秋风一起，天就渐渐凉了起来，园田里的瓜果蔓秧也就跟着慢慢地变得有些萎靡不振，几天的功夫，老蔸上那些原先还郁郁葱葱的绿叶，就变得一片枯黄，独留下蔓秧末梢的一团嫩绿，还在使劲地开着秋季里最后的一茬花。
　　天气一冷，瓜果也就结得慢，长得就更是慢。那些新结出的小果实仿佛都得了“侏儒症”，老是像长不开似的缩成一团，今天瞧，明天看，挂在蔓秧的顶端始终不见长。自然，就更别指望它将来还能一步步地变“老”了。其实，乡村的人们早就习惯了它们的这一长法，大伙都俗称它们为“秋苞子”：秋苞子辣椒、秋苞子南瓜、秋苞子黄瓜……既然认定它们是秋苞子，理所当然就不奢望它们最后还能够长多大。
　　园田里的秋苞子看似没长开，模样也没原先生长的那些那般俊俏，却因天冷生长周期长，厚实而饱满，即便长时间不采摘也不见变老，因而就显得格外地青嫩。当然，其味道比起先前长成的那些来也就要好上许多。
　　在乡村，凡是喜欢整“吃食”的主，都特好整秋苞子这一口！
　　秋季天气一变凉，用村里的白胡子“老先生”的说法，正是要“贴秋膘”的日子。刚好，集市上从山里收来的羊也适时宰杀，新鲜羊肉陆续上市。于是，家里当家的就吩咐娃子上街去割上几斤回来，让婆娘大油大味地煸了，盛入硕大的炖钵专用来炖吃那些园田里的秋苞子。
　　秋苞子正是秋天里下炖钵吃的特好食料哩！按照乡亲们的吃法，秋苞子辣椒用来下炖钵是绝对不用去籽的。只是从园田里鲜嫩嫩地采摘回来，洗净去把儿，然后用刀一切两开，露出里面白生生的筋和白生生的籽，再盛入筲箕拿到水龙头下去冲几冲，那些青嫩的籽一下就从辣椒体内全部分离了出来。想吃的时候，抓上一大把往滚烫的炖钵里一丢，汤中几个翻滚过后，秋苞子辣椒的那种香辣青嫩的味道，立刻就在屋中四下里弥漫开来。
　　秋苞子辣椒再嫩，毕竟还是辣，只是不像先前成熟的辣椒那样辣劲十足，因为青嫩，它的辣便只是一种淡淡的微辣，且辣中带有一股浓浓的青气，吃起来香辣可口，自然是让人十分地开胃。偏偏羊肉又是那种特服辣的货色，羊肉火锅下秋苞子辣椒，就常常叫人吃得热汗直喷。
　　当然，也并不是所有的人们都喜欢吃辣，遇上害怕吃辣的人们，他们则会去园田里摘回那些秋苞子南瓜或秋苞子黄瓜来下火锅。秋苞子南瓜大都只有拳头般大小，长得十分皮实，虽然捏在手里硬硬的，却是分外青嫩，切时根本就不用去瓤。将那南瓜从头至尾细细地切成丝，吃时丢入火锅用筷子抄几抄，顿时，一股好闻的清香就直抵肺腑。
　　秋苞子南瓜下火锅，吃的就是那种香脆青嫩劲儿！说起来那吃法倒很有点儿像北方的“涮羊肉”，随下随吃。南瓜下到火锅里，只需几搅，烫一烫就可直接捞起开食，香香的、脆脆的，常常让人馋得直抽鼻子。倘若在火锅里炖得时间久了，秋苞子南瓜的那种特有的香脆青嫩劲儿可就要大打折扣了。
　　秋苞子下火锅，南瓜要切丝，黄瓜则要切片。想吃青嫩点儿的，一下就可吃；想吃粑软点儿的，多炖一会儿也无妨，味道却是一样的好。
　　因而，每当家里的园田需换季，要彻底拔掉那些老辣椒杆，收割那些老南瓜藤、黄瓜藤时，人们就总是很细心地要将那些遗留在藤秧上的秋苞子不论大小一个不剩地全都一一采摘下来。对于乡村庄户人家来说，那可是农家餐桌上的极好美味。
　　毕竟，秋苞子它是秋风摇曳中最后的青嫩！
　　责任编辑/刘洋