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2004年夏天，纳什和丹东尼共结连理，造就了一段小球佳话，2008年丹东尼出走纽约，也宣告了小球时代的结束。
告别丹东尼
丹东尼的离开，可以说是史蒂夫·科尔一手促成的。众所周知，科尔和太阳老板罗伯特·萨沃私交甚笃，丹东尼虽然在菲尼克斯功勋昭著，但在取得老板信任方面却无法比拟一名菜鸟总经理。自科尔上任以来，一系列有违丹东尼宗旨的交易发生也就不奇怪了，比如科特·托马斯、费尔南德斯的选秀权白白送人。而奥尼尔的中途加盟，更是注定了丹东尼的离开。休赛期科尔貌似大度的“允许丹东尼和其他球队接触”，恐怕也是史无前例，此时宾主不欢已路人皆知。丹东尼走后，太阳则选中了特里·波特作为丹东尼的继任者。波特和科尔当年在马刺时，也是队友关系，私交不错。
丹东尼和科尔不是同一路人，这不是什么秘密。丹东尼走的是欧洲小球路线，重攻轻守，而且丹东尼为人亲和，不仅和球员非常亲密，和媒体记者也是打成一片，比如迪奥在被交易到山猫后，就怀念丹东尼时期的太阳，并认为那种随意的更衣室环境已经不复存在。
但是丹东尼的这两种理念和科尔却格格不入，后者球员时代混迹公牛和马刺，两支球队均是以攻守均衡，军纪严明打天下，因此科尔自一上任就曾发表“高论”，认为球队应从防守抓起，这种根本理念上的分歧也造就了二者的分道扬镳。
和丹东尼鲜明的个人标志性风格不同，波特在NBA教练这一职务上，基本就是面目不详的角色。来到太阳之前，他只在雄鹿执教过两个赛季，对于一个资历不深的教练来说，最重要的是做好本分工作，也就是对球队幕后权臣贯彻“两个凡是”方针。
波特时期的太阳和丹东尼时期的太阳最大的不同就是球队攻防节奏的变化。按照科尔的理论，丹东尼过于“重攻轻守”。而波特提升防守的最好办法就是“降低球队节奏”，结果过去几个赛季，进攻节奏一支稳居联盟前二（第一自然是勇士）的太阳一下掉到了联盟第9位。
波特第二个改变则是增加奥尼尔的戏份，科尔之所以在上赛季中期用肖恩·马里昂交易来“大鲨鱼”，看中的就是奥尼尔在内线余威犹存。上赛季奥尼尔来到太阳后，虽然一改懒散作风，场均篮板有10.6个，但进攻上仅有12.9分进帐，科尔对丹东尼没有充分用上奥尼尔的禁区威慑力颇为不满。波特自然不能重蹈前任覆辙，结果本赛季奥尼尔在进攻上大放异彩，场均有17.2分，12月份场均得分增至21.1分，按照奥尼尔本人的说法就是“别看我现在35，36，只要把球交给我，我一样可以带领球队获得胜利。”
科尔以一个球评家的身份，直接进驻太阳总经理办公室，也算是NBA一大奇闻，至今他对整支球队操盘尚未获得好评，这种以奥尼尔和纳什为双重核心的进攻战术真的能达到攻守均衡，并实现太阳的“化蝶”？至少以12月份战绩来说，远远没有。
防守还是老问题
如果说丹东尼执教的太阳没有防守的话，那么波特调教的防守也好不到哪里去。本赛季太阳场均失分达到102分，排名联盟第22位，这还是在降低了进攻节奏的情况下做到的，太阳对手的命中率高达45.3%。显然，太阳的防守远未达到科尔的预期。
防守最先出现问题的是纳什，加拿大后卫身型单薄，而且运动天赋平平，根本无法和对位者进行身体对抗，这个问题实际上贯穿了纳什整个职业生涯。在丹东尼时期，纳什的防守对象往往交由贝尔甚至是马里昂来看管，而且彼时太阳并不十分看重防守，纳什在防守端的失分总能从进攻端捞回来，但在波特时期，由于攻防节奏变慢，阵地战中纳什的进攻作用被削弱，而个人防守却无法改善。
