根据物流责任人在商业交易中的地位,可将社会物流划分为第一方物流、第二方物流、第三方物流以及仍具模糊性的第四方物流。其中,第三方物流是物流这一概念得到社会认同并广泛普及后产生的新概念,是现代发达市场经济和经济全球化的产物。与第一方物流、第二方物流不同,第三方物流是物流领域专业分工的产物,现已成为国民经济中一个能够独立运行的有特点的重要产业。"第三方物流"中的"第三方"是卖方和买方之外的独立一方,既非发货一方也非收货一方,而是专门从事货物传递的一方。从第三方物流在国民经济中的定位看,它是与第一方和第二方联结并为之服务的社会物流那一部分独立成"业"的产物。第一方和第二方物流的主体是生产企业,而第三方物流以物流作为服务经营手段并获取某种利益,它的定位是生产性服务业。从第三方物流的类别看,既可从资产角度按照是否拥有物流资产进一步划分为资产型第三方物流和管理型第三方物流,也可从服务对象角度进一步划分为一般的第三方物流和特殊产品的第三方物流。从所存在的产业看,各产业对第三方物流的需求存在差异,同一产业产前、产中、产后不同阶段使用第三方物流的情况也有不同,特别是产后阶段对第三方物流的需求更大。对包括农业、林业、牧业、副业、渔业在内的大农业而言,其总体上对第三方物流依赖程度较高,特别是农业、林业、牧业和海洋渔业更是如此。对工业而言,除专用和配套的原材料、零部件之外,采用第三方物流是常态。从我国的情况看,第三方物流的实际运作早已有之,但中华人民共和国成立之后的很长一段时间里,受卖方市场经济和"大而全"产业格局影响,第三方物流的发展都处于非常缓慢的状态。而随着经济体制改革打破了一些传统行业的垄断,邮政领域产生了快递(快递属于典型的第三方物流)这种新的独立业态并得以迅速发展。不过,受社会认知以及赢利能力和落后经营理念等影响,目前我国第三方物流发展水平仍然较低,在物流市场中所占的比重仅为10%左右,且主要是中小型企业,能够在国际上立足并参与国际竞争的专业从事全程运作的大型现代化第三方物流企业仍然缺乏。今后,为更好地推动第三方物流的发展,一定要摒弃落后的经营理念,积极提高服务意识,从开拓第三方物流市场、提升第三方物流服务着眼,降低物流运作与管理成本,减少货物损耗,缩短物流时间,创新技术和设备。