人可以坚持不说谎？可以按照《圣经》生活？可以把生活外包到印度？可以活得多健康？
　　特别有好奇心的人，也许会尝试用思想实验去寻找答案。然而阿诺德·雅各布斯（Arnold Jacobs， Jr.）不满足于此。他决定用现实的实验一探究竟，而小白鼠就是他自己。
　　1994年，大学毕业不久的阿诺德写了本书，叫《美国不在线》（America off-Line）。书中追问，美国人能不能在网络之外生活。
　　真的把人生付诸实验，是10年后的事。时光流逝，阿诺德觉得自己变笨了。他回想起在布朗大学的日子，那时他带着劳伦斯的小说去度假，跟朋友争论马克思主义，用“尽管如此，但是”这样的调调说话。到了35岁，他发现自己慢慢变成了无知无趣的人。
　　他把变化归咎于职业。从《娱乐周刊》到《Esquire》，他发现自己如《娱乐至死》中所描述的那样，沉浸于流行文化的细枝末节，知道哪个明星戴假发，哪个明星隆过胸，却忘了写史诗的盲诗人的名字。阿诺德恐怖地想到，这样下去，到40岁，他恐怕只会流着口水看大富翁了。
　　他想到了重新投身知识海洋的好办法——读32卷《大英百科全书》！
　　读完这部书曾经是阿诺德爸爸的梦想。老雅各布斯酷爱知识，早年工程学院毕业，又进了商学院，之后进了法学院，准备申请医学院的时候，阿诺德的妈妈说，该找个工作了。他只好做了律师，百科全书也只读到了B字头的一半。
　　当阿诺德把自己的想法告诉爸爸的时候，老头子沉默了一阵说，听说P字头那部分很精彩。
　　此后，阿诺德发现自己的生活改变了。他知道亚当斯总统是为了钱结的婚，知道南美洲的Achagua部落崇拜湖，知道第一个把棒球传到日本去的人是个共产主义者……而他才读了100页，接下来还有32900页！
　　他用一年时間读完了A到Z，4400万个词条。他还参加了门萨俱乐部的考试，参加了“谁想成为百万富翁”，进入了某个拼字比赛的决赛。阿诺德发现，他其实在做一项实验——人可以怎样挑战智力的极限。
　　他把这段学习经历写成一本书，叫作《全都知道：一个男人想要成为最聪明的人的谦卑梦想》。
　　他的书登上《纽约时报》排行榜，粉丝们亲切地称他为AJ。虽然著名书评人奎南对这书嗤之以鼻，阿诺德还是愉快地撰文回应“我不是一头蠢驴”。
　　此后他想到，人生可以成为一场场丰富多彩的实验。2004年，美国公司正在将大量业务外包到印度，阿诺德决定试试生活是不是也可以这样。他在印度雇佣了个人助理团队，这些人帮他接电话，回电邮，甚至代表他和太太吵架。阿诺德说，那真是人生中最美好的时光，他躺在沙发上看电影，印度助理则远程给他儿子讲晚安故事。
　　美好时光只持续了一年，因为他发现了更有趣的实验。一位弗吉尼亚心理学家倡导“永远讲真话”的生活方式，阿诺德决定试试这种生活是否真的可行。这段不容易的时光被总结在一篇文章里，题为“我觉得你挺肥”。
　　接下来的实验更难。2007年，阿诺德开始尝试“遵照圣经生活”，严格按照圣经原文的要求，每个月初吹号角，不修剪面部毛发。这段艰苦生活之后他休息了一阵，写了本总结叫《小白鼠日记》，同时给人生找了新定位：生活是一场实验。
　　上一年，阿诺德又有了新的“谦卑梦想”：过最健康的生活，目的是测试人如果保持良好习惯、大量健身以及控制饮食，是不是可以增强体质，延长寿命。一年后，他在访谈中遗憾地告诉大家，“健康生活差点要了我的命。”