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语言学家研究的范围不只是英语或者世界政治上重要的语言，而且包括我们掌握资料或可能获得资料的任何语言。一种新的发现都纳入自己对语言的系统说明，使后来的人不必浪费时间去探索已经搞清楚了的领域。所有的语言都不断地经历着细微的变化——在发音方面，语法方面，词汇方面——这些变化积累到千把年就很可观。这就是为什么英语最早的书面记载会使我们颇感费解的原因。语言学家把认识语言作为本身的目的。由语言学家的研究所产生的关于语言的系统学问就是语言学。