素质教育是当前教育改革的方向，也是教育研究的热点。高考是教育的一个组成部分。因此，素质教育应是高考命题人员研究的课题，也应是高考中实施的内容，近几年的高考数学命题在这方面进行了认真的研究和初步的探索，取得了可喜的成绩，起到了良好的导向作用。
　　素质是人的综合品质，素质教育必须从生理、心理、社会性各层面上，努力提高受教育者的道德素质、文化素质、心理素质和身体素质。素质教育立足于人的潜能的开发和综合品质的提高，素质教育的目标在于全面提高每个受教育者的素质，其时代性、社会功效性均体现在对素质的要求中。高考作为一种教育评价的手段，向高等学校输送人才只是这个目标的附带成果，更重要的是，它是对合格中学毕业生综合品质的一次检阅。
　　高考竞争的实质是毕业学生的社会地位与物质待遇的竞争，任何社会都需要一个合理的社会分工，无论是现在还是将来，我们所需要的人是多层次、多方位，有适应能力、应变能力的人，因此，体现在人身上是综合素质的竞争。考试是国家或社会处理竞争的一种方法，利用人们想为社会做较大贡献，想争取更高社会地位与物质待遇的愿望，通过科学的考试，激励青少年学习国家规定的内容，选拔综合素质优秀的新生，这就是高考，这就是社会赋予高考的作用： 1.高考对考生的人生观、责任感、道德素质的考查日趋增强学生在高考中的差距，不仅是知识与能力的差距，还有对竞争特别是激烈竞争的态度上的差距。学生夜以继日地发奋学习，以优异的成绩参加高考，表现了有志青年为祖国的富强，为科学文化的繁荣而奋斗的决心，表现了年轻人对社会、对父母、对家庭的责任感，表现了为争取美好未来而投身于激烈竞争的勇气，还表现了考生对社会分工、对国家需要、对个人利益与国家利益的态度，更具体地反映了考生的人生观、责任感。2 .突出学科特色，强化数学素质的考查衡量一个考生数学水平的高低，检测一个考生继续深造的潜力多大，不仅要考查其掌握了多少数学知识和技能，而且还要考查其数学素质的高低。纵观近几年来的高考数学试题，其特点是：无论是基础知识题还是综合题，都渗透了数学思想方法的考查，简单的知识型记忆型试题在试卷中日益减少；常用的数学之通性通法考查全面，在应用中考查，而不是从理论上考查对数学方法和数学思想的认识；在数学思想的考查上，着重于对函数与方程的思想、数形结合与分离的思想、归纳与转化的思想、分类讨论的思想的考查，使试卷的数学学科特色更加鲜明。3.突出时代精神，加强应用意识的考查（1）当今世界，随着社会的进步，现代科学技术的高速发展带动了信息时代的到来。在这样一个时代，数学出现了技术化的倾向，它的全方位渗透，正日益转化为人们在生产和日常生活中所必须具备的技术手段和工具，社会对数学应用的需求和数学的社会化功能，是当今时代的一个突出的特点，站在面向新世纪的数学教育的角度讨论高考中的应用题，可以更加深化我们的认识他能更自觉地指导我们的行动，因此，强调数学的应用是未来社会的需要，是我们数学教育工作者义不容辞的责任。（2）加强应用意识是教育改革的需要。在世界范围内，面向21世纪的数学教育改革正在深入发展，加强数学的应用是这场改革的一个明显特点。数学是现实的数学，它属于客观世界，属于社会，数学教育应该是现实的数学教育，应该源于现实、寓于现实、用于现实数学教育应该通过具体的问题来传授抽象的数学内容，应该从学习者所经历、所接触的客观实际中提出问题，然后升华为数学概念、运算法则或数学思想，因此，数学考试必须加强应用意识，才能显露数学、数学教育的本色。（3）加强应用意识的考查，是会考后高考的要求。会考后高考，考试科目减少，选拔性加强，因此，考试中的学科界限不宜过于严格，况且应试者是合格高中毕业生，他们必须具备一定的基本常识（包括文化常识、自然常识、社会常识、生活常识和科技常识），在这些常识的基础上，考查数学应用，既必要又可行。
　　总之，改变“应试教育”，实施素质教育，这是一个划时代的课题。从高考数学命题看素质教育的实践，会使我们更清楚在基础教育中数学教育的性质和任务。为了适应时代的要求，适应当今的高考，我们数学教育工作者要研究课堂教学社会学、课堂教学心理学、课堂教学方法技术学、课堂教学管理学、课堂教学信息控制学、课堂教学评估学等。要依照素质教育的要求，正确理解、对待高考数学命题，充分利用它的积极导向作用，指导中学数学教学。