不管是否愿意，你都要把人生三分之一左右的时间花在睡觉上。每天到了一定时间，我们必须被迫放弃工作、娱乐和社交，进入对人生看起来没什么意义的睡眠当中。即使对进化生物学家来说，睡眠也是个谜，大多数脊椎动物为了睡觉，放弃了应激和抵御天敌的能力——这说明睡眠有着我们尚不可知的重要作用。实验还表明，如果长期强行剥夺人的睡眠，会导致严重的生理和行为问题。
　　有些人却总是睡不着，他们得了失眠。失眠的人并非不需要睡觉，他们要么熬到凌晨，却睡到中午才起床；要么只能用一整个白天的无精打采补偿晚间的休息不足。失眠的人也不是不困，但他们即使困得一塌糊涂，也依然睡不着。入睡的过程看似不知不觉，但清醒和睡着之间仍然存在一条明晰的界线。失眠的人能走到这条界线跟前，却怎么也跨不过去。
　　要想理解和治疗失眠，科学家就需要知道这条界限对应的生物本质。然而我们对这方面的了解仍然十分有限。科学家们通过实验获得了一些零星的知识，例如有些基因在睡着以后的活跃程度会发生变化，有些化学分子（例如腺苷和5-羟色胺）在脑子里的浓度也会改变。但他们仍然没有获得一幅完整的图像，描绘出我们的大脑是如何像拨动开关一样从清醒状态切换到睡眠状态的。所以，我们还不能知道失眠发生的根本原因。
　　不过，现有研究已经足以筛选出一些和失眠相关的因素。根据病因，失眠可以分为继发性失眠和原发性失眠。继发性失眠是其他一些疾病的副作用。疼痛和呼吸不畅是最常见的睡眠杀手，很多人都有因为偏头痛和鼻塞无法入睡的经历。原发性失眠并非由其他疾病导致，通常和生活变化有关：突遇压力，甚至只是换了一张床（其生物原因仍然有待研究）。
　　正是由于对睡眠和失眠本质的理解缺失，导致了我们缺乏有效的治疗方法。对继发性失眠来说，对症下药才可能解决根本问题。鼻塞病人要吃感冒药，焦虑症病人要吃治焦虑的药，抑郁症患者要吃抗抑郁的药。原发性失眠患者只能通过改善生活方式和安眠药来缓解病情。虽然安眠药往往和依赖性或是副作用联系在一起，不过，最近上市的新型安眠药成瘾性已经很弱，所以不需要带有太多排斥心理，虽然服药前咨询医生还是必要的。
　　有意思的是，对失眠本身的恐惧会加重失眠。如果一个人一躺在床上就开始焦虑何时才能入睡，又怎么能够入睡呢？这时，心理治疗就成为药物治疗之外的重要选择。认知行为疗法（Cognitive Behavioral Therapy）可以通过谈话和小组讨论，在失眠患者的心中把“床”和“睡眠”联系起来，并以此打破“床”和“焦虑”的联系。也许，在大多数情况下，失眠还是一种心病，需要心药来医。
　　美国国立心肺血液研究所（NHLB）对改善睡眠的行为建议
　　1
　　避免刺激物，如烟草、咖啡因、酒精等。睡前喝杯酒也许让入睡变得容易，但却让睡眠质量下降，也更容易在夜里醒来。
　　2
　　改变睡前习惯，尝试睡前读本书，听听舒缓的音乐，洗个热水澡。不要过量饮食。
　　3
　　调整睡觉环境，不要在卧室放置分散注意力的东西，比如电视、计算机或宠物。让房间保持凉爽、舒适、黑暗和安静。
　　4
　　固定睡觉时间：争取让上床和起床时间变成习惯，即使周末和假日也如此。避免夜班等导致作息时间改变的干扰。