门那边一队巡查禁军闻声惊动，叫嚷着赶过来，兵甲碰撞之声不绝于耳。
禁军的脚步越来越近，李淳风看看伏在地上的张籍依旧不省人事，而苏小九还在一心找药丸，禁不住又大骂一声，抢过去将她扛在肩头就跑。
在禁军眼里，显然是李道士当街行凶打晕了朝廷命官——他们才不会问事情的来龙去脉，真要被捉进大理寺问罪，那是不死也要脱三层皮。
三十六计，走为上！
一三 未时·日昳·白府
白居易从丫鬟手里接过刚刚泡好的蒙顶茶，立在中庭里眯眼看着那一树色白胜雪的梨花小口呷饮，胸中一股诗兴立即便涌起来了。
长安是何等地方，斗米千钱，其他各项花销都叫人难以担待，连上街打瓶酱油那价钱都贵得光宗耀祖。初来乍到的时候，白居易也过了几年“白居不易”的生活，经常给一文钱逼得团团转，只得到处去打秋风。后来渐渐地也有了声名，尤其是在元和元年游仙游寺而作《长恨歌》，登时令白乐天之名大噪于天下。同是青楼里边的歌伎，只要会唱《长恨歌》的，身价都要高出一个台阶。美人们轻启朱唇皓齿将唐明皇与杨玉环的爱情一字字唱来，凄凄切切戚戚，连倭国的皇帝也专门遣使漂洋过海来搜求白乐天的集子。
新皇帝李恒也是个爱才的主子，对白居易很是看得起，一纸诏书把他从忠州调还京城，特加拔擢。白居易职位渐高，总算在街东常乐坊弄到一处宅子。虽然也是“阶庭宽窄才容足，墙壁高低粗及肩”，不过好歹算是有了一处安居之地——李白、杜甫也是在长安混过几年的，却始终未曾见他们弄到一处房产。想来白居易也颇为自得，本来素净的小院竟然平空生出几许光辉来，连他平日里颇为不满的短墙也陡然可爱了许多。
却说张籍清早上朝时还没摸清头脑便触昏在道旁石柱上，等巡街军士赶到，才将他从地上拾起来抚背顺气。直至人中上给掐出一个大红指甲印来，张籍才恢复知觉，整顿好衣冠急急奔赴待漏院，连马儿也顾不得。
散朝之后张籍换了便服就直朝白居易府邸来，额上尚且有一大片淤青未散去，煞是招眼。
“文昌兄这是？”白居易看见朋友这般潦倒模样，赶快将他迎进屋来。
张籍面有难色，叹息一声，却不多说。白居易吩咐侍女去泡一杯压惊茶，引张籍入小亭里坐了，二人切磋些诗句，正说得入港，却听见一阵恸哭隔墙传来。
丫鬟去开门看了，回来禀报说是有个老婆子饿得走不动，跪在门前乞食。
白居易听得恻隐之心大起，亲自去厨下舀了一大钵白米饭，又拣了五六个蔬果放在盘子里，两手端着送到门口去。
那婆子已伏倒在地，几乎奄奄一息，听见脚步声她才慢慢抬起头。白居易见她左右脸颊上一边一个大瘤，大约是患了什么恶疾。
白居易俯身靠近了，将双手的东西递过去：“老人家坐起来吃罢！”
张籍之前垂手站在一边，听见白居易的话便去扶她。婆子骤然暴起，干枯的手爪反扣张籍伸过来的手腕，指甲都陷进皮肉里，力气大得惊人。她左手捉住张籍，右手就朝他顶心的发髻揪去。 “有话好说！”白居易慌忙上去阻拦，却给老婆子手一扬，一钵白饭倒扣在头上，糊了满面。
“哎呀老爷！”旁边的丫鬟抱起抵门用的木闩游移着上前，想把这凶婆子打开，又怕下手重了她消受不起。
“小蹄子！”婆子一脚踢在丫鬟肋下，反身不再理会。
正在她横行无忌的时候，李淳风天降神兵似的赶到，攥住她手腕将张籍一把夺过。一条彪形大汉横在当中，枯柴一般的张籍立时给遮得没了踪影。
“咄！你这妖婆子好不识趣，白大官人府上也是你叨扰得来的！”李淳风在张、白二人眼里俨然是护法金刚现世，连他一把从不修剪的大胡子也霎时显得威武雄壮。
“这边这边！”随后赶到的苏小九看二人愣在原地，扯着袖子才把两个官老爷拉进屋里躲避。
“有劳道长大显神通，有劳师太出手相救！”听说眼前这怪力老妪是妖非人，白居易连连作揖，竟然把苏小九一并认作了道姑。
“东西拿来！”药杀鬼无意与李淳风缠斗，猛地拔高身形，要从他头上越过。
“留下罢！”
李淳风粗声大喝，捞住她的脚踝顺手一拽，把药杀鬼当一个麻袋扔出去，“嘭”地在墙上打出个大坑来。有个沿街卖炭的老叟听见白府这边闹腾得凶，正在好奇心支使下踮着脚尖从缝隙里朝里面张望，这时墙皮“哗啦哗啦”散落下来，露出他一张愕然的脸。