另一个让波特头疼的则是内线的防守问题。在奥尼尔加盟之前小斯代打中锋时，太阳内线的防守就为人诟病，小斯甚至被戴上了“内线提款机”的帽子，因此科尔才会换来奥尼尔，以增加内线防守高度和面积。可惜的是，奥尼尔虽有防守球员的体型，却无防守球员的精神。早在巅峰时期，“禅师”杰克逊就曾批评他的防守注意力，否则以奥尼尔的天赋，搭上后天的勤奋，早就是最佳防守阵容的连年常客。
奥尼尔的能力，一对一的防守自然问题不大，但他在防守端存在一个先天缺陷，那就是无法防守挡拆，这是很多高中锋都存在的问题。由于移动缓慢，奥尼尔在面对对手错位攻击时，脚步上总要慢人一拍。更糟糕的是，太阳的对手几乎都看准了奥尼尔、纳什存在的先天缺陷，往往先从纳什这里打开突破口，然后让持球人直接面对奥尼尔跳投。
一般来说，像姚明、奥尼尔这样有缺陷的防守球员，身边往往搭配一名防守出色的蓝领球员，比如姚明身旁有海耶斯，奥尼尔在热火时期还有哈斯勒姆，但奥尼尔的禁区搭档偏偏是斯塔德迈尔。让人哭笑不得的是，波特的说法是，小斯的防守天赋可以比肩上赛季最佳防守球员凯文·加内特。笔者好奇，近几年休赛期小斯一直对外称在打磨自己的进攻技巧，而且在球场上也确实表现得淋漓尽致，可小斯本人却从未说过在休赛期锻炼过防守技巧。这位进攻大杀器连自己对位球员的防守工作都无法做好，更不要说内线的查漏补缺了。
换句话说，科尔交给波特的球员，本身在防守上就存在先天或者后天上的不足，整支球队防守工作称得上出色的不过巴恩斯一人而已。外线看防不力，内线补防又存在硬伤，后果就是太阳面对对方的外线投射型或者突破型的顶级得分手时，往往是心有余而力不足。像哈里斯对位纳什砍下生涯最高的47分，韦德面对昔日搭档奥尼尔飚下43分，开拓者的罗伊更是一举轰下生涯最高分52分。
进攻核心的信任危机
抛弃以往丹东尼的执教风格，但波特在防守上并无太多改观，进攻端除了进攻节奏的变慢外，太阳仍然保持了丹东尼时期的高效。球队的投篮命中率高达49.8%，位居联盟之首，领先第二名凯尔特人接近1.5个百分点，三分球命中率也高达39%，按照ESPN专家霍林格的数据研究，太阳每100次进攻得到108.5分，位居联盟第4位，仅落后于开拓者、骑士和湖人。
但这种仍算是“高效”的进攻表现并未得到球员们的认可。波特的资历或许对于科尔来说是个好事，至少波特不会忤逆这位总经理，但对球员来说就另当别论。
本赛季太阳进攻最大的变化就是增加奥尼尔的进攻戏份，树立内线以奥尼尔为主攻点的战术。波特的这一变化虽然把奥尼尔哄得十分开心，但却因此得罪了另外两位球队核心——纳什和斯塔德迈尔。
在2008年11月26日，太阳以99比98战胜超级鱼腩雷霆时，奥尼尔的战术性休战让太阳陷入了苦战。赛后纳什说：“看起来我们有点过于依赖沙克了，他的休战让我们有点不适应，因为为了演练有他在的战术，我们花费了很多时间，当他不在场时，我们打不出以前流畅的进攻。”而在早先时候，纳什甚至曾表态搞不懂对波特的进攻战术。
纳什曾为太阳带来四个赛季的辉煌，而小斯则象征着太阳的未来，不幸的是，波特的进攻战术连小斯也得罪了。在2008年11月21日输给湖人后，小斯就在ESPN的采访中炮轰了太阳的进攻战术。当被问及新战术是否给予了足够的支持时，小斯说：“我不知道，我清楚休赛期我付出了多少努力去苦练，我的目标是成为德维恩·韦德、勒布朗·詹姆斯、德怀特·霍华德那一级别的球员，我用整个夏天来努力，但我现在有点失望了。我希望向联盟展示我已经到达了那一水准。”更为致命的是，当被问及是否会考虑在2010年跳出合同选项时，小斯的回答是：“绝对会（考虑）。”
在两大核心的攻击下，别说波特，即使是科尔本人也未必招架得住。其实，纳什和小斯的发难是太阳队内公关危机一个变相折射。丹东尼在菲尼克斯打下了一个深刻的烙印，这是波特和科尔都无法抹去的，在丹东尼离开后，纳什为首的球员均是抱怨多多，而贝尔、迪奥被交易后更是直言太阳今不如昔，无法恢复丹东尼时期的活力。波特的资历尚浅，又未能给出让人信服的战绩，成为球员攻击的标靶也就理所当然。
