香炉承载了密集的历史文化信息，是研究中国宗教史、手工业史和生活史的珍贵档案。
　　
　　今天我们能看到的古代瓷器中，香炉的数量相当巨大。自佛教传入中土之后，香炉即与烛台、花瓶、花觚、长明灯等一起供养于佛前，为比丘十八物之一。从此，香炉与老百姓的日常生活就建立起密切的关系。随着历代统治阶级的倡导和佛法在更广泛层面的弘扬，至少在汉族地区，几乎每个县每个镇都建有寺庙，每户老百姓家中都会供奉神主，焚香敬佛。而且除了敬神，熏衣也用它，祭祀也用它，文人读书、作画、抚琴、对弈等也喜欢用它驱秽、静心。可以说，千百年来，在器物中使用最广泛而又差别颇大、造型各异的，恐怕就数香炉了。
　　从这个意义上说，香炉承载了密集的历史文化信息，是研究中国宗教史、手工业史和生活史的珍贵档案。
　　其实追根溯源，香炉在中国，虽然其历史渊源起码在两千年以上，但并不是一开始就承担礼佛的责任。香炉的型制大约起源于熏炉，两汉时期，博山炉就已盛行于宫廷和贵族的生活之中，并一直沿用至隋代和唐初。
　　后来，随着佛教的盛行，魏晋南北朝时期出现了陶瓷材质的三足或五足炉，到两宋时期，瓷质的高足杯式炉、敞口莲花炉、镂空覆盖式香炉开始大面积地出现在宫廷与民间，其造型多仿三代器物，如鼎、簋、鬲、奁等形状，典雅庄重，瓷质圆润，各大窑口都有出品。在明代，随着线香的出现，易插线香的有足或圈足炉具成为主流。
　　不过要说明的是，历代中国文人都向往“红袖添香夜读书”的意境，此处的“添香”，并非线香一种，也应该包括香饼、香球、香丸等，在炭火之上慢慢焙燃而散发香味。
　　上周，陶瓷收藏家钱汉东送我一本散发着油墨香的《日照香炉生紫烟》，这是他耗时11年撰写的陶瓷研究新作，书中收录了他收藏的香炉凡135具，涉及中国各大窑口，从春秋战国一路剔抉梳理至今，细细分析了制作工艺和时代特征等鉴别要素。更引人入胜的是每具香炉的图片之外，还配了寻访机缘与鉴识体会等文字，堪为收藏爱好者案头必备之书。
　　作为一个收藏家，钱汉东选择一个别人尚未涉足的专题，在他人的盲区中默默累积，进行深度开发，专题研究。香炉这种寻常器物，上至皇室显贵，下至黎民百姓，使用较广，加之制瓷业的发展流变也在每个细节上真实反映，所以也能从一个侧面记录了中国陶瓷史。后来他在撰写《寻访中华名窑》一书时，在全国各地古窑遗址作田野考察，更加注意对香炉资料的收集和实物的寻觅，哪怕一块残片也要细细研究。
　　十多年里，钱汉东每逢周末都要去古玩市场淘宝，在这个过程中，他发现劫后遗存的香炉居然很多。来自全国各地的小贩汇集上海，带来了各个历史时期和各个窑口烧制的香炉，这就引起了他的兴趣，并为收藏研究创造了条件。
　　有一次，钱汉东在唐代邢窑遗址寻访，在当地朋友陪同下逛古玩市场，看到一具邢窑三足香炉，完整无缺，审察再三，满心喜欢。店主开价1万元整，没有商量余地。考虑到下站的考察还需要费用，钱汉东只得忍痛搁下。回上海后，看到藏宝楼内也有相同的香炉出现，店主跟他明说，3.6万元购进，希望以6万元出手。钱汉东心想，写一本研究香炉文化的专著，若是没有邢窑的实物，无论如何也说不过去吧，而且上海博物馆的专家也看过此物，认为真品无疑。上海博物馆陶瓷馆里有邢窑器物，但以盘类居多，香炉没有展出。于是，钱汉东与店主软磨硬求，花了半年多才以3.6万元购得，店主为他的精神所感动，没有赚他一分钱。■