李淳风纵然招数了得，奈何药杀鬼本身是一只大药炉，铜皮铁骨，空空两只肉掌伤不得她半分。
既然过不了李道士的把守，药杀鬼便反其道而行之，从怀中掏出一只乌溜溜的小瓶掷向内屋。小瓶着地便碎，黑烟陡地升腾起来，很快充满了整个房间。这气体又辛又辣，呛得张籍与白居易把肺都要咳出来，再也龟缩不得，只能冒险出来躲避。
此举正中药杀鬼下怀，她长啸一声，飞身袭向张籍。
见识过她手爪的威力，张籍吓得魂飞魄散，高举竹竿样的双手，磕磕绊绊，从刚刚砸出来的墙壁豁口里直奔到大街上。他平日里羸弱无力，生死关头竟跑得跟飞一样，鞋掉了也不知道，趿着剩下的一只不住脚奔命。道旁的人还当是哪家关着的失心疯逃出来了，纷纷避让。
药杀鬼健跑，轻轻巧巧把李淳风甩在背后，几步追上张籍，尖长的指尖已经搭上他跑得歪歪斜斜的发髻。
“啊呜！”张籍心神慌乱，两腿打结，左脚绊右脚，猛地扑倒在地。本来一个摇摇欲坠的髻子给这一跌震得散开，藏在发间的药丸子“滴溜”一滚，落在地上蹦跶个不停。
李淳风正为追不上心急，见有个汉子“嘿咻嘿咻”扛着一卷麻绳走在路边，便冲过去劈手拽来，当街抡开了，直朝药杀鬼后心鞭去。
怎奈麻绳粗重难以操控，竟在半空中走偏，没打着药杀鬼，反倒挝翻了两个在路边躲避的秀才，两人一先一后“扑通”栽进街沟里，好不狼狈。
李淳风麻绳使得不顺手，给药杀鬼抢过来一脚踏住，再慢悠悠地俯身拾起药丸，炫耀似的在他眼前晃了两晃。李淳风大怒，铆起劲要把麻绳扯回来，哪知任他涨红了脸，给药杀鬼踏住的那一端仍是没半点松动。
正僵持中，药杀鬼使出李淳风对付大青鬼的招数，脚下陡然一松，道士“噫”地坐地便倒，摔了个四仰八叉的怪模样。
半空里蓦地响起一阵咯咯娇笑：“你这道士，拿着根麻绳就想当鞭子使，不消遣你消遣谁去？”
众人闻声抬头，只见红影闪动，当空落下个妙龄少女来。她一身小袖胡服，下着大幅马裙，脚踩一双深棕色麂皮靴，满头乌发皆编作细细的辫子束在脑后。少女个子高挑，垂头看着仰躺在地的道士，更显得居高临下：“看姐姐是怎么使鞭子的，学着点儿！”
她话音未落，还没转头，袖管里边倏地探出一条长蛇，直咬向十步之外的药杀鬼。这老妖婆也不是易与之辈，千钧一发之际拔身后退，刚才站的地方已经被抽起一蓬飞尘。
定睛再一看，飞袭过来的哪里是长蛇，分明是一条金银络丝绞成的鞭子，只不过少女出手极快，在日光下骗过了众人眼目。
“再来，看你还闪得过闪不过？”少女身子依然没动，只轻扬右臂，一条鞭子立刻活过来，变成刁钻难缠的毒蛇，在空中蹦弹跳跃，专挑死角出击，倒像在戏耍药杀鬼一般。
药杀鬼也恼怒，可是身处连串爆响的鞭势之中力不从心，连躲闪都左支右绌，更遑论抽出空隙反击了。
见药杀鬼露出颓势，红衣少女更不客气，故意要杀她威风，猱身纵上前去。她身形之快，直如红雀翔空，眨眼掠至药杀鬼身前，翻手扣住她右手脉门：“得了什么好宝贝那么高兴，也让姐姐见识见识？”
药杀鬼猝不及防吃她一招，险些拿不住手中的药丸，等回过一口气，立马左手作鹰爪取她喉间，是搏命的招数。红衣少女早看出药杀鬼的路数，不避反迎，右手反转鞭柄顺势顶向她左臂肘部尺泽穴：“小把戏也敢拿出来现眼！”
鞭柄由坚硬的水牛角磨制，再加上药杀鬼自己的力道，戳在穴道上无疑一记重击，反弹回去震得她半臂酸麻迟钝。
少女得势不饶人，脚下错步跟进，连踢药杀鬼下盘。右手受制于人无法脱身，药杀鬼给她逼得退无可退，步法全乱，根本抵挡不得。
“拿来！”少女又一记抽身侧踢，引药杀鬼闪避，趁她上身空门大开之机将鞭柄刺她膻中穴。
膻中乃一身气海所处，是人身致命大穴之一，药杀鬼受此一击，顿时胸中气血翻涌，臂力不支，手一软，阿弥陀丸便给少女错手夺了去。
少女旋身疾退几步，同时又当空甩了几记响鞭以防药杀鬼追近，方才笑吟吟地立住：“我当什么稀罕物，原来是颗黑不溜秋的药蛋子。”
药杀鬼没想到会横生枝节吃这么一败，给一个妙龄姑娘打得没有还手之力，不禁又惊又恨：“小娘子既然管了闲事，也留下名字，好叫婆婆输个心服！”
