老虎爹，是我的一位远房爹爹的绰号。他的真名字少人问津，倒是这一绰号顺口、溜滑、老少都懂。但追溯这一绰号，却是令人伤感的。
　　据老人们讲，过去我们这里的大潮河上的咸潮，来势汹汹，海水冲溃了那些低矮的堤坝，淹没了良田，以致农作物失收，不少人家纷纷外出乞讨为生。当时还是小伙子的老虎爹却不愿走乞讨这条路，坚持地留了下来。那时，他家的屋前正长着一棵香椿，枝繁叶茂，香气四溢。他一边省着吃家里仅有的粮食，一边像老虎似的吃着这棵香椿的叶，吃完叶，又吃它的皮，一直吃到良田重新长出沉甸甸的庄稼来。老虎爹的大名便由此而来。
　　在我童年的记忆里，老虎爹夫妇已经很年迈了。他们夫妇俩当时住在大潮河堤下的一间小茅屋内。屋前长着一棵比屋子还高的枣树。我上学路上，常见他们夫妇俩笑眯眯地坐在屋前的小板凳上，或晒太阳，或纳凉……怡然自得。还时常见到我们学校的学生，提着大潮河滩上捡来的死鱼——河豚，亦叫“河滩鱼”，上门卖给老虎爹。老虎爹总是慷慨笑纳，给几分钱便打发了孩子们。孩子们得了钱，高兴而去。老虎爹望着孩子们远去的背影，也眉开眼笑。
　　有句歇后语“要吃河豚肉，就得豁出命去。”我们虽小，却都知道这河滩鱼吃不得！而老虎爹夫妇俨然把死河豚当成美味来吃。有时见到我，老虎爹还会主动地咧开少牙的瘪嘴，乐呵呵地眯着眼问我：“捡没捡到河滩鱼？捡到拿来卖给我啊——”而我只是岀于礼貌、含糊地应着，内心不无佩服他吃这河滩鱼的精神与胆量。
　　我歪着笑脸好奇地问他，“老虎爹呀，你真厉害，死的河滩鱼你也敢吃？”“我老虎爹是什么人？是连树皮都敢啃的大老虎！”说话时他的眉眼间充满了得意的神情。然而，我们琢磨他的精神与胆量，肯定不是平白无故就有的，而是他对河滩鱼的吃法上必有什么讲究，否则肯定把他毒死！又想到他们夫妇连扁担长的“一”字都不认识，书本上的经验他们根本无法直接获取，更没听说谁传授过他们吃河滩鱼的经验。出于好奇，我们幾个小伙伴偷偷地商量好，一定要把这件事情搞个水落石出。
　　很快，等来了这一天。我们几个小伙伴，又见有小孩在大潮河滩上捡到了一条死的河滩鱼，大约半斤重左右，提着去卖给老虎爹。机不可失，我们一路偷偷地尾随着。老虎爹依旧像往常一样，慷慨地把鱼买下，然后给几分钱打发走了。躲在不远处灌木丛后面的我们，这时见老虎爹做出了一个古怪的举止：他将刚买的死河滩鱼扔到了枣树下，佝偻着腰，缓慢地转身去了屋里。不一会儿，摸出来一把锋利的铁锹，在那门前的枣树下，一下子一下子吃力地挖起来。好大一阵子，他竟然挖出了一个小坑，随手就把一旁的死河滩鱼扔到了坑里。接着又吃力地填起了土。我顿时明白了：原来老虎爹一直在逗我们玩，他根本没有吃河滩鱼！而是用它养肥了枣树！
　　那些年，每当秋天来临，他家门前的枣子成熟的时候，老虎爹看见我们，总是笑眯眯地招呼着，“孩子们，来吃枣子啊。”于是我们都欢呼着，绕着他转，每人都可分得一小捧的枣子。枣子吃起来甜甜的，脆脆的。老虎爹则在一旁慈祥地望着我们，眼里闪烁着快乐。
　　如今，老虎爹早已离开了我们。且现在，大潮河边的人真的吃上了河滩鱼，这是老虎爹所不知道的。
　　作者简介：刘喜权，灌南县人，系连云港市作协会员。
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