天文学家在两件富含碳的古代陨石粉末样品中发现了这些糖类成分。该研究的第一作者、日本东北大学的助理教授古川善博表示，这是第一次在陨石中发现这些生物必需糖类。有观点认为，地球上生命的基本组成部分在数十亿年前形成于太空中，之后才坠落在年轻的地球上。该研究为这一观点提供了新的证据。
　　古川善博在一份声明中说：“以前在陨石中曾发现过其他构成生命的重要物质，包括氨基酸（蛋白质的组成成分）和碱基（DNA和RNA的组成成分），但糖类一直是缺失的。”
　　在这项新研究中，古川善博和同事们分析了从两块古代陨石中收集的粉末，一块是1969年坠落在澳大利亚默奇森附近的默奇森陨石，另一块则是2001年在摩洛哥发现的NWA801陨石。天文学家认为，这两块太空岩石的年龄比地球本身还要古老，超过45亿年。而且，之前的研究已经证明它们携带着有机物，包括氨基酸。

　　研究人员使用气相色谱-质谱法分析了陨石样品，并根据分子的质量和电荷对其成分进行分类。在两块陨石中，研究小组都发现了少量的核糖，其中NWA 801陨石的含量高达11微克/升，默奇森陨石的糖含量则高达180ppb，此外还发现了微量的其他糖类，包括木糖和阿拉伯糖。
　　核糖是核糖核酸的重要组成部分。作为一种多用途的生物分子，RNA存在于所有已知的生命形式中。RNA在遗传编码、翻译、调控、基因表达等过程中发挥着作用，其中最主要的功能是作为信使，负责复制储存在DNA中的遗传信息，并将这些数据传递给负责制造蛋白质的细胞结构。有一些RNA可以通过移动氨基酸来帮助蛋白质合成，而其他类型的RNA则在化学反应的触发或加速中发挥作用。
　　总而言之，RNA对生命来说是必不可少的。一些研究人员推测，远在DNA和蛋白质普及之前，RNA就是地球上最初生命形式中携带遗传信息的第一个分子。尽管还没有在陨石中发现2-脱氧核糖（组成DNA主干的糖类分子），但既然已经在两块45亿年前的陨石中发现了核糖，科学家就可以更有依據地推测，来自太空的糖类落到了早期地球上，帮助了生命的形成。
　　研究论文作者之一、美国国家航空航天局（NASA）戈达德天体生物学中心的丹尼·格莱文在声明中说：“这一发现很重要，因为地球以外的核糖核酸有可能先到达早期地球，这与RNA首先演化的假设是一致的。”换句话说，在脱氧核糖出现之前，陨石可能就已经向早期地球提供了更多的核糖，这或许解释了RNA为什么先于其他遗传分子出现。