“哼哼，留下名字，难不成你以后还要跟姐姐亲近亲近？”少女狡黠地笑起来，指间把玩着丹药，把长眉一挑，“也罢，我赫连铁朵又不怕了你——这名字你可要一字字记住啰？”
“婆婆记在心里哩！”药杀鬼阴恻恻地干笑两声，含恨遁去。
赫连铁朵转回身，看李淳风还坐在地上不起来，便在他眼前抛玩着丹药：“憨道士，想不想要这个？”
“当真要给别人，哪有这么拿腔拿调说话的！”李淳风看出来这姑娘生性刁钻，索性背过身去，不理她。 “来来，连叫我三声好姐姐，这药丸子就还你！”赫连铁朵从未见过这样大一条汉子还跟小孩似的赌气，忍俊不禁。
李淳风还是气鼓鼓地叉着手不应——刚才麻绳使得不利索已经在众人面前扫了威风，这疯姑娘又半路跑来抢尽风头，可叫他脸皮往哪里搁？
“呆子，你不叫我叫！”苏小九气得脱下鞋子就朝李道士肩头上一通乱抽，她好像还不泄恨，又在他背上揪了几把，眶子里包着的眼泪只差没滴下来。
赫连铁朵不想欺负小姑娘，看苏小九一副就要哭出来的样子，心也软了：“好了好了，道士小气，他不要，还给你就是。”
苏小九欢天喜地接过来，刚要道谢，就看到赫连铁朵花容大变，刚才激战时的怡然自若都抛到九霄云外去了。
“怎么了？”
“哎呀不好，姐姐要使金蝉脱壳计了！”赫连铁朵竟然一把将瘦小的苏小九提起来，横空甩出去！
“哎哎哎哎——哎呀！”
苏小九飞在半空，只觉得一颗小心脏都要保不住了，刚才蓄得满满的泪水迎风直飙。眼前就是硬地，迎头便要撞上，她把药丸藏在心口，随即闭紧眼睛准备咬牙撑下将要到来的冲撞。
噗。一只手将她稳稳托住，卸去了冲劲。
苏小九感觉到脚尖沾地才慢慢睁开眼睛，侧头一看，身边站的金发青年着金吾卫军装，正是她夜夜守望的阿揽延。
“没受伤吧？”虽然口上这么问，可是阿揽延眼睛盯的却是赫连铁朵身上，并没有注意躲在一边心跳暗暗加速的苏小九。
赫连铁朵本来打算把苏小九扔出去拖住阿揽延，却不想街上挤得人太多，一时竟无法走脱。既然一计不成，只好再施一计。她高高扬起鞭子，作势要抽，周围的人刚刚才见识过厉害，都慌忙抱头蹲下，唯恐刀剑无眼。
阿揽延按紧腰间横刀急进：“不准伤人！”
“我偏要！”
赫连铁朵一跺脚，挥起鞭子缠住两个好容易从水沟里爬起来的秀才使出蛮劲一甩，将他们卷倒在当街上，砸翻了一撮围观的闲人。
“你再追啊，拿得住我是你天大的本事！”
在笑骂声中，赫连铁朵踩着地上一堆人的脊背，借力一跃，好似一朵红牡丹在空中绽开，翻过街墙远去了。
一四 酉时·日入·丹凤门街
德顺儿肩头扛着两大包沉甸甸的衣服杂物，只恨自己平日里没多吃两碗饭再长点力气。昨天晚上他给那个急性子军官抢进屋拽着就走了，东西都没顾得上拿，只好再回一趟百孙院。
李延的病还是没起色，忧虑压在他心口上，倒比肩上两个大包袱还叫人发慌。
太阳已经要没入地平线了，宵禁的第一动暮鼓沿着笔直宽广的街衢向各个方向传播传播，催促着长安这个巨大的生命体再次陷入深睡。
几条影子在墙上疾速掠过，德顺儿狐疑地四下张顾，可是道路两端都没有人。夕阳的余晖下只有他的影子孤零零地投在墙上，拉得老长。
“嗖嗖嗖”，墙上蓦地又多出几条怪影来，它们盘桓在德顺儿的影子周遭，游蛇一般张狂扭动。这些怪影滞了一滞，忽地像是暴怒了，从四面八方撞向德顺儿的影子，把他整个人也带得跌跌撞撞步履不稳。
“这、这这这！”德顺儿不安地连连转身，腿肚子直哆嗦。他心里怕极了，手上一个没拿稳，两个大包袱骨碌碌滚落，里面的东西散了一地。
他俯身要去捡，冷不防屁股上又吃人一脚，顺势就倒了个狗吃屎。
“哎呦哎呦，这青天白日的遇着什么事了！”德顺儿伏在地上手脚发抖，像只受惊的兔子，一面把散落的衣服往自己怀里扒拉，一面惊恐地环视着四周。
“嘿嘿嘿，这阉货不光胆子小，还是个呆头鹅，捉回去蒸来吃算了！”墙根下面突然有个叫人脊背发冷的声音笑起来。可是任凭德顺儿再怎么瞪大眼睛，还是看不到半个人影。
另一个更尖更细的声音嗤道：“呸，你也知道是个阉货就好！他这种人，身上的肉都是酸的，有甚么吃头！”
