英国营养学家帕特里克·霍尔福德在其著作《营养圣经》中说,选择食物时要尽量符合三个特点:天然的、新鲜的、完整的。其中第一点便指出食品最好是天然的。天然食物指的是自然生长,后期未经加工或仅经过必要的少量加工而成的食品,不含加工过程中人为添加的各种防腐剂、乳化剂、人工色素等化学添加剂的食物。与之相对的便是我们在超市的食品柜台看到的果冻、冰激凌、果脯、果汁饮料、汽水、糖果、饼干、方便面等食品。这些加工食品、速食产品尽管食用方便、味道诱人,是许多快节奏生活人群经常食用的食品,但与之相伴的是能量过高,大量使用食品添加剂,缺乏维生素、矿物质、膳食纤维等问题非常普遍,长期食用,却是在侵蚀我们的健康!那么,天然食物与他们有何不同呢?
　　首先,天然食物加工程度低,营养素破坏少。举个最简单的例子,新鲜的苹果,含有丰富的钾、维生素、苹果酸、果胶和苹果多酚,是非常健康的食物,甚至很多机构都把它评选为十大健康食物之一。而加工成“果脯”这一很多孩子爱吃的零食之后,口味尽管很有吸引力,但其中的苹果多酚、维生素C损失殆尽,矿物质、苹果酸等也难免要流失一些,营养价值大打折扣。
　　其次,天然食物不会加入食品添加剂。如果您在超市的食品区域仔细看看加工食品的包装,您很难找出有哪些食品是不含有食品添加剂的。尽管适量地摄入食品添加剂被认为是安全的,也只有通过安全性试验被认可后的食品添加剂才可以用于食品,但是我们还是不提倡吃太多加工食品,摄入过多的食品添加剂。比如说食品中经常用到合成色素这一食品添加剂,在冰激凌、汽水、糖果、果汁饮料、奶油蛋糕中都会大量应用。
　　再次,天然食物中含有丰富的生物活性物质。有许多科学家都在研究世界上的长寿地区,试图找出这些长寿地区的饮食秘诀。结果却发现,长寿的人中,有的爱喝酸奶,有的爱吃西兰花,有的爱吃大蒜,有的每天吃玉米和红薯。在饮食方面,似乎找不到多少共性。但有一点最起码是肯定的,这些长寿地区的人们都青睐天然食品,而且通常都有长期食用某种天然食品的习惯!而在天然食物中除了能找到蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和膳食纤维外,你还能找到多酚、多糖、皂甙、黄酮、花青素等抗氧化成分,这些特殊的成分往往有着特殊的生理作用,例如可以阻止体内过度的自由基反应、抗氧化、预防心血管疾病等等,而这些对我们的健康都将起到巨大的促进作用!