战绩表现不彰（交易前13胜10负），球员怨言满天，即使是奥尼尔也站出来表示不要因为他就不再跑轰，科尔终于再次做出交易：用贝尔和迪奥交易得到理查德森，以减轻纳什肩上的压力，改良球队的外线进攻。
“扣篮王”助阵
作为曾经的连庄“扣篮王”，理查德森可以说是联盟中最被低估的进攻球员之一。在勇士时期，理查德森的一直稳定地进步，前5个赛季场均得分每年都在提高，2005-06赛季，理查德森场均得到23.2分，三分球出手6.4次，命中率达到出色的 38.4%。但由于勇士多年未进入季后赛，理查德森除了在全明星扣篮大赛上露脸外，其他时候都是清心寡欲，藉藉无名。2006-07赛季勇士13年首次进入季后赛，可惜理查德森又遭遇伤病。此后转战山猫，理查德森的火力不减，三分球更是场均出手7.3次，命中率高达40.6%。若是参加全明星三分大赛，说不定能史无前例地拿下扣篮和三分的双料冠军。
就进攻产出来说，贝尔和迪奥两人相加也不及理查德森，科尔之所以交易来理查德森，一方面是因为贝尔的防守并未起到想象中那样的正面影响，另一方面进攻端贝尔早已退化到定点射手角色，理查德森的加盟，可以大大减缓纳什肩上的进攻任务，这也是最重要的原因。本赛季纳什场均仅14.8分、8.3次助攻、3.7次失误，理查德森可以为纳什带走不少防守压力。
理查德森首演面对联盟新贵奥兰多魔术，替补出场的理查德森轰下了最高的21分，在奥尼尔缺赛的情况下击败魔术。之后理查德以球队第四进攻选择场均拿下17.3分，表现十分稳定，除了遭遇暴走状态下的罗伊痛宰以及被马刺绝杀外，太阳也拿下了其他场次的胜利。
理查德森究竟能多大程度上让太阳变好还需后续观察，作为一个第四攻击点，理查德森能起到改善进攻的作用，但这支球队是掌握在纳什、奥尼尔和小斯的手中。本赛季太阳场均三分球出手不足18次，相比丹东尼时期少了6次多，这正是说明外线主导比赛的能力正在被削弱。而过去几个赛季里，理查德森打法越来越偏外，太阳想要取得长远地进步，理查德森绝不能仅限于投三分。
纳什的老化
如前所述，太阳能走多远，取决于纳什、奥尼尔等人的发挥，但现在太阳遭遇了最大危机：纳什的老化，本赛季纳什场均14.8分、8.3次助攻、3.7次失误，表现远不如过往赛季。
纳什的老化问题在上个赛季就曾受到关注，上赛季纳什不仅让出了助攻王宝座，而且在面对保罗时已经显出力不从心的现象。结果本赛季这一情况更加恶化，不仅是对位保罗，对位其他一流控卫时也屡屡被爆，而且纳什自己的进攻也不稳定，不少场次都是低得分、高失误，这在向来以射术精准闻名的纳什身上原本十分少见。
究竟是波特的战术限制了纳什的发挥，还是个人状态下滑才出现这种状况？笔者认为二者皆有，但两个原因都不是十分乐观。不要忘记，纳什能获得和历史伟大控卫相提并论的地位，是始于和丹东尼合作后。当时业界争论较多的一个话题是究竟是纳什成就了太阳，还是太阳造就了纳什？出现这个争论不休的话题的根本原因在于纳什来到太阳前从未打出MVP级表现，但现在丹东尼投奔纽约后，一个资质平庸的二线替补克里斯·杜洪也能迅速窜红，成为联盟炙手可热的一线控卫。
这样的结论对纳什、杜洪都有失公允，但太阳的问题是，科尔已经将奥尼尔收入囊中，而奥尼尔抑制了纳什的发挥又成为一个客观事实：自上赛季奥尼尔加盟后，纳什的数据统计就已经出现缩水现象。另一个需要正视的问题是，作为组织后卫，纳什一直是高失误球员，自加盟太阳以来，场均失误维持在3.3次以上，本赛季3.7次失误还不是生涯最高。结果就是本赛季太阳场均失误高达16.2次，而对手仅为12.7次，这还是因为奥尼尔大大减少了失误（奥尼尔本赛季场均失误比上赛季少了1次），对于一支减慢了进攻节奏的球队来说，大量的失误对球队进攻伤害是非常可怕的。
