《论数》——孔子和其弟子们的数学课(二十三)

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  二十三 果真循环
  我觉得数学课堂就像一条奔流不息的河流,有的时候非常安静,要你细细倾听才能发现它在低声吟唱;有的时候很热闹,就像河水遇到礁石,激起阵阵浪花。今天的数学课,应当算是后者。
  一上课,孔老师就在黑板上列出了好多个除法算式,并且和同学们一起算出得数来:
  
  8 ÷ 4 = 2
  36 ÷ 720 = 0.05
  1 ÷ 3 = 0.333……
  
  从我们平时的计算中,大家早就发现,在计算除法的时候,结果只有三种情况,一种是得数为整数,一种是得数为小数,还有一种情况:得数是一个老也写不完的小数。
  其实,前两种情况也可以说是除得尽,真正麻烦的是最后那种情况,一直除也除不尽,烦透人了。从同学们个个都点头表示赞同来看,可以说大家对这种麻烦都是深有体会的。
  孔老师指着最后一个算式告诉我们说:“如果一个整数除以另一个整数,但是又除不尽的话,那么结果就会是一个无限循环小数。”
  颜回问:“什么是循环?”
  我觉得他这是明知故问,循环就是循环呗,还需要解释吗?可是孔老师很认真地回答了他的问题:“以这道题为例,就是3依次不断地重复出现。”
  他在黑板上写了六个“依次、不断、重复”,并且在下面标了一连串的小圆圈,看起来就像是连在一起的三节车厢。我正在琢磨,如果我们鲁国把车子都像这样连在一起,再修一条专门的路,选择最有力气的牛来拉着,那么不是可以装载许多货物吗?
  可惜我的幻想被宰予给打断了,他突然站了起来,很认真地问:“两个数相除如果除不尽的话,为什么结果一定会是无限循环小数?说不定在连续许多个3之后,出现一个不是3的数字呢?”
  “孔老师说的呗,还能有错?”“我们不是已经把商的小数部分算了好多位出来了吗?都是3嘛!”同学们觉得宰予的问题真是有点多余,结果还是孔老师一句话定了调。
  “嗯,宰予的问题很好,我很喜欢。”孔老师首先进行了表扬,“看来大家还没有像他一样思考过。那么接下来我们的课就围绕着这个问题来进行讨论,好不好?”
  冉有说:“我觉得,世界上根本就没有无限不循环小数嘛,至少我在计算除法的时候,就从来没有遇到过。”
  言偃站在宰予这一边,他说:“我觉得,你没见过的东西并不一定就是不存在的。两个数相除,如果除不尽,那么商当然就是无限的,可是……”他话锋一转,“就算我承认了是无限的,也不一定代表是无限循环的呀,难道不会是无限不循环的吗?我觉得只是我们还没有算到足够多位而已。”
  冉有反问:“那难道我还要一直算到小数点后面几百、几千位吗?”
  虽然是宰予先挑起的争端,但他没有打算陷入争吵之中,而是冷静地说:“我们列了不少的除法算式,商都是无限循环小数,这里面肯定有一定的规律。”
  言偃不满地说:“怎么搞的,我站在你这一边,你又跑到赞成无限循环一边去了。”
  宰予说:“不是我又倒向那一边去了,我是想,这时候光靠观察恐怕还是不够的,最好还能讲出些道理来。”
  听大家吵得不可开交,我忍不住笑了起来。你可别误会我是个“唯恐天下不乱”的人,其实前几天在计算中遇到不能除尽时,我正好作了深入分析,现在我确信自己能够说得清楚为什么结果会是无限循环的小数。
  这时,孔老师提示同学们:“商如果是无限循环小数,那么就是商的小数部分中,有一些数字依次不断地重复出现。那为什么这些数字会依次不断地重复出现呢?”
  听到这里,我连忙举手示意:“孔老师,我觉得我能解释清楚这个问题。”
  孔老师高兴地冲我点点头,说:“还是请子卢来说说吧。”
  我走到台前,工工整整地把1÷3的结果又算了一遍,算到小数后面第3位为止。
  我暂时停下来,转过身来对大家说:“我想我就算是再算下去,算到一百位、一千位、甚至是一万位,也不一定就能说明下一位也是3。因为有的同学总是觉得‘眼见为实’,但是既然我们不可能把这个小数商的所有的数位全写出来,那么我相信肯定有另一种办法能够让我们确信后面的数字一直都是3,而这个办法,我想了很久,终于明白了。”
  子路好奇地问:“那是什么?”
  我接着说:“那就是数学推理!”
  “推理?”
  “是的,推理,这是思维的力量,也可以说是数学的力量。”
  “那你就说说吧!”大家都很感兴趣,当然,也有可能是他们吵累了,口干舌燥,不想再说话了。
  我指着黑板上的竖式说:“我们的眼睛不要老盯着这个商里面的3,而应该想一想,这个3是怎么来的。”
  “因为这时候被除数是10嘛。”
  “为什么被除数会是10呢?”
  “因为前一次的余数是1,添上一个0继续除,就变成10了嘛。”
  “那余数为什么是1呢?”
  “因为商是3,三三得九,10-9=1。”
  “对了!”我很满意大家的回答,“所以说,商里面的3是来自这一步的被除数10,而被除数10是来自上一步的余数1,而余数1又来自商里面的3。这样互相影响,余数不断是1,那么商里面的3不就循环出现了吗?”
  同学们认真的听着我的分析,不少人陷入了沉思中。
  要说起来宰予真是爱提问,他这会儿又站起来质疑我:“这道题的数字简单,按照你说的方法也可以解释。如果是比较大的数字,比如说100÷23,每一次出现的余数都不一样呢,那么你怎么说明商会循环出现呢?”
  我吓了一跳,这宰予还真是行家,一个数除以23,如果结果是循环小数的话,那循环节还真是相当的长……不过,哈哈,正好我前几天遇到过这种问题,并进行了深入的研究。
  我胸有成竹地朝他竖竖大拇指,说:“你说的除数23,还真是特别。”这时候我看到班上已经有同学在沙盘上飞快地算起来了,“大家算了半天,可能还没看到余数出现一样的吧?但我可以非常肯定的说,余数最终是会出现一样的!”
  那些忙着计算的同学们都停下了,看着我。
  我要的就是这个效果,于是继续说:“我们已经知道,余数总是要比除数小的,那么除数是23,不管余数出现的情况有多复杂,但最多也就几种可能。”
  子路抢着说:“22种,余数是0就除尽了,不算。”
  “对了,正因为余数的可能性也是有限的,所以只要除下去,终究有一次会出现与前面相同的余数。余数重复出现,商的小数部分也就会重复出现,结果就是一个循环小数了。”
  孔老师没有对循环小数的争论再作小结,而是直接说:“除不尽就肯定循环吗?恐怕大家在平时有一些体会,但到底是不是一定成立,为什么成立,却没有作过真正的思考。我很高兴看到宰予不断地提出问题,而子卢能够寻找内在联系、解释规律,这才是我希望你们在数学课上学到的东西呀。”
  紧接着,他又补充了一句:“下次,我再找一个这样的例子,看看你们谁能用数学的推理来弥补我们观察的界限,敬请期待。”
  同学们纷纷晕倒。
  
  数学链接
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