德顺儿听出来这一问一答是在讨论自己，立时吓得魂飞天外，东西也不捡了，从地下蹬腿爬起来就跑。
“嗅，看他吓得那样！追，追！”身后响成一片的猖狂笑声像一条鞭子抽在德顺儿背上，让他更加不敢放慢脚步。
正在不暇回顾的时候，前面大路中央又有个大汉叉腰站着，见德顺儿飞奔过来却没半点让路的意思。
“快、快点——让——让开！”
那大汉还是不动。德顺儿跑得上气不接下气，心中焦急，也没工夫跟他计较，便自己侧起身子，要从他身边跑过去。哪知这大汉竟似偏生要拦着他一般，看德顺儿往左也往左，看他往右也往右。
德顺儿让了两让都没能过得去，心中大为光火，要一把将大汉掀开：“哪里冒出来的浑人，让开让开！”
“嘻嘻嘻嘻，跑不了了，跑不了了！”
这么一耽搁，身后的怪声音便都欢呼雀跃地追上来，已经响在耳边了。德顺儿两眼一黑就要跪倒，却给那汉子一把提在手里。
“怪畜生，天还没黑透哩，就想吃人肉！？”汉子嗓门子大，暴吼一声把德顺儿都震得一个激灵。
那些追来的怪声音忽地气焰低落下去，似乎在逡巡游移：“噫——李道士！”
拦住德顺儿去路的威猛大汉正是李淳风，因为不识宫中路径，又怕再遇上钟馗，苏小九脑筋一转便想到了这个贴身伺候李延的小太监。
“喂喂，你过来！”
德顺儿觉得有人在牵自己衣角，转头一看，道士身后竟然还藏着一个小姑娘，正是她在说话。他还在迟疑，苏小九却不耐烦了，跳起来揪住他的耳朵就朝李道士背后拽：“真是的，别人说的话你不听吗？挺尸样地杵着干吗！”
苏小九模样乖巧，教训起人来可不客气，简直巾帼女英雄横空出世，一副大姐头气派：“这些小杂碎有李道士挡着，快点带我进宫去把药送给李延。”
“哟喂哟喂，放手放手，耳朵要掉啦！”德顺儿奋力挣扎，仍旧歪着头给苏小九扯着耳朵走，“你这小姑娘好不懂规矩，我们殿下的名讳哪是你随便叫的——咦，你是怎么知道我们殿下名讳的！？”
“姐姐我上通天文下知地理，老实点！”苏小九操着从赫连铁朵那学来的调调老气横秋。
“姐姐？黄毛丫头好厚的脸皮！”
两个人一直缠夹不清，理论半天也没走出几步。这时一片密云飘过，遮住了太阳，日光陡然昏暗。那些隐身在阴影中的妖怪们全都显现出来，一个个捉刀磨牙兴奋难抑，之前袭击德顺儿的几个影鬼贴在墙上，也似无法无天的张狂。 苏小九心里“咯噔”一声，明显感觉到了周遭气氛的变化——这些妖怪们突然之间有了莫名的底气，并且越集越多，渐渐地对三人形成了包围之势。
群鬼攒动，一片唧唧喳喳的低声，好像不安的种子在破土发芽。
黑影耸动，墙根下走出一个魁梧大鬼——没人知道他是如何站在那么小一片阴影里的。只见他手提罴首大刀，左胸上一道深可见骨的伤口尚未长好，正是鬼市屠场的管事大青鬼。
情势急转直下，一场恶战在所难免。
“先把这牛鼻子道士砍了！”大青鬼振臂一呼，率众小鬼抡刀齐上。
李淳风撩起衣服下摆掖在腰上，大踏步上去，揸开五指一掌放倒个冲到眼前的小鬼，朝它面上啐了一口：“直娘贼，道爷的巴掌可消受得起？”
他挥拳于妖丛之内，飞腿于鬼影之围，仿佛又找回了在鬼市屠场奋战时的感觉。大青鬼复仇心切，饿虎般扑来，三刀连斩，直取李淳风肩头要害。李淳风忌惮碎骨刀锋利不愿直撄其锋，便使出轻身功夫与他周旋，在街中倏忽来去踢打小妖，独独不与大青鬼硬碰硬。
德顺儿被李道士的勇悍震得目瞪口呆，正为他捏把汗伸长脖子观望时，却感觉到站在身边的苏小九正用力地顶自己后背。他疑惑地扭过头，发现苏小九不知什么时候从路边上捡了两块砖板，硬把其中一块塞到自己手里。
苏小九后退两步，骤然加速冲向群殴中的妖魔鬼怪，操砖狠狠拍上一只枯柴精的后脑！德顺儿迟疑地掂了掂手里的砖板，终于放开尖嗓子大喝一声，也挥舞着砖头飞身扑出去。
街道上混战成一团，苏小九和德顺儿起初仗斗志凶猛了一阵子，奈何体力不支慢慢地委顿下去，仅能勉强自保；只有李淳风威风仍在，拳脚都朝大青鬼身上招呼，往来游走穿梭竟然不落下风。