纳什的老化是太阳早已注意到的，休赛期就曾有“控制纳什上场时间”的说法，可惜的是太阳管理层相中的外籍控卫德拉吉奇却未能打出预期表现，所谓“每场顶替纳什打15分钟”的愿望完全落空。本赛季德拉吉奇场均13分钟内贡献2.7分、1.6次助攻、1.2次失误，更糟糕的还是他的投篮能力，命中率仅为28.3%，三分球更只有8.3%的个位数水准，这样的表现放到NBDL都未必能打首发。而另一位替补控卫“巴西幻影”巴博萨根本就是挂羊头卖狗肉，彻头彻尾的得分后卫，而且巴西人本赛季同样受到波特进攻战术的遏制，场均得到成名以来最低的11.9分，连一向擅长的三分球也只有30.4%的命中率。最终太阳不得不签下临时工迪·布朗来应付场面。
不要忘记奥尼尔已经有36岁“高龄”了，波特所谓的“战术性休战”让太阳惨遭公牛、黄蜂屠戮，换而言之，太阳根本就没有“倒休”的资本。开赛至今，奥尼尔尚未经历伤病，而按照往常经验，奥尼尔一般会缺席15场左右比赛，那么届时纳什还有能力重返巅峰表现，施展翻云覆雨的手段吗？
十面埋伏
科尔交易来奥尼尔是为了总冠军，交易来理查德森也是为了增加争夺总冠军的筹码，现在的问题是，他们够资格打总决赛吗？如果本赛季冲冠不力，太阳重建也就势在必然了。
支撑太阳的两大核心纳什和奥尼尔均已年满34岁和36岁，而且奥尼尔的合同将在2010年到期，纳什同样是在2010年到期，而如前文所说，小斯也拥有在2010年执行合同选项的权力，届时太阳一旦进入重建期，小斯极有可能跳出合同，选择到自由市场试水。考虑到纳什和奥尼尔的年龄，对太阳来说，晚一个赛季就意味着夺冠希望在减小。
以联盟形势来看，东区凯尔特人、骑士、魔术三强鼎立，卫冕西部冠军湖人则在西区一支独秀，太阳、马刺、开拓者、火箭、黄蜂、小牛等球队则跻身第二集团。太阳想要晋级总决赛，最强对手应是湖人，次之是第二集团军。但就现阶段表现来看，太阳凶多吉少。
湖人是太阳的老冤家，太阳曾两度将洛杉矶人送出季后赛首轮，但自上赛季湖人翻身开始，太阳遇上湖人必然吃鳖，上赛季4次交锋，太阳仅胜一场，而本赛季则两战皆负。主要原因在于湖人不仅具备和太阳一样磅礴的进攻，他们在防守硬度上也更胜太阳。太阳不仅对阵湖人不占优势，对阵第二集团军同样是输多胜少，截至12月底，太阳一共输掉了12场比赛，包括两负湖人、两负黄蜂、一次输给火箭，小牛、开拓者、马刺，这些均是季后赛必须面对的对手。
上赛季太阳交易得到奥尼尔时，ESPN专家霍林格曾对交易评论说，太阳引进奥尼尔是针对季后赛三次遭马刺淘汰所做出的反应，但太阳在季后赛中输球不是因为他们内线无法抵抗邓肯，而是因为马刺是一支更优秀的球队。在科尔看来，冲冠不力是因为丹东尼重攻轻守，而在霍林格看来，太阳还不是一支冠军球队。
奥尼尔罚失5000球
北京时间2008年12月26日，太阳以90比91负于马刺，这场比赛中奥尼尔罚球16罚9中，职业生涯罚丢球数超过5000次，成为历史上仅次于张伯伦（5805次）的罚丢球次数最多的球员。这还是常规赛的统计，季后赛中，奥尼尔还罚丢过1131次罚球，同样“屈居”第二（第一自然是殿堂级中锋张伯伦）。
而奥尼尔的队友史蒂夫·纳什则是联盟罚球最准的球员之一，职业生涯罚球命中率达到89.9%，在他出赛的886场比赛中，纳什一共罚丢253球，以纳什这种罚丢球的概率，纳什必须打17451场比赛，才能投丢5000次罚球，这也意味着，纳什每个赛季保持全勤的话，他需要213个赛季才能超过奥尼尔的罚丢球纪录。而NBA历史上罚球最准的12名球员（马克·普莱斯、纳什、斯托贾科维奇、里克·巴里、凯文·墨菲、雷·阿伦、斯凯尔斯、雷吉·米勒、比卢普斯、伯德、比尔·沙曼、霍纳塞克）累计才投丢4995次罚球。
