古诗词中的“葵”
　　葵花向日，在古人诗词中多有提及，比如杜甫的“葵藿倾太阳，物性固莫夺”，又如司马光的“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾”……很多人会想当然地以为其中的“葵”就是向日葵，但其实这是一个误会。
　　古人诗词语境中的“葵”，系指冬葵，也即汉乐府诗集《长歌行》中“青青园中葵，朝露待日唏”中的“葵”，一种曾经被誉为“百菜之主”的重要蔬菜。但人心易变，自大白菜兴起于宋代之后，冬葵逐渐被“打入冷宫”，目前只有南方部分省份仍有种植，一般被叫作“冬苋菜”或“冬寒菜”。
　　向日葵爱向日
　　冬葵是为数不多的我国原生蔬菜之一，而向日葵则来自于大洋彼岸的北美洲。据考证，北美原住民对向日葵的驯化始于公元前3000年左右。16世纪初，西班牙探险家从美洲带回了向日葵种子，向日葵从此踏上了走向世界的征途。大约在明朝万历年间，向日葵随西方传教士进入我国。
　　由于向日葵有着明显的向光性，人们逐渐把它和同样有向光性的冬葵联系在一起，故名“向日葵”。
　　向日葵的花序是非常典型的头状花序。所谓头状花序，即许多无柄小花密集着生于花序轴的顶部，聚成头状。外形酷似一朵大花，实为多花，菊科植物几乎全都是这种花序。外轮形如花瓣的是“舌状花”，不结果，主要作用就是吸引可以为之传粉的昆虫;内部则是管状花，结果。如此内外配合，才能繁衍生息，子子孙孙无穷匮也。
　　“向日”的名头肯定不是白叫的。但细心的同学们会发现，向日葵的花盘并不总是向着太阳。事实上，只有未盛开的向日葵才会跟着太阳转，盛开的向日葵则更可能固定地朝向东方。
　　有同学可能会问：跟着太阳转的向日葵会不会在夜间来个“猛回头”，以迎接第二天清晨来自东方的第一缕阳光呢？也不用，夜间的向日葵花序是下垂的，无所谓朝向，直到太阳升起才重新抬头，并迎向阳光。
　　同学们大概只看过金黄色的向日葵，不过人们还培育出了许多供观赏的园艺品种。有的品种舍弃了金黄色的外表，换上了红色和深紫的新装;有的品种舌状花多而密集，整个花序就像毛茸茸的金丝熊一样惹人怜爱。
　　成熟了，嗑瓜子喽
　　明末学者赵崡所著的《植品》是目前已知最早记载向日葵的文献，其中如是说：“又有向日菊者，萬历间西番僧携种人中国。干高七八尺至丈余，上作大花如盘，随日所向。花大开则盘重，不能复转。”正如右图所示，这一朵葵花已经垂垂老矣，花序中间的管状花已然结实。向着大地深深鞠躬，花盘几乎与地面平行。对于向日葵来说，这才是它最辉煌的时刻。因为沉甸甸的花盘承载着沉甸甸的“毛嗑”，这正是人们所需要的。
　　“毛嗑”就是葵花籽，向日葵之瘦果，含油量高，可直接食用，也可以榨油。有人说，只有中国人和俄罗斯人才爱嗑葵花籽，而俄罗斯人看上去更加酷爱，故东北人民亦称葵花籽为“毛嗑”。但葵花籽之于俄罗斯人，却不止是零食那么简单，简直曾经是他们的半条命。
　　在俄罗斯的大斋节期间，人们每天只吃—顿饭，且不能沽黄油，这如何熬得过去？后来发现葵花籽含油，俄罗斯人如获至宝，在大斋节期间也大吃特吃，因而也更加热衷于培育籽更大、含油量更高的向日葵品种。可以说，葵花籽之所以变成现在这种模样，俄罗斯人居功至伟。
　　土壤清洁卫士
　　除了观赏和食用，向日葵还有一项不为大众所熟知的功能：它能从土壤中吸收有害元素和放射性元素，并富集到枝叶中去，从而完成对受污染土壤的修复和净化。曾经的切尔诺贝利，如今的日本福岛，无不大量采用向日葵作为清污工具。代表着希望和阳光的向日葵，在那些曾经荒废的地方欣欣向荣地成长，替人类弥补曾经犯下的错误，这是一件多么美好的事情。