先秦思想主流将历史与先圣先贤的言行当作规范性的来源,但韩非子却将其作为他政治理论的研究与解释的对象,这种对历史的态度与西方政治哲学的主流更接近.他对尧舜之道的超越性的否定,来自于他的古今之变理论.他认为,古代人少物多,故民众不争,但人口自然增长带来了“今天”物质的相对匮乏,从而导致了人与人的争斗,而这种争斗不能靠人朴实的善性、或者古代的尧舜之道来解决.并且,他进一步指出,古代圣王缺乏物质回报,而当今的统治者不然,因此尧舜禅让并不代表着他们有很高的道德境界,也就是说我们无法期待尧舜再世来解决当今的问题.但他的古代圣王与当今统治者的对比(前穷后富)似乎与古代人民与当今人民的对比(前富后穷)相矛盾,而本文将试图回应这个问题.韩非子的历史描述,与《庄子》、《墨子》的一些相关描述有乍看起来类似的地方.他对人类社会状态的描述,以及隐含的人性假设,与荀子、《老子》,乃至西方哲人洛克、霍布斯都有可比较的地方.通过对这些相关思想的比较和分疏,笔者希望进一步澄清和阐发韩非子的相关观点.最后,笔者会对韩非子的古今之变的观点进行批评,指出他对古代和“今天”社会的理解都有问题.特别是,在他批评儒家没有历史感的同时,他自己却给出了不再有历史演进的、永恒的“今日”世界之图景.这是他的政治哲学的一个重大缺陷,也应该为秦的政治实践的最终失败负有理论上的责任.