李淳风粗中有细，心知鏖斗下去也不是办法，故意在后跳时一个趔趄露出破绽。大青鬼只顾抢攻果然中计，借凌空下落之势使出一记开山裂石的大力纵劈。李淳风看准时机拔身而起，在极险处一个鹞子翻身避开刀口，提脚踩上刀背重心猛地一沉——百八十斤的重量陡然加在刀头上，大青鬼哪里还拿得稳，手臂一坠，只“噗”的一声闷响，大半刀身已经给李道士踩得没入地下。
“再吃道爷一脚！”李淳风长啸一声，趁势使脚尖挑他头脸，再入一步踏向刀柄，逼大青鬼脱手缴械。
李淳风正在全力迎敌无暇他顾，不提防一道紫色风卷从身后鞭来，打在后心，登时吐出一口鲜血。
“欠账不打紧……”药杀鬼阴魂不散地出现，漫不经心地剔着自己泛霉绿的尖指甲，目光仿佛两道钢锥，“慢慢还就是了！”
原来药杀鬼心机深，晓得李道士在鬼市一闹定然会跟大青鬼结梁子。她要抢回阿弥陀丹，李道士又碍着她手脚；大青鬼要割苏小九的尾巴，对李道士更欲除之而后快，药杀鬼便转而去找大青鬼谋事，约定在动手时伺机伏击李淳风，事成之后两方各取好处。
大青鬼得了喘息之机立刻卷土重来，一脚踏上李淳风的肚子，从地下拔起碎骨刀架在他脖子上比画：“嘿嘿嘿嘿，你心脏是生在哪一边的，容我剖开看看？”
“你们背后使暗招，好不要脸！”苏小九跟德顺儿在妖怪堆里背靠背艰难支撑，看见李淳风落在刀下也腾不出援手来，只有干着急。
“小狐狸，话莫说得难听了，”药杀鬼低笑，“阿弥陀丸在谁的手上？放聪明点，交出来还能换条活路！”
李淳风在大青鬼脚下几乎喘不过气了，但他还是齁齁齃齃地笑起来，口中不断喷出血沫，粗糙的大手用力拍着地面：“呔，呔！什么鸟丸子，稀罕得比卵蛋还金贵！”
“接好了，道爷赏你的，吃了长命百岁！”他挣扎着把手伸进怀里，在腋下搓了点泥垢揉成个黑糊糊的丸子，奋力扔进大青鬼张着的嘴里，脸上是满满的得意。
“操你娘！”大青鬼在众目睽睽之下被李道士摆了一道，暴怒之中提脚猛跺在他胸口上，劲道越加越大，“孬种子，再起来跟爷爷狂啊！？”
“道士！”
李淳风只能听见苏小九惊恐的叫喊，他觉得自己的胸口有一块似乎是塌了，疼得只能大口抽冷气，喉咙里发出的声音像是木匠在拉锯子。他看见大青鬼愤恨的眼神，于是咧开嘴，无声地笑了。
“啧啧，你这赖皮杂种，一双招子盯得爷爷好不自在，先卸下来罢！”
大青鬼将一口浓痰吐在李道士眉心，提起碎骨刀就要朝李淳风双目扎去。
“住手啊——”
苏小九无助的哭喊，向着寂寥无人的长街两端传出去，空空地回荡。
一五 酉时·日入·丹凤门街
周围的冷风都流动起来了。
张狂的妖怪们蓦地都安静下来，屏息看着透明的空气中抽出一缕缕青灰色的烟丝。它们在虚空里游移，萦绕徘徊，随着细风舒卷，像水草幽幽地浸在溪流中随波摇曳，又像冰冷的手指从皮肤上慢慢划过，带着不可思议的缠绵哀婉。
她苏醒了。如一朵夜昙缓缓展开它的花瓣，舂梦娘从愈集愈密的烟丝中凝出身体，如一片飘零的空山红叶无声落地。
“女人，你又要来啰唣吗！”大青鬼警惕地收了刀，他遭过舂梦娘的焚梦术，因此格外小心，死死盯着她的动作。
“怕她怎的，”药杀鬼乜他一眼，不屑道，“现在长安城的人都还没开始做梦哩，这贼女人休想再使鬼市那一招！”
她撮口尖啸一声登地跃起，先发制人，左手抓成钩爪，扣上舂梦娘肩头！药杀鬼将掌力尽数吐出，自负指爪了得，要抠下一蓬血肉。哪知这般大力冲在舂梦娘肩上却似打进了棉花堆，全没着落处。
在众鬼们不可思议的惊呼声中，舂梦娘的身体忽又散作了缭绕的烟丝，只见空气里有个模糊透明的人影，她一次轻盈回转，便又重新凝聚，完好如初地站在药杀鬼身后。
“贼女人，受死！”药杀鬼恼羞成怒，急促旋身使出一套连环掌，咬紧不放。
纵然她掌风扇得地下飞沙走石，一旦沾上舂梦娘的身体，掌力却都被悄无声息地化去了。舂梦娘的虚影仿佛一只有着烟青色翅膀的大蝴蝶，引药杀鬼追逐在后，翩翩转辗于群妖之中，经过的地方都留下一缕悠长的烟丝浮在空中。
