宁静美丽的海底世界，游来了一群美人鱼，她们在水里嬉戏、舞蹈，快乐极了。最小的美人鱼海妮对陆地无限向往，可是姐姐们都不感兴趣。海妮找到了海龟爷爷，央求爷爷带她去看一眼陆地。在离陆地不远的礁石上，海龟爷爷在叮嘱了海妮不要游开后，疲倦地睡着了。这时，海妮听到海面上传来一阵美妙的笛声，她朝着鲜花盛开的陆地游了过去……
　　这不是迪斯尼的动画片，而是湖南省木偶皮影艺术保护传承中心正在演出的大型皮影戏《人鱼姑娘》。幕布上，故事还在继续。海妮吃了神药，鱼尾变成了双腿，她不能说话，不会走路，倒在了海滩上，被曾经救过她的小哥哥发现。小哥哥收留了海妮，背着她回家。他们经过一望无际的田野，穿过粉红色的桃林，来到一个水墨画一般的村庄……
　　“真美啊！”“太奇妙了！”觀众席爆发出一声声惊叹。和传统皮影戏不同，《人鱼姑娘》不仅展现了惟妙惟肖的皮影，还运用了现代影音技术，布景讲究，画面唯美，时长也达到了70分钟！要知道，很多经典的皮影戏剧目，只有十几分钟长呢。
　　“人生如果没有向往就没有精彩，没有精彩就等同虚度。”故事结尾，不愿意伤害任何人的海妮化成了泡沫，在幕布上缓缓升起，她发自肺腑的感叹在剧场上空回荡，让人久久回味。
　　灯光亮起，幕后操控皮影的演员们依次走上舞台。观众席沸腾了，大人小孩纷纷站起，热烈鼓掌。四名获选非遗小使者的中小学生，在演出结束后来到了后台，了解皮影戏背后的秘密。
　　“没想到这条船要七个人操控！”“有的场景，需要二十几名演员同时上台呢！”听到孩子们的惊叹，负责讲解的谢老师笑了。
　　“你看，他们一边操控皮影，还一边念念有词，连表情都和角色保持一致！”一名同学又有了新发现。
　　“因为前期的排练中，演员都要背台词、熟悉角色，直到最后演出，才使用提前录制好的配音。”谢老师解释，“他们只有代入角色，才能动作协调，保持一致。”
　　三名小使者接过皮影，在老师手把手的带领下，试着让海妮在幕布上游动。大家不是撞了手，就是踩了脚，演练了五轮，终于让海妮成功地游动了一次。没想到一名小朋友一激动，用力过大，把连接海妮手臂的一根铁丝压变形了。
　　“我们三个人都打架，二十几个人是怎么协调一致的啊？”“海妮不会被我弄坏了吧？”小朋友们又感叹，又担心。
　　“没有关系，我们去请制作室的吴老师帮忙。”谢老师安慰大家。
　　吴老师快速修好了铁丝，还带着小使者们参观了制作室的半成品皮影。在她的讲解下，大家发现，制作皮影可不是那么简单，要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结等八道工序，光原材料牛皮的制作就很复杂，要先将皮子放在冷水里浸泡两三天，然后用刀刮薄，直至刮去里皮，每刮一次都要用清水浸泡一次，直到把皮子刮薄泡亮为止。
　　“你们看海妮，她的鱼尾不是一整条，而是由很多小块组成，这样，她在幕布上游动的时候，身体才灵活自如。”听了吴老师的话，大家瞬间明白了为什么一台皮影戏需要那么多演员操控。
　　体验结束了，小使者们意犹未尽。穿过传承中心布满展板的走廊，她们仿佛看到，千百年来，一面白色幕布，一束昏黄灯光，几个皮影便在一双双灵巧的手中轻舞飞扬;她们仿佛看到，如今有了高科技的融入，古老的皮影焕发出新活力，一场场精彩绝伦的皮影戏即将上演。
　　非遗小课堂
　　湖南皮影戏有什么特点？
　　湖南皮影戏，旧称“影子戏”或“灯影戏”，流行于长沙和衡阳，以及益阳、常德、湘潭等地。湖南皮影戏源远流长，据传起源于汉代，现有的史料可考为北宋，是中国最古老的舞台艺术——中国皮影戏的一个重要分支。
　　湖南皮影的造型简洁、明快，雕刻刀法丰富，虚实结合，简繁映衬;皮影戏的内容真实反映人们的生活状况，且注重角色性格的塑造，强调戏剧冲突。
　　2006年，湖南皮影戏被评定为湖南省首批非物质文化遗产保护名录项目;2008年，被确定为第一批国家级保护名录扩展项目;2011年，被联合国教科文组织列入《世界级非物质文化遗产名录》。