告别丹东尼
丹东尼的离开，可以说是史蒂夫·科尔一手促成的。众所周知，科尔和太阳老板罗伯特·萨沃私交甚笃，丹东尼虽然在菲尼克斯功勋昭著，但在取得老板信任方面却无法比拟一名菜鸟总经理。自科尔上任以来，一系列有违丹东尼宗旨的交易发生也就不奇怪了，比如科特·托马斯、费尔南德斯的选秀权白白送人。而奥尼尔的中途加盟，更是注定了丹东尼的离开。休赛期科尔貌似大度的“允许丹东尼和其他球队接触”，恐怕也是史无前例，此时宾主不欢已路人皆知。丹东尼走后，太阳则选中了特里·波特作为丹东尼的继任者。波特和科尔当年在马刺时，也是队友关系，私交不错。
丹东尼和科尔不是同一路人，这不是什么秘密。丹东尼走的是欧洲小球路线，重攻轻守，而且丹东尼为人亲和，不仅和球员非常亲密，和媒体记者也是打成一片，比如迪奥在被交易到山猫后，就怀念丹东尼时期的太阳，并认为那种随意的更衣室环境已经不复存在。
但是丹东尼的这两种理念和科尔却格格不入，后者球员时代混迹公牛和马刺，两支球队均是以攻守均衡，军纪严明打天下，因此科尔自一上任就曾发表“高论”，认为球队应从防守抓起，这种根本理念上的分歧也造就了二者的分道扬镳。
和丹东尼鲜明的个人标志性风格不同，波特在NBA教练这一职务上，基本就是面目不详的角色。来到太阳之前，他只在雄鹿执教过两个赛季，对于一个资历不深的教练来说，最重要的是做好本分工作，也就是对球队幕后权臣贯彻“两个凡是”方针。
波特时期的太阳和丹东尼时期的太阳最大的不同就是球队攻防节奏的变化。按照科尔的理论，丹东尼过于“重攻轻守”。而波特提升防守的最好办法就是“降低球队节奏”，结果过去几个赛季，进攻节奏一支稳居联盟前二（第一自然是勇士）的太阳一下掉到了联盟第9位。
波特第二个改变则是增加奥尼尔的戏份，科尔之所以在上赛季中期用肖恩·马里昂交易来“大鲨鱼”，看中的就是奥尼尔在内线余威犹存。上赛季奥尼尔来到太阳后，虽然一改懒散作风，场均篮板有10.6个，但进攻上仅有12.9分进帐，科尔对丹东尼没有充分用上奥尼尔的禁区威慑力颇为不满。波特自然不能重蹈前任覆辙，结果本赛季奥尼尔在进攻上大放异彩，场均有17.2分，12月份场均得分增至21.1分，按照奥尼尔本人的说法就是“别看我现在35，36，只要把球交给我，我一样可以带领球队获得胜利。”
科尔以一个球评家的身份，直接进驻太阳总经理办公室，也算是NBA一大奇闻，至今他对整支球队操盘尚未获得好评，这种以奥尼尔和纳什为双重核心的进攻战术真的能达到攻守均衡，并实现太阳的“化蝶”？至少以12月份战绩来说，远远没有。
防守还是老问题
如果说丹东尼执教的太阳没有防守的话，那么波特调教的防守也好不到哪里去。本赛季太阳场均失分达到102分，排名联盟第22位，这还是在降低了进攻节奏的情况下做到的，太阳对手的命中率高达45.3%。显然，太阳的防守远未达到科尔的预期。
防守最先出现问题的是纳什，加拿大后卫身型单薄，而且运动天赋平平，根本无法和对位者进行身体对抗，这个问题实际上贯穿了纳什整个职业生涯。在丹东尼时期，纳什的防守对象往往交由贝尔甚至是马里昂来看管，而且彼时太阳并不十分看重防守，纳什在防守端的失分总能从进攻端捞回来，但在波特时期，由于攻防节奏变慢，阵地战中纳什的进攻作用被削弱，而个人防守却无法改善。
另一个让波特头疼的则是内线的防守问题。在奥尼尔加盟之前小斯代打中锋时，太阳内线的防守就为人诟病，小斯甚至被戴上了“内线提款机”的帽子，因此科尔才会换来奥尼尔，以增加内线防守高度和面积。可惜的是，奥尼尔虽有防守球员的体型，却无防守球员的精神。早在巅峰时期，“禅师”杰克逊就曾批评他的防守注意力，否则以奥尼尔的天赋，搭上后天的勤奋，早就是最佳防守阵容的连年常客。