妖怪们在不知不觉中陷入了舂梦娘编织的烟之网，它们惊异地发现那些起初不曾在意的轻烟轨迹渐渐晕开包裹在自己周身，变得湿润、厚重。惊觉大事不妙的药杀鬼也受到了影响，她的步伐正变得越来越慢，掌法也滞缓下来，如同行动在黏稠的胶水中，每一个动作所耗费的时间都被无限制拉长。 舂梦娘则像一尾悠然的锦鲤，黏稠的烟之网阻挡不了她，素纱裙摆就是她的尾鳍，轻轻律动便飘然行止。舂梦娘盘旋几周，终于盈盈落足地面，手执细长的捣梦杵，踏地歌唱：“薤上露，何易晞！露晞明朝更复落，人死一去何时归？”
烟之网消解了一切暴力，大青鬼踩在李淳风胸口的力道也像糨糊一般化掉，他同样被空气粘住了，只能眼睁睁看着李道士从自己脚下慢慢爬起来。
“……舂梦娘？”苏小九举起双手，惊奇地意识到自己也没有受到烟之网的束缚——烟之网只对心中藏有歹念的人起作用。
又一次在绝境中逃出生天，她一把拉过德顺儿，给他一个大大的拥抱，俏皮地挤挤眼睛，朝李淳风和舂梦娘挥舞着拳头：“心之忧矣，如匪浣衣——脚底抹油，溜之大吉！”
好端端的诗经给苏小九改得不伦不类，只怕孔夫子的鬼魂听见了也要从齐鲁旧地千里迢迢飞过来打她。
可是舂梦娘仿佛看不见任何人，她一遍又一遍唱着悲伤的挽歌，口中吐出五彩流动的梦之丝线。它袅袅升向碧空，升向无数朵浮云背后掩藏着的天河，升向苦守在银河畔的天孙的织机。
——为了编织出这样一张大网，舂梦娘已经耗竭自己的精力，再也无法维系由虚无的梦与烟凝聚的身体。细密的裂纹爬上她白皙光洁的皮肤，如同爬上一只纯白近乎玉质的长颈花瓶，然后无声破碎。
她像一朵深夜绽放的昙花，短暂一现之后就凋落了。在夕阳昏黄的微光里，娓娓地凋落。
“丽娘！”李淳风想揽住她的残影，伸出的大手只抓住一把虚空，根本碰不到舂梦娘的衣角。
她消失了。只有最后唱出的一句挽歌还在萦绕：“人死一去何时归——”
因为舂梦娘的死去，烟之网开始动摇了。妖怪们也感觉到空气中束缚的力量减弱，缓慢地聚在一起，又要围拢上来。
苏小九难以相信这突然之间的变故，还在惘然，德顺儿的尖声催促把她拉回了现实：“快快、快走啊，傻愣着干什么，这帮妖怪又要神气了！”
李淳风低头看着自己的手掌，慢慢将它合拢，用力握紧。
他猛地一抬头，又变回了玄都观那个邋遢的道士，像一头怒发冲冠的豪猪，浑身上下充满愤怒的拼搏的力量。苏小九长得瘦小，德顺儿也只有一张皮包着几根骨头，李道士一手一个，提起来就跑，把尚未撞破烟之网的妖怪们甩在后头。
街禁的鼓声已经开打，人们也不再出门，都回到家中等待夜色降临。街道上冷冷清清的，李道士更加没有顾忌，挟着两人好似犀牛一般猛冲。
远远地喧闹声响起来，李淳风估摸着是妖怪们追过来了，见拐角处有一爿小院，“咣当”抬起一脚就踢开小院虚掩的大门，咋呼呼地冲进门里。
主人家还在吃饭，五口人端着饭碗瞪大眼睛看着李淳风一个猛虎开门破好不威猛，老爷子吓得差点给一口白米饭哽住：“这……这！儿”
当家的汉子最先回过神，从屋里摸了根扁担匆忙跑出来：“天子脚下，哪有入室行凶的道理！”
李淳风对主人家的话充耳不闻，放下两个拖油瓶转身就去关门，放下门闩死死扣在门上。等他忙完回头再一看，主人一家老小都出动了，拿扫帚锅盖的都有，妇人更是端了一锅滚水出来，立刻要泼到他身上。
“哎呀，乱来乱来！”德顺儿眼看形势就要不对，心念急转，一叉腰拦在主人一家前面，“恁地不长眼睛，没见着本公公一个大活人不是？这位道爷有公差在身，奉旨斩妖除魔——事情耽搁了，追究起来你们哪个消受得起？”
是时宦官得势，连皇帝都要忌惮三分，德顺儿穿的是宫中衣服，拿起架子来也是似模似样，立即把一家人唬住了。
当家汉子不敢造次，手里扁担“啪嗒”落地，赶紧上前来请罪：“小人有眼无珠，一时冲撞了公公，公公高抬贵手！有什么用得着小人的地方，吩咐一声就是！”
德顺儿几句话便将一家子五口人都降服了，局势转危为安，正得意处，急促的脚步声已在门外响起。紧接着拳头像雨点一样砸在门上，两片薄薄的木板几乎要承受不住巨大的压力而崩裂。
“什么作怪？”主人家不解地望着德顺儿，眼中渐渐地有了惶恐。
德顺儿也生来不是当主心骨的料，一时间也只有茫然地跟他们互瞪。
李淳风转向屋主人：“这院子还有旁的出路没有？”
