中华民族一直有善待河流的歷史传统，但近几十来对它的掠夺性利用，实在令人担忧。长江是一条多么温顺的河流，水深正好在3-8米之间，河水泛滥非常有规律，流域的气温、降水量都非常适合人类经济社会发展。相比之下，亚马孙河虽然是世界第一大河，却因为水量和落差太大，没有农耕和工业文明的繁荣。
　　长江的问题很严重，我并不乐观，现在我们是说得多、做得少。
　　长江每一段的情况不一样。长江的源头在青海，在青藏高原上这一段叫通天河，那里的问题主要是放牧过度，高海拔草甸被严重破坏，水源涵养林减少，水土流失严重。放牧过度也会导致杂草增多，鼠害横行。另外，全球气候变暖，地球上最敏感的地方是南北极和青藏高原，雪线明显退缩，水量减少。
　　上游的中段即金沙江，主要是水利工程建设造成的破坏。金沙江总长2900多公里，就有25个水利工程，12个已经建成，13个正在建设中，而且都是高坝，世界十大大坝有两个在金沙江上。这些高坝彻底改变了长江上游干流——金沙江的河流特征，使一条落差约4000米的河流被切割成了坝——库区——坝——库区，平均每一百八十多公里就有一个大坝。修坝改变了河流的特征，把急流险滩变成人工水库，水流缓慢，很多鱼类的产卵场所都被阻隔。另外，金沙江两侧都是地质脆弱的峡谷地区，人口往那里集中，植被也遭到破坏，造成的影响非常深重。
　　湖北宜昌向下经过洞庭湖、鄱阳湖流域，这是中国江湖众多的地方，但由于围湖造田现象严重，湖泊数量大大减少，面积缩小。湖北以前叫千湖之省，现在可能只有200-300个湖泊，洪湖在上世纪50年代有120万亩，现在只有50万亩。湖泊是长江纳洪的地方，现在变得支离破碎。
　　中游另一个问题是建坝导致的江湖阻隔，一来纳湖的水准大幅下降，二来影响鱼类产卵或育肥。还有两个问题是养殖过度和捕捞过度，造成水体富营养化。
　　江西湖口以下是长江下游，因为长江是通海河流，受到海洋最远的地方在湖口。下游主要是大量沿江、沿海工业布局，凡是需要用水和排污的企业，都往长江干流里排放，污染非常严重。