享受天伦之乐，是人世间最幸福、最温馨的时刻。然而对于一个受不孕不育困扰的家庭来说，这种幸福却成为了一种奢望。试管婴儿，这种过去被人们认为冷冰冰的、只存在于实验室的“新”技术，现在已经成熟地应用于临床，为成千上万的家庭带来了健康的小宝宝。这期大众课堂，我们就来揭开试管婴儿的神秘面纱。
　　自然生育是一个复杂、微妙、和谐的过程。生育年龄的妇女每个月经周期都会释放一个成熟卵子，而输卵管就像一条“传送带”，里面充满细小的纤毛，纤毛在激素的作用下不断向子宫方向摆动，同时输卵管自己也在蠕动，将其中的卵子向子宫方向运输。
　　在输卵管，卵子将会遇到“她”的另一半——精子。显微镜下的精子极像水中的蝌蚪，它们可以通过尾巴的摆动游走到卵子周围，与卵子融合，形成受精卵。排卵后，激素的作用使子宫内膜变得松软而充满营养，定植在这片肥沃“土地”上的受精卵将会在子宫发育成一个完整的胎儿。
　　这一看似简单的过程，实际上涉及多个器官的参与，它们之间必须配合得天衣无缝，任何影响到精子质量、卵子发育成熟、输卵管运输和子宫内膜的因素都可能导致不育。
　　
　　不育的困惑
　　
　　科技发展是一把双刃剑，在给我们带来福音的同时也给我们带来了困扰。人工流产技术帮助人类更好地控制自身繁衍，同时也增加了继发性不孕的发生率；工业技术的发展提高了我们的生活水平，同时工业污染、化学污染却影响了精子、卵子的质量。据估计，生育年龄的夫妇中至少8％受不孕症困扰，其中约20％需要通过试管婴儿技术才能获得亲生子女。
　　那么，医生又是怎样完成这样一个复杂的过程的？
　　
　　试管婴儿这样诞生
　　
　　试管婴儿技术是一种帮助不孕夫妇获得小宝宝的有效手段。其主要适应人群是因输卵管阻塞、子宫内膜异位症、盆腔粘连、男性因素等导致不孕不育的夫妇。整个操作过程包括促排卵、卵子采集、精子收集、卵子体外受精与培养及胚胎移植等步骤。
　　促排卵
　　自然月经周期只有一个卵子发育成熟，通过促排卵药物，我们可以在一个月经周期获得多个卵子，提高试管婴儿成功率。
　　卵子采集
　　卵子接近成熟后，需要在阴道B超引导下经阴道穿刺采集卵子，手术需要大约10分钟左右，不需要住院，手术后休息半小时可以返回家中。
　　精子收集
　　卵子采集的当日，丈夫需要到医院采集精子，精子通过手淫（又叫自慰）法获得。
　　卵子体外受精
　　精子卵子采集后将被送到胚胎培养室，由实验室技术人员将卵子和精子在体外进行受精。受精的方法有两种：常规体外受精和单精子卵细胞浆内显微注射，前者适用于精子正常者，后者适用于精子数量极少，甚至精液中没有精子，从睾丸或附睾中穿刺获得精子者。
　　培养及胚胎移植
　　精子与卵子结合后继续在实验室培养3～5天，由实验室技术人员选择2～3个发育良好的胚胎，通过一根柔软的细管送回子宫腔。
　　至此，一个试管婴儿周期完成。14天后通过检查血、尿中人促绒毛膜性腺激素水平就可以明确是否怀孕，再过14天B超检查可观察到原始胎心搏动。以后的怀孕过程与自然怀孕相同。
　　
　　试管婴儿的“质量”问题
　　
　　随着试管婴儿出生数量增多，这个问题也成为人们关注的焦点。国内外大量文献报道，提示试管婴儿的先天畸形发生率约1％～3％，与自然妊娠出生缺陷发生率接近（2％～3％），智力、智能发育与自然妊娠的婴儿没有显著差异。目前国内诞生的试管婴儿估计已经超过1万名。
　　需要特别指出的是，试管婴儿是一种高、精、尖的助孕技术，受国家卫生部的严格审核。不孕患者如果轻信广告，到不具备相应实力的机构就诊，则可能因不正规的诊治造成身心伤害。所以在接受试管婴儿助孕前，应该了解哪些医院具备开展试管婴儿技术的资质(参阅本刊2004年第10期31页)。