“有有有！”这下连主人也看出来形势凶险，忙不迭点头答应，“屋里面有后门，有后门！”
“药在狐狸身上，带她进宫去救你主子！”李淳风示意德顺儿赶紧动身，接着从地上捡起刚才那根扁担，在手上试了试，又冲主人家一努嘴，“这一窝子也出去，免得碍着道爷手脚不利索招数施展不开！”
苏小九明白李淳风要做什么，一把拽着他的脏袖子往屋里拖：“不要逞能！他们帮手太多了，现在还有门挡着，晚了就走不了了！”
李淳风眉毛一竖，抽回袖子把苏小九赶开：“没见识，两片木头顶个鸟用，最后还是要看道爷大显神通！”
看一众人都站着不走，李淳风很是窝火，一吹胡子摆出副凶面孔：“都走！都走！偷看道爷的绝世神功眼睛要生蛆！”
说罢，他径自走到水缸边舀出一碗水当壮胆酒喝了，一把将陶碗掼在地上摔个粉碎，扯开领子把胸口拍得发红，仰头高叫：“呔，来战！”
主人家在前面引路，苏小九被德顺儿扯着朝后门走，只能一面走一面匆匆回头。她看见李淳风一手叉腰一手拄着扁担，挺着肚子守在门口，脑中又掠过昨天晚上李道士在月光下孤独的背影，苍凉而潦倒。
舂梦娘、丽娘、李道士的妻子、那些破落户的话……她终于恍然明白那些隐藏在这个半痴半狂的落魄道士背后的故事，眼泪止不住地流下来，簌簌打湿了前襟。
在一片混乱之中，没有人看到她的眼泪。
苏小九再一次回头，李淳风正挥舞着扁担迎击跃过墙头的药杀鬼。木门已经被砸烂了大半，破掉的门洞里露出大青鬼阴鸷的面容。
一六 戌时·日晚·大明宫
“还有多远？”
“快了快了，再过一个偏殿就是。”
大明宫占地之广，即便有德顺儿带路，苏小九还是没办法摸清方向。暮色降临，天光暗下去，宫阙楼阁都掌了灯。这里是大唐帝国最为明丽辉煌的殿堂，桥廊交纵火树银花，似是没有尽头的恢弘。 在风灯高挂的楼阙飞檐之间，一道灰影一闪即逝。苏小九警惕，虽然黑影尚远在百步之外，她依旧把德顺儿拉进旁边的花园里，两人躲在灌木丛下，悄悄地刺探情况。
静了片刻，两站风灯似乎被风吹动，在檐角轻轻摇晃，照出那道隐匿不动的灰影。它又等了一会儿，最终几个起落，向更远处的回廊去了。
是药杀鬼。
苏小九紧挨着德顺儿，她能清楚地听见两颗心脏正在“扑腾扑腾”跳个不住。
——药杀鬼撇开大青鬼一伙独自追来了？还是说李道士……她不敢再想下去。
德顺儿碰碰苏小九，向不远处的偏殿指指。苏小九会意，两人一前一后缩在草木里潜行，慢慢朝那边爬去。
进得偏殿，德顺儿立马将大门扣上，松了口气，靠在门上滑坐下来：“幸好没给发现，先在这儿躲躲，等会从偏门出去。”
他还是放心不下，将手指在口中蘸了点唾沫，点破门上糊的白棉纸往外张望。
“看见什么了？”
“没……”德顺儿盯着外面摆手，“黑的，看不清！”
“黑得这么快？”
“咯啦”！一只鹰爪般的干枯手爪骤然穿破木门，出现在德顺儿眼前！他失声尖叫，转身就跑：“啊啊啊！妖婆子找过来了！”
药杀鬼动作奇快，一把抓住德顺儿衣领往外拖，将他扯得整个人都贴在了门上。
苏小九慌乱地在附近摸索，总算找到一根挑灯芯的铜签子。她把签子攥在手里捏紧了，小心翼翼地靠近药杀鬼伸进来的手爪，鼓起全力向它狠狠扎下去！
一阵令人齿酸的金属削刮声响过，苏小九再一看，手中铜签子弯了，药杀鬼的手上竟然只有一道破皮。
药杀鬼受此一击怒气更胜，手上劲道加大，德顺儿被勒得喘不过气来，唯有趴在门板上伸长舌头翻白眼。
“莫管我，”德顺儿手指着偏门示意苏小九从那里出去，“殿下就在后面的寝殿里，救命要紧！”
他为了让苏小九安心送药，决心拖住药杀鬼，便暗暗地憋着力气，看准空当猛地掀门扑出去：“妖怪，爷爷今天跟你拼了！”
药杀鬼不料他会主动开门，反应不及被拦腰抱住，站立不稳，与德顺儿一并滚倒在地。她翻手击在德顺儿肩头，喝道：“放手！”
“不放！”德顺儿咬牙接下一阵剧痛，梗起脖子吼回去。他已经打定主意，无论如何都不能放药杀鬼行动自如——这是他现在唯一能做的事情。他认的字不算多，都是李延空闲时教的；他地位也不算高，但李延对他从来都是好声气——如果当初不是李延做了他的主子，或许他就只能是一个下贱的小太监，战战兢兢地任人呼来喝去，最终因为伤风悄无声息地死在某个雨夜里。是李延在阴湿的柴房里发现了他，亲自将他从掖庭宫背到奚官局才救下一命。