奥尼尔的能力，一对一的防守自然问题不大，但他在防守端存在一个先天缺陷，那就是无法防守挡拆，这是很多高中锋都存在的问题。由于移动缓慢，奥尼尔在面对对手错位攻击时，脚步上总要慢人一拍。更糟糕的是，太阳的对手几乎都看准了奥尼尔、纳什存在的先天缺陷，往往先从纳什这里打开突破口，然后让持球人直接面对奥尼尔跳投。
一般来说，像姚明、奥尼尔这样有缺陷的防守球员，身边往往搭配一名防守出色的蓝领球员，比如姚明身旁有海耶斯，奥尼尔在热火时期还有哈斯勒姆，但奥尼尔的禁区搭档偏偏是斯塔德迈尔。让人哭笑不得的是，波特的说法是，小斯的防守天赋可以比肩上赛季最佳防守球员凯文·加内特。笔者好奇，近几年休赛期小斯一直对外称在打磨自己的进攻技巧，而且在球场上也确实表现得淋漓尽致，可小斯本人却从未说过在休赛期锻炼过防守技巧。这位进攻大杀器连自己对位球员的防守工作都无法做好，更不要说内线的查漏补缺了。
换句话说，科尔交给波特的球员，本身在防守上就存在先天或者后天上的不足，整支球队防守工作称得上出色的不过巴恩斯一人而已。外线看防不力，内线补防又存在硬伤，后果就是太阳面对对方的外线投射型或者突破型的顶级得分手时，往往是心有余而力不足。像哈里斯对位纳什砍下生涯最高的47分，韦德面对昔日搭档奥尼尔飚下43分，开拓者的罗伊更是一举轰下生涯最高分52分。
进攻核心的信任危机
抛弃以往丹东尼的执教风格，但波特在防守上并无太多改观，进攻端除了进攻节奏的变慢外，太阳仍然保持了丹东尼时期的高效。球队的投篮命中率高达49.8%，位居联盟之首，领先第二名凯尔特人接近1.5个百分点，三分球命中率也高达39%，按照ESPN专家霍林格的数据研究，太阳每100次进攻得到108.5分，位居联盟第4位，仅落后于开拓者、骑士和湖人。
但这种仍算是“高效”的进攻表现并未得到球员们的认可。波特的资历或许对于科尔来说是个好事，至少波特不会忤逆这位总经理，但对球员来说就另当别论。
本赛季太阳进攻最大的变化就是增加奥尼尔的进攻戏份，树立内线以奥尼尔为主攻点的战术。波特的这一变化虽然把奥尼尔哄得十分开心，但却因此得罪了另外两位球队核心——纳什和斯塔德迈尔。
在2008年11月26日，太阳以99比98战胜超级鱼腩雷霆时，奥尼尔的战术性休战让太阳陷入了苦战。赛后纳什说：“看起来我们有点过于依赖沙克了，他的休战让我们有点不适应，因为为了演练有他在的战术，我们花费了很多时间，当他不在场时，我们打不出以前流畅的进攻。”而在早先时候，纳什甚至曾表态搞不懂对波特的进攻战术。
纳什曾为太阳带来四个赛季的辉煌，而小斯则象征着太阳的未来，不幸的是，波特的进攻战术连小斯也得罪了。在2008年11月21日输给湖人后，小斯就在ESPN的采访中炮轰了太阳的进攻战术。当被问及新战术是否给予了足够的支持时，小斯说：“我不知道，我清楚休赛期我付出了多少努力去苦练，我的目标是成为德维恩·韦德、勒布朗·詹姆斯、德怀特·霍华德那一级别的球员，我用整个夏天来努力，但我现在有点失望了。我希望向联盟展示我已经到达了那一水准。”更为致命的是，当被问及是否会考虑在2010年跳出合同选项时，小斯的回答是：“绝对会（考虑）。”
在两大核心的攻击下，别说波特，即使是科尔本人也未必招架得住。其实，纳什和小斯的发难是太阳队内公关危机一个变相折射。丹东尼在菲尼克斯打下了一个深刻的烙印，这是波特和科尔都无法抹去的，在丹东尼离开后，纳什为首的球员均是抱怨多多，而贝尔、迪奥被交易后更是直言太阳今不如昔，无法恢复丹东尼时期的活力。波特的资历尚浅，又未能给出让人信服的战绩，成为球员攻击的标靶也就理所当然。
