1967年，面对汹涌的反华势力，中央决定建立新的航天发射基地，任瑞成光荣地成为第一批组建者。组建工作筹备时，任瑞成想过很多困难，物资缺乏、人才缺乏、交通不便……可他万万想到水竟然成了前进路上的最大绊脚石。
　　来到晋西北的第一天，口干舌燥的任瑞成看到老乡端出了一碗水，兴奋不已，可接过一看，水竟是浅黄色的，还不时地散发出一股酸酸的味道，一口下去，任瑞成咽了一半，就再也喝不下去，跑到门口哇哇地吐了……
　　在与乡亲们的聊天中，任瑞成才知道，晋西北高原水资源奇缺，当地的乡亲们都靠老天爷下雨，用大水坑积水生活。人畜共饮，水不但浑浊，里面还有寄生虫，可就这样的水，也不能充足的保证。
　　水，百姓生活需要水，大批即将来到场区的官兵需要水，后续的工程施工更需要水，怎么办？在最短的时间内找到水源，成为任瑞成必须完成的任务。
　　任瑞成有沙漠戈壁找水的经验，他深知一支专业的打井队伍是成功的关键，可找到一支专业队伍却显得是那样的奢侈。为了寻找打井队伍，任瑞成将太原、呼和浩特、包头、大同等地跑了一个遍。最终在包头找到了一支钻井队。
　　好不容易找到了钻井队，可时间已是1月份，晋西北的严冬天气异常寒冷，土也冻得像铁板，很不适宜寻找水源和打井。不少人劝任瑞成等来年开了春再干，可任瑞成知道，工程进度很紧，部队没有等的时间，一旦工程全面展开，因为水源影响了工程进度，后果不堪设想。
　　工作协调会上任瑞成坚定地说：“我们等不了，也等不起，3个月内必須打出水。要拿出宁可少活20年，也要解决用水难的精神。”
　　1月的晋西北银装素裹，零下20多摄氏度的气温和呼啸的寒风，让出门成了一件极为困难的事情。任瑞成顾不了这么多，带着钻井队，踏上了找水的路程。
　　荒凉的晋西北高原的土路，坑洼不平，当地的乡亲们称之为“搓板路”，吉普车在上面跑起来一蹦三跳，就是仅仅握着扶手，不小心磕着头、碰着脸也是常有的事，不适应的人不到10分钟准保头晕目眩。
　　任瑞成有多年的腰伤，车上一旦坐久了，腰就有点不听使唤。一次去芦芽山中的一个小村庄勘察水源，车子走了不久，任瑞成就感到钻心的疼，他强忍着疼痛不吭声，可豆大的汗珠却已挂在脸上。
　　“你怎么了？”随行的技术人员看到任瑞成脸色泛黄，汗流不止，关切地问。
　　“没事，腰上的老毛病。”
　　“咱们休息一下再走吧！”司机小刘立刻将车停了下来。
　　“不用休息，快点赶路，今天必须拿下三个勘察点。”
　　“可你的腰！”
　　“废什么话，走！”任瑞成的语气严厉了起来。跟随任瑞成多年的司机知道他的脾气，只能作罢。
　　吉普车又一次在山间的小道跳跃起来，任瑞成忍着剧痛一声不吭地坚持着。实在不行了，就翻过身，在后排的座位上趴一会……就这样，任瑞成硬是带着钻井队一天走了200多公里的山路，完成了3个水源点的勘察。
　　土路车难行，山路却只能靠步行。为了到深山处勘察水源，任瑞成带领小分队一走就是几十里的山路。冰天雪地中，一步三滑，摔了多少跤大家早已记不清楚。
　　张前进是勘察队的队长，是一个有着20多年经验的老勘察队员，每次进山勘察，他都和向导走到最前面，为的就是把路探出来，让后面的同志走起来更安全。一次在去黑峪村勘察的路上，大雪已经封山，根本看不清山间的小路，只能是用小木棍试探着一点点地向前摸索前进。在一个转弯的地方，张队长突然脚下一滑，整个人向山沟滚了下去……
　　当大家跑下山沟见到张队长时，满身是伤的他，却艰难地向任瑞成说：“快找人看看设备摔坏了没有。”
　　当得知设备安然无恙时，张前进脸上露出了欣慰的笑容。被送到医院检查后，大家才知道张前进的胳膊和小腿都已经骨折。
　　为了节约时间，勘察小组吃饭都是在路上进行，零20多摄氏度的严寒下，干粮冻得像石块，水也早已成了冰。大家开玩笑说，吃多少东西不取决于肚子，要看牙齿。因为常常是肚子还很饿，牙却受不了。
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　　就这样，任瑞成带领小分队爬深山、跨高原，硬是在20天内在牛尾巴村找到了水源。部队要在牛尾巴村打井取水的消息，让驻地的乡亲们非常兴奋。出水的那天，一大早乡亲们就迫不及待地来到了牛尾巴村等着。
　　当一股股清澈的泉水流向储水池时，大家激动地相互握手、拥抱，乡亲们自己准备的鞭炮立刻响彻小山村。
　　在大漠戈壁有多年找水经验的他知道，水打出来了是不是能喝还不一定，他不能让大家冒这个险，要自己先去试一下。任瑞成拿起了早已准备好的搪瓷缸子，舀了满满一缸子，当甘甜的泉水浸润喉咙时。任瑞成激动地向大家喊出：“乡亲们，是甜水，大家可以放心地喝了！”
　　水池旁一下成了欢乐的海洋，大家又一次相互拥抱，钻井队的同志们早已热泪盈眶。当任瑞成把第一泉的水送到张前进的病床前时，这位西北大汉激动地流下了眼泪。
　　从此乡亲们再也不用为喝水发愁，大家亲切地把这个地方称为——第一泉。