“阉货，作死吗！”药杀鬼杀心顿起，张开五指罩向德顺儿顶心。以她的掌力，这一击下去定然要将他打得脑浆迸裂身死当场。
“放肆！”
德顺儿本已闭眼决心赴死，这声暴吼像在他耳边放了个响炮，震得他两耳嗡鸣不止。
一条大汉从天而降，提着药杀鬼后领将她从德顺儿身上捉起来，远远甩出去：“宫闱禁地岂容得你来啰唣！”
德顺儿初把他认作了李道士，可是当他揉着半边酸麻的肩膀站起来，慢慢看清时，才发现那其实是另外一个人——虽然他跟李淳风看起来确有几分相似。
药杀鬼在这汉子手下没走两招便连连败落，最终人形也被打散，化作一只青铜大药炉跌在地上。
“不自量力！”大汉口中骂道，一边抽出腰上的破铁剑，“咔哩咔啦”三下五除二把这大药炉砍烂，将碎片都放在嘴里好似吃脆饼一般嚼烂吞下肚里去了。
转眼之间不可一世的药杀鬼就已是他的腹中物，德顺儿连肩膀也不敢揉了，缩在一边，怕他突然发难。
哪知这凶面孔大汉吃完了药炉，居然还整理衣衫甚是恭敬地向德顺儿躬身打个揖：“钟馗大意放这妖怪进得宫来，教公公受惊了。”
“你、你就是那门神钟馗……”德顺儿嘴张得能吞一只烧鸡进去，还没回过神，钟馗已飘然远去。
他迟钝地环顾四周，猛地一拍脑袋跳起来：“殿下、殿下——”
待他风风火火冲进李延的寝殿，发现他主子已经披着衣服从床上坐起来了，这时正转头若有所思地看着窗外一朵小花。
李延觉得自己好像刚刚从一场大梦中醒来，正在细细回味梦中情景，却给这嗓音高亢的小太监从中打断。他有点愠恼，不过抬眼看见小太监用一副泫然欲泣的表情盯着自己，不禁愣了：“好好的干什么呢？”
见李延全然没意识到自己已在鬼门关走了一遭，居然还说自己“好好的”，德顺儿回想起之前的重重惊险，再也忍不住，“呜哇”一声扑在李延身上一把鼻涕一把泪：“殿下说好好的，可苦了咱们做奴才的……呃、呃——阿嚏！”
“长公主又训你了？不要理她说的话嘛，当没听见就好了啊。”李延无可奈何地拍拍德顺儿的脑袋，“不要哭嘛……你都把鼻涕擦在我的衣服上了哦……”
“殿下躺在床上睡觉，德顺儿刚才可差点儿把小命都丢了！”
李延将开在窗外的那朵小花折下来，看德顺儿还在抽噎，便戏谑似的把它插在他头上：“我刚才做梦了哦。”
德顺儿抽着响鼻：“殿下梦见什么了？”
“我梦见一个大眼睛的小姑娘。她从外面走进来，把一粒苦味的丹药放进我嘴里，然后轻轻吻我的额头……是个奇怪的梦吧……”李延淡淡笑起来，眼睛盯着窗外，似乎又在出神，“可是我醒过来的时候，舌尖上真的有苦味呢。”
一七 亥时·人定·长乐坊
苏小九在一堵矮墙后面找到李道士的时候，他正呼哧呼哧地喘着粗气。
一场恶战之后李道士挂了彩，额上吊着两个大青包，左边眼角也肿起来，一身都是擦伤。他也不讲究，困乏极了便一头倒在地下，靠在半截短墙上，看着满天的星星。
“不去跟你的公子哥儿在一起，烦我作甚？”
“唉唉，我突然之间觉得还是阿揽延更好，长得帅又能打，一想起他的蓝眼睛我都要心跳加速。李延对每个人都一样好，要是跟他在一起，以后会有失落感的。”
李延只是她九百年当中的某一次惊鸿一瞥，就像今晚也只是她在长安城九百年的守望中普普通通的一夜。明天，或许就有更精彩的故事在等着她，等着一只爱迎着月光高高跳跃的小狐狸。
苏小九背着手沿墙头一路走过来，最后脱掉鞋子坐在矮墙上，一对光脚丫在李道士头顶晃来晃去。
“道士？”
“嗯？”
“你说……她升上天去，会不会也变成星星呢？”
两个人沉默地仰望着夜空。
天幕上没有月亮，原本漆黑的苍穹因为璀璨的星辰被点亮了，泛出深邃的藏蓝。
苏小九脖子酸了，于是她低下头调皮地用脚尖点了点李道士松散毛躁的发髻。她发现李道士已经沉默很久了，于是歪着脖子去看他。
“道士……你哭了吗？”
“我没有。”
李道士赌气似的别过头，把脸藏在墙根的阴影里。
苏小九借着熹微的星光，看到在他的眼角有一小点水珠在晶莹发亮。