战绩表现不彰（交易前13胜10负），球员怨言满天，即使是奥尼尔也站出来表示不要因为他就不再跑轰，科尔终于再次做出交易：用贝尔和迪奥交易得到理查德森，以减轻纳什肩上的压力，改良球队的外线进攻。
“扣篮王”助阵
作为曾经的连庄“扣篮王”，理查德森可以说是联盟中最被低估的进攻球员之一。在勇士时期，理查德森的一直稳定地进步，前5个赛季场均得分每年都在提高，2005-06赛季，理查德森场均得到23.2分，三分球出手6.4次，命中率达到出色的 38.4%。但由于勇士多年未进入季后赛，理查德森除了在全明星扣篮大赛上露脸外，其他时候都是清心寡欲，藉藉无名。2006-07赛季勇士13年首次进入季后赛，可惜理查德森又遭遇伤病。此后转战山猫，理查德森的火力不减，三分球更是场均出手7.3次，命中率高达40.6%。若是参加全明星三分大赛，说不定能史无前例地拿下扣篮和三分的双料冠军。
就进攻产出来说，贝尔和迪奥两人相加也不及理查德森，科尔之所以交易来理查德森，一方面是因为贝尔的防守并未起到想象中那样的正面影响，另一方面进攻端贝尔早已退化到定点射手角色，理查德森的加盟，可以大大减缓纳什肩上的进攻任务，这也是最重要的原因。本赛季纳什场均仅14.8分、8.3次助攻、3.7次失误，理查德森可以为纳什带走不少防守压力。
理查德森首演面对联盟新贵奥兰多魔术，替补出场的理查德森轰下了最高的21分，在奥尼尔缺赛的情况下击败魔术。之后理查德以球队第四进攻选择场均拿下17.3分，表现十分稳定，除了遭遇暴走状态下的罗伊痛宰以及被马刺绝杀外，太阳也拿下了其他场次的胜利。
理查德森究竟能多大程度上让太阳变好还需后续观察，作为一个第四攻击点，理查德森能起到改善进攻的作用，但这支球队是掌握在纳什、奥尼尔和小斯的手中。本赛季太阳场均三分球出手不足18次，相比丹东尼时期少了6次多，这正是说明外线主导比赛的能力正在被削弱。而过去几个赛季里，理查德森打法越来越偏外，太阳想要取得长远地进步，理查德森绝不能仅限于投三分。
纳什的老化
如前所述，太阳能走多远，取决于纳什、奥尼尔等人的发挥，但现在太阳遭遇了最大危机：纳什的老化，本赛季纳什场均14.8分、8.3次助攻、3.7次失误，表现远不如过往赛季。
纳什的老化问题在上个赛季就曾受到关注，上赛季纳什不仅让出了助攻王宝座，而且在面对保罗时已经显出力不从心的现象。结果本赛季这一情况更加恶化，不仅是对位保罗，对位其他一流控卫时也屡屡被爆，而且纳什自己的进攻也不稳定，不少场次都是低得分、高失误，这在向来以射术精准闻名的纳什身上原本十分少见。
究竟是波特的战术限制了纳什的发挥，还是个人状态下滑才出现这种状况？笔者认为二者皆有，但两个原因都不是十分乐观。不要忘记，纳什能获得和历史伟大控卫相提并论的地位，是始于和丹东尼合作后。当时业界争论较多的一个话题是究竟是纳什成就了太阳，还是太阳造就了纳什？出现这个争论不休的话题的根本原因在于纳什来到太阳前从未打出MVP级表现，但现在丹东尼投奔纽约后，一个资质平庸的二线替补克里斯·杜洪也能迅速窜红，成为联盟炙手可热的一线控卫。
这样的结论对纳什、杜洪都有失公允，但太阳的问题是，科尔已经将奥尼尔收入囊中，而奥尼尔抑制了纳什的发挥又成为一个客观事实：自上赛季奥尼尔加盟后，纳什的数据统计就已经出现缩水现象。另一个需要正视的问题是，作为组织后卫，纳什一直是高失误球员，自加盟太阳以来，场均失误维持在3.3次以上，本赛季3.7次失误还不是生涯最高。结果就是本赛季太阳场均失误高达16.2次，而对手仅为12.7次，这还是因为奥尼尔大大减少了失误（奥尼尔本赛季场均失误比上赛季少了1次），对于一支减慢了进攻节奏的球队来说，大量的失误对球队进攻伤害是非常可怕的。
