从1840年鸦片战争至1949年新中国成立为止的一个多世纪里,是中华民族抵抗帝国主义侵略的革命时期。这一时期里我们不得不谈到中国与帝国主义列强乃至一些西方中小国家订立了的一系列国际条约,而绝大多数是不平等的,这些不平等条约严重破坏了中国的独立主权。自清政府被迫签订一系列不平等条约的那一刻起,尽管当时的中国人尚不具有清晰的国际法意识,但已经开始了反抗斗争。随着民族意识的日益觉醒、对世界认识的增多及对国际法更多的了解,一部分先进的中国人开始提出修约、废约的要求。纵观近代中国废约的历史,不难看出,中外条约关系是近代历史的一个重要问题,涉及到国际法和外交关系的领域。在相当程度上,废约的成效与历届政府的态度密切相关。解读这段艰难曲折的废约历史,我们从中可以获取不少有益的启示。近代国际法源于西方文化,当国际法被介绍到中国,国际法发生什么作用,在废除不平等条约的进程中涉及哪些国际法问题,中国近代外交与国际法的关系,这些都是值得深入探讨的课题。可以说历史和文化对国际法有很大的影响,我们要以史为鉴,如何更好的运用国际法原则和规则对今后的中国在国际社会中的活动有着不可置疑的重要性。