汤姆·希德勒斯顿小学就读牛津龙小学，中学考入名门中学伊顿公学，毕业后升入剑桥大学彭布罗克学院修读古典文学。12岁时，父母离婚。大学毕业之后进入皇家戏剧学院学习，于2005年毕业。在剑桥的第二学期，汤姆·希德勒斯顿在《欲望号街车》中被发掘。之后他开始参演影视剧，包括《尼古拉斯·尼克尔贝》、《阴谋》以及在《铁血风暴》扮演温斯顿·邱吉尔的儿子。
　　2007年，他与伊万·麦克格雷格合作了另一部莎剧《奥赛罗》。
　　2008年，他凭借《辛白林》获得劳伦斯奥利佛奖最佳新人奖。希德勒斯顿和肯尼斯·布拉纳夫在Donmar剧院一起出演契科夫的《伊万诺夫》，后者邀请他去为《雷神托尔》的主人公试镜，最初他角逐的是雷神一角，但结果却得到了雷神弟弟的角色。
　　拍完《雷神》之后，希德勒斯顿又加盟了史蒂文·斯皮尔伯格的《战马》，并客串伍迪·艾伦的《午夜巴黎》，还与蕾切尔·薇姿合作特伦斯·戴维斯的作品《蔚蓝深海》。
　　在2012年BBC制作的《空王冠》系列中，汤姆得以出演哈尔王子暨亨利五世。
　　2013年，他在电影《唯爱永生》中饰演了吸血鬼一角。并凭借在《复仇者联盟》中饰演洛基一角获得MTV电影奖最佳反派奖。同年10月，汤姆·希德勒斯顿到北京宣传《雷神2：黑暗世界》。10月3日，在与海伦娜·伯翰·卡特、戴米恩·路易斯等人共同录制的《The Love Book》APP中，他又朗诵了莎士比亚十四行诗第18号。
　　在2014年3月上映的迪士尼动画《小叮当与海盗仙子》中，他为年轻的虎克船长配音。
　　汤姆是个推特狂人，但极少谈论自己的私生活。汤姆的爱好也很广泛：听摇滚乐，打过橄榄球、网球，乒乓球也不错，还写的一手好文章。2013年《Elle》对娜塔莉·波特曼的专访就是他的作品。