纳什的老化是太阳早已注意到的，休赛期就曾有“控制纳什上场时间”的说法，可惜的是太阳管理层相中的外籍控卫德拉吉奇却未能打出预期表现，所谓“每场顶替纳什打15分钟”的愿望完全落空。本赛季德拉吉奇场均13分钟内贡献2.7分、1.6次助攻、1.2次失误，更糟糕的还是他的投篮能力，命中率仅为28.3%，三分球更只有8.3%的个位数水准，这样的表现放到NBDL都未必能打首发。而另一位替补控卫“巴西幻影”巴博萨根本就是挂羊头卖狗肉，彻头彻尾的得分后卫，而且巴西人本赛季同样受到波特进攻战术的遏制，场均得到成名以来最低的11.9分，连一向擅长的三分球也只有30.4%的命中率。最终太阳不得不签下临时工迪·布朗来应付场面。
不要忘记奥尼尔已经有36岁“高龄”了，波特所谓的“战术性休战”让太阳惨遭公牛、黄蜂屠戮，换而言之，太阳根本就没有“倒休”的资本。开赛至今，奥尼尔尚未经历伤病，而按照往常经验，奥尼尔一般会缺席15场左右比赛，那么届时纳什还有能力重返巅峰表现，施展翻云覆雨的手段吗？
十面埋伏
科尔交易来奥尼尔是为了总冠军，交易来理查德森也是为了增加争夺总冠军的筹码，现在的问题是，他们够资格打总决赛吗？如果本赛季冲冠不力，太阳重建也就势在必然了。
支撑太阳的两大核心纳什和奥尼尔均已年满34岁和36岁，而且奥尼尔的合同将在2010年到期，纳什同样是在2010年到期，而如前文所说，小斯也拥有在2010年执行合同选项的权力，届时太阳一旦进入重建期，小斯极有可能跳出合同，选择到自由市场试水。考虑到纳什和奥尼尔的年龄，对太阳来说，晚一个赛季就意味着夺冠希望在减小。
以联盟形势来看，东区凯尔特人、骑士、魔术三强鼎立，卫冕西部冠军湖人则在西区一支独秀，太阳、马刺、开拓者、火箭、黄蜂、小牛等球队则跻身第二集团。太阳想要晋级总决赛，最强对手应是湖人，次之是第二集团军。但就现阶段表现来看，太阳凶多吉少。
湖人是太阳的老冤家，太阳曾两度将洛杉矶人送出季后赛首轮，但自上赛季湖人翻身开始，太阳遇上湖人必然吃鳖，上赛季4次交锋，太阳仅胜一场，而本赛季则两战皆负。主要原因在于湖人不仅具备和太阳一样磅礴的进攻，他们在防守硬度上也更胜太阳。太阳不仅对阵湖人不占优势，对阵第二集团军同样是输多胜少，截至12月底，太阳一共输掉了12场比赛，包括两负湖人、两负黄蜂、一次输给火箭，小牛、开拓者、马刺，这些均是季后赛必须面对的对手。
上赛季太阳交易得到奥尼尔时，ESPN专家霍林格曾对交易评论说，太阳引进奥尼尔是针对季后赛三次遭马刺淘汰所做出的反应，但太阳在季后赛中输球不是因为他们内线无法抵抗邓肯，而是因为马刺是一支更优秀的球队。在科尔看来，冲冠不力是因为丹东尼重攻轻守，而在霍林格看来，太阳还不是一支冠军球队。
奥尼尔罚失5000球
北京时间2008年12月26日，太阳以90比91负于马刺，这场比赛中奥尼尔罚球16罚9中，职业生涯罚丢球数超过5000次，成为历史上仅次于张伯伦（5805次）的罚丢球次数最多的球员。这还是常规赛的统计，季后赛中，奥尼尔还罚丢过1131次罚球，同样“屈居”第二（第一自然是殿堂级中锋张伯伦）。
而奥尼尔的队友史蒂夫·纳什则是联盟罚球最准的球员之一，职业生涯罚球命中率达到89.9%，在他出赛的886场比赛中，纳什一共罚丢253球，以纳什这种罚丢球的概率，纳什必须打17451场比赛，才能投丢5000次罚球，这也意味着，纳什每个赛季保持全勤的话，他需要213个赛季才能超过奥尼尔的罚丢球纪录。而NBA历史上罚球最准的12名球员（马克·普莱斯、纳什、斯托贾科维奇、里克·巴里、凯文·墨菲、雷·阿伦、斯凯尔斯、雷吉·米勒、比卢普斯、伯德、比尔·沙曼、霍纳塞克）累计才投丢4995次罚球。