科尔什鲍姆先生，您同时研究狼、海豚和外星人。您是怎样研究地外生物的？

　　您可能会感到吃惊，但实际上研究外星人和研究地球上的动物没什么不同。

您的专业领域是研究狼和海豚的叫声。对于外星人而言，这是不可能实现的。

　　事实上，我们仍然不知道，狼和狼之间以及海豚和海豚之间是如何进行交流的，或者甚至它们到底有没有进行交流。我试图找出它们的情绪中是否隐藏了某些信息，出现了某种语言。正是这些构成了我研究外星人的前提。如果我们接收到的宇宙信号包含某种语言迹象，就标志着它们来自智慧生物。

如果我们哪天真的接收到了宇宙信号，您认为我们能理解它吗？

　　很可能不能。我们需要翻译外星人的语言，而这一点也许无法实现。但是，知道这种信号拥有语言的典型特征，本身就很有价值。

您写了一本关于地外生命形式的书，还自称“银河系动物学家”。您的结论是什么？外星人比一些科幻作者想象的还要奇怪吗？

　　相反，它们可能比我们想象的要更像人类。

您怎么会这么认为？

　　因为它们经历的进化过程和我们一样。在推测地外生物的模样时，我们太容易忘记，复杂的生物都是由简单的生物进化而来的。

所以说，能向我们发出信号的生命，肯定经历过长长的进化期。那么，您觉得它们会是什么样子？它们应该更可能是动物吧？还是也可能是植物？

　　这当然取决于您如何定义“动物”和“植物”。但是，是的，在正确定义的前提下，我认为应该是动物。

您认为什么是“动物”？

　　在我眼中，动物和植物的根本区别在于时间对它们的意义。动物要面对必须快速解决的问题，必须主动寻找食物，躲避盗贼。相反，植物则等待食物找上门来。

外星人有性生活吗？

　　问得好。要回答这个问题，我们需要更准确地知道地球上为何会存在性。遗憾的是，我们至今没有足够让人信服的答案。但我猜测，在不存在有性繁殖的星球上，也就是说，在那些后代在基因上和其父母完全一样的星球上，进化是一个非常缓慢的过程。

所以说，如果我们找到了一个有复杂生命形式的星球，那么这些生命应该是有性繁殖的？

　　不一定。只能说，个体会以某种方式混合其遗传信息。

外星人是如何移动的？它们也用腿行走吗？

　　腿并非移动的唯一可能性，但另一方面，对于需要在固定表面移动的生物来说，腿非常便利。用腿行走看上去似乎非常带有地球特色，實际上却是一种简单且普遍适用的问题解决方式。即使是在那些由蜗牛和蠕虫主宰的星球上，也会有用腿移动的生物体。

我们人类利用汽车、自行车或火车来移动，它们都没有腿，都在轮子上前进，这也是自然界中没有的。为什么？

　　对于自然界为何不进化出轮子，一直有很多猜想，但其中很多原因都只适用于地球。因此，我觉得很有可能有用轮子移动的外星人。

设想真的有一艘宇宙飞船从远方来到我们地球，来者有可能是一群蚂蚁而不是绿色小人吗？

　　我认为这不大可能。您说的外星人开着宇宙飞船着陆，也就是说它们的技术高度发达，这需要一定的前提，而这些前提在蚂蚁群体并未出现。一个前提是文化，也就是将成果代代相传的能力，另一个是通过语言进行复杂交流。语言文化只能产生于特定的生态条件下，就像我们的祖先所经历的那样。猩猩群体中复杂的社会分级对于形成文化传统和语言可能是必不可少的。相反，在社会等级非常简单的蚂蚁国，我无法想象能进化出复杂的语言和社会关系。

但是，我们的地球上不也有不同类型的智慧吗？比如章鱼就被认为非常聪明，它的大部分神经系统都在触手中，也就是说这是一种可移动的大脑。这样一种智慧难道不能和我们的相提并论吗？

　　对我们来说，想象一只章鱼的生活很难。实际上，想象其它动物的生活同样不易：做一匹狼、一只海豚或一条蠕虫是怎样的感受？如果章鱼也有文明，我们无疑很难相互解释做一个人或一只章鱼是怎样的感受。但尽管如此，它们的智慧仍然没什么不同，因为章鱼也要利用它的智慧去解决它需要面对的问题。

那蚂蚁呢？它们的国家体系看起来运行得充满智慧，尽管其中的个体几乎都没注意到这一点。这种群体智慧和我们的完全不同吗？

　　这是个非常有趣的问题，它的答案也让生物学家争论不休。我对蚂蚁国有智慧表示怀疑，因为需要进化的并不是整个国家，而是单个动物。

一些研究者认为有复杂网络的植物根系和地面的蘑菇有某种智慧。您怎么看？

　　我不否认植物也会交流，也会做聪明的事，甚至也许是智慧的生物，但它们拥有的并非是能让技术进步的那种智慧。这是因为，植物必须解决的是另一种问题，反正不是动物需要面对的那种急迫问题。

外星人有可能拥有远超我们的智慧吗？

　　乘坐宇宙飞船来到地球的外星人，肯定来自一个比我们发达得多的文明，因为它们至少已经具备了实现银河系之旅的能力。但是，我们这里说的是技术进步，而非生物进化，实际上对于技术高度发达的文明来说，生物进化的必要性大大降低了。

人类和地球上所有其他物种都根本不同吗？

　　每种物种都和所有其他物种根本不同。但如果您问，是什么让人类和其他物种区分开来，我首先想到的是语言。所有动物都会交流，但只有人类会使用语言。语言的发展是我们星球上进化的一个转折点。就这一点上，它可以和开花植物、有性繁殖或多细胞生物的产生相提并论。

经典影